Hamelia patens es un gran arbusto perenne o árbol pequeño de la familia Rubiaceae , originario de los trópicos y subtrópicos americanos . Su área de distribución se extiende desde Florida en el sur de los Estados Unidos hasta el sur de Argentina . [3] Los nombres comunes incluyen arbusto de fuego , arbusto de colibrí , arbusto escarlata y pelirrojo . En Belice, el nombre maya de esta planta es Ix Canaan y también se la conoce como “Guardiana del Bosque”.
Firebush tiene flores tubulares de color rojo anaranjado , que reclutan colibríes y mariposas para la polinización . [4] Las corolas varían mucho en longitud, lo que las hace atractivas para una amplia gama de polinizadores . [5] El fruto es una pequeña baya de color rojo oscuro , que se vuelve negra al madurar. [6]
A pesar de su aspecto algo escuálido, se trata de un valioso árbol de jardín en climas cálidos e incluso templados , siempre que el suelo se mantenga por encima del punto de congelación. [4]
Los colibríes se sienten atraídos por sus flores y otras aves se alimentan de la fruta , las cuales también se alimentan de pequeños insectos que se encuentran en los alrededores, lo que ayuda a controlar las plagas . Estas flores también son alimentadas por mariposas, como la statira sulfur ( Aphrissa statira ), que se sienten atraídas por las plantas con flores rojas. Los frutos tienen un sabor ácido y refrescante y también son comestibles para los humanos; en México , se convierten en una bebida fermentada .
Las plantas se utilizan en la medicina popular para una variedad de dolencias. [7]
Se han encontrado varios compuestos activos en el arbusto de fuego, incluidos maruquina, isomaruquina, pteropodina, isopteropodina, palmirina, rumberina, seneciofilina y estigmast-4-eno-3,6-diona. [8] La corteza contiene cantidades importantes de taninos .
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