Aphrissa statira , la statira azufre , [2] es una especie de lepidópteros de la familia Pieridae . [3] La especie es una mariposa amarilla de tamaño mediano, con las hembras más pálidas que los machos. Se encuentran en las regiones del sur de Florida y Texas hasta el sur de Brasil y el norte de Argentina . Las orugas se alimentan de las hojas de varias plantas hospedantes locales, mientras que los adultos prefieren alimentarse del néctar de flores de color rojo o naranja. La especie es más conocida por sus dramáticas migraciones en las zonas tropicales de América. Han sido objeto de muchos estudios sobre cómo las mariposas navegan y se orientan durante la migración.
Aphrissa statira tiene una envergadura de aproximadamente 2,37 pulgadas (6,0 cm) a 3,12 pulgadas (7,9 cm). Debido a su color amarillo, puede ser difícil diferenciarlas de las mariposas de azufre sin nubes cuando vuelan. [4] En general, el color de sus alas varía entre mariposas individuales, observándose la mayor variación de color en Colombia, Centroamérica y México. [5] La subespecie A. statira cubana también ha sido caracterizada en Cuba, Jamaica y las Islas Caimán. [6] La parte inferior lustrosa de las alas de ambos sexos es de color verde pálido o blanco con más amarillo en el borde. [7] [8] Presentan dimorfismo sexual ; Los machos tienen un color diferente al de las hembras en el ala superior.
La superficie superior del ala masculina está dividida por crestas de escamas androconiales. [6] La mitad exterior del ala es de color amarillo pálido y la mitad interior es de un amarillo limón más brillante. [9] [10]
Las hembras de statira azufre son de color amarillo más claro a blanco verdoso con bordes negros en el ápice y el margen exterior. Además, tienen una mancha celular negra sólida. [9] [10] Las hembras también tienen manchas de color rosa a marrón púrpura y bordes desiguales a lo largo de la periferia de la parte inferior del ala. [4] [6]
La especie se distribuye desde el norte de Argentina hasta Centroamérica, extendiéndose hasta el sur de Texas y Florida y también se encuentra en islas cercanas. [5] [9] [11] También se pueden encontrar en el sur de Georgia , Nuevo México y Kansas . Son especialmente abundantes en el Amazonas . [5] Muchos vuelos ocurren en Florida de junio a febrero y realizan grandes migraciones en los trópicos. [10] [8]
Aphrissa statira se encuentra en matorrales tropicales, jardines, campos y bordes de bosques. Los machos suelen encontrarse en las orillas de los ríos y otros espacios abiertos. [7] Las hembras se encuentran a menudo en las partes más delgadas del bosque y a lo largo de los bordes. [5] A menudo se encuentran en densidades muy altas, pero pueden ser más raros en los bordes de su área de distribución. Debido a sus densas poblaciones, normalmente no es necesaria la conservación. [9]
En Florida, la oruga vive y se alimenta de coinvine ( Dalbergia ecastophyllum) y Powder-puff ( Calliandra ) , ambos miembros de la familia de los guisantes ( Fabaceae ). [10] También se pueden encontrar en otras plantas, incluidas las de los géneros Cassia , Entada y Callichamys . [7] En Costa Rica, las orugas también se alimentan de la enredadera leñosa Xylofragma seemannianum . [12] Hay dos formas de larvas que se encuentran preferentemente en diferentes plantas hospedantes. [7]
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Los adultos statira azufre se alimentan del néctar de las flores. [13] Se alimentan preferentemente de flores de color rojo anaranjado, como el arbusto escarlata [9] y la lantana . [7] Los machos también beben de los charcos de barro. [6]
Cuando se alimenta del néctar de las flores rojas, la estatira azufre actúa como importante polinizador. Por ejemplo, ayudan a polinizar la Mandevilla tenuifolia , una hierba de flores rosadas que es polinizada únicamente por mariposas, principalmente de las familias Nymphalidae y Pieridae (la familia de las estatiras del azufre). [14]
Las orugas suelen formar poblaciones muy grandes, lo que luego daña a sus plantas hospedantes. Pueden agruparse en densas poblaciones junto con otras especies para aprovechar la seguridad que conlleva un gran número. La diversidad de especies de orugas en el área puede ayudar a desviar a los depredadores hacia otras especies. Además, el exceso de orugas puede ayudar a evitar que se coman la mayoría. [12]
Los machos de estatira azufre se encuentran a menudo en grupos grandes que pueden tener hasta 100 mariposas en un pie cuadrado. Se pueden encontrar en grupos específicos de especies o entremezclados con otras especies de colores similares, incluidas las de los géneros Rhabdodryas , Phoebis y Protesilaus . [7]
Las hembras de statira sulfur ponen sus huevos individualmente en las hojas pequeñas y jóvenes de las plantas hospedantes. [9] Generalmente hay dos o tres nidadas por año. El primero se deposita al inicio de la temporada de lluvias, cuando el alimento es más abundante y los depredadores son menos intensos. Después de la maduración, las mariposas adultas migran para poner la segunda cría del año en regiones más húmedas. [12]
Debido a que hay dos formas de orugas que se encuentran en diferentes plantas hospedantes, es posible que existan dos subespecies. [6] Las larvas que se alimentan de Leguminosae son de color naranja y verde con una banda azul oscuro y una cabeza naranja. La forma larvaria que se alimenta de Bignoniacae es de color verde pálido con una fina franja longitudinal amarilla y una cabeza de color verde oscuro. [7]
Cuando la especie pupa, forma una crisálida de color gris a azul verdoso pálido . Hay una delgada franja longitudinal amarilla y una delgada línea roja a lo largo de la parte posterior de la crisálida. [7]
Los machos adultos son más activos antes de media mañana, cuando se les puede ver volando a lo largo de los setos. En las horas más calurosas del día, normalmente se los encuentra volando en las copas de los árboles. [6]
Statira azufre se destacan por sus grandes migraciones anuales en las zonas tropicales de América entre mayo y julio. [15] Vuelan río arriba en la estación seca y río abajo hacia el océano en la estación seca. En el Amazonas, mientras vuelan hacia el norte, cruzan el río para asentarse en las arenas húmedas del Alto Amazonas. [5] Las poblaciones también cruzarán el océano para habitar islas cercanas como las Antillas . [7]
Hay muchos relatos sobre lo impresionante de la migración de azufre de estatira, cuando se pueden ver mariposas volando en grupos muy grandes. [5] [12] Evolutivamente, la migración plantea un mayor riesgo de muerte durante el traslado. Por lo tanto, el beneficio de mudarse a una nueva ubicación debe superar los riesgos de la migración. Para facilitar la migración, la estatira azufre ha desarrollado varios mecanismos para garantizar que vuelen al destino correcto. [10] Se han realizado muchas investigaciones sobre el azufre de estatira por su capacidad para ajustar su dirección de migración en condiciones de viento. [6] [10] [15] Un estudio realizado en Panamá demostró que Aphrissa statira pierde su capacidad de navegación cuando se expone a un campo magnético fuerte, lo que sugiere que utiliza el campo magnético de la Tierra para navegar. [10] Cuando se expusieron experimentalmente a fuertes campos magnéticos, su orientación de migración fue más dispersa. Cuando se expusieron experimentalmente a un campo magnético invertido, las mariposas tendieron a orientarse para la migración en la dirección opuesta a la que lo harían normalmente. En conjunto, estos hallazgos demuestran que la especie utiliza el campo magnético de la Tierra para ayudar a orientar su migración. [10] Esto es consistente con varias especies de aves migratorias que también utilizan el campo magnético de la Tierra para diferenciar la dirección del ecuador y los polos. [10] Además, en su migración, el azufre de estatira también está influenciado por la dirección del Sol y por la presencia de puntos de referencia. [10] [15]