Eremophila es un género de más de 270 especies de plantas de la familia Scrophulariaceae ,todas ellas endémicas de Australia continental. Algunas especies tienen nombres comunes como arbusto de emú , arbusto de la pobreza o arbusto de fucsia , [2] lo que refleja la creencia de que los emús comen la fruta, su entorno árido o un parecido superficial con las flores de las plantas del género Fuchsia . Las eremophilas están muy extendidas en las zonas áridas de Australia, especialmente en Australia Occidental, y varían en tamaño desde arbustos de bajo crecimiento hasta árboles pequeños. Los pétalos están unidos, al menos en sus bases, en un tubo con los pétalos superiores diferentes en tamaño y forma de los inferiores.
Las eremophilas varían en tamaño y hábito desde arbustos bajos y postrados como E. serpens hasta árboles pequeños en el caso de E. bignoniiflora . El tamaño y la forma de las hojas también son variables, pero las hojas suelen ser pequeñas y a menudo brillantes o peludas. Las flores suelen tener 5 sépalos extendidos y 5 pétalos que se unen en un tubo, al menos en la base. Los colores de flores más comunes son rojo, morado, lila y malva, pero otros son blancos e incluso verdes. Muchas especies tienen flores que tienen una combinación de colores, o tienen marcas manchadas o veteadas, o ambas. A veces solo los pétalos son coloridos, pero a menudo los sépalos también son coloridos. [3] [4] [5]
Existen variaciones en la forma de las flores, siendo la más común la de dos pétalos en la parte superior del tubo y tres debajo, con los estambres encerrados en el tubo como en el caso de E. exilifolia . Las especies con esta disposición son generalmente polinizadas por insectos, y los pétalos inferiores actúan como un área de aterrizaje. Menos comunes son las que tienen cuatro lóbulos de pétalos en la parte superior de la flor, uno debajo del cual está enrollado debajo de la flor y los estambres se extienden más allá del tubo del pétalo, como en el caso de E. glabra . Estas flores son generalmente polinizadas por aves, que sostienen el tallo de la planta mientras visitan la flor. Algunas otras tienen flores con una combinación de estas disposiciones. [3] [4] [5]
A medida que la flor envejece, la corola se cae, luego el cáliz se agranda y se colorea a medida que el fruto se agranda. Los frutos contienen de 2 a 12 semillas y pueden permanecer latentes en el suelo durante muchos años hasta que los perturbe el fuego, las fuertes lluvias y, a veces, la actividad humana, como las obras viales. Algunas especies, como E. sturtii, se reproducen por retoños y se han convertido en malezas problemáticas en algunas áreas. Sin embargo, muchas más son raras o están amenazadas por actividades humanas como el desmonte de tierras, la actividad pastoral y la minería. [3] [4] [5] [6]
El género Eremophila fue descrito formalmente por primera vez en 1810 por el botánico Robert Brown en Prodromus Florae Novae Hollandiae [7] y las primeras especies en ser nombradas fueron E. oppositifolia y E. alternifolia, pero Brown no nominó una especie tipo . [8] El botánico del gobierno victoriano , Ferdinand von Mueller, fue el naturalista temprano más influyente en interesarse en el género y describió 47 especies, muchas de las cuales fueron recolectadas durante expediciones a áreas remotas de Australia. Robert Chinnock es la autoridad moderna que ha nombrado más de 100 especies de eremophilas, pero debido a que muchas especies crecen en lugares raramente visitados, quedan más por nombrar. Hasta ahora, se han descrito 221 especies, pero se han descubierto otras 40 pero aún no se han descrito. [4] Las adiciones más recientes a la lista son Eremophila buirchellii y Eremophila calcicola , que se describieron formalmente en 2016. [9]
El nombre Eremophila se deriva del griego antiguo ἐρῆμος (erêmos), que significa "solitario" o "desierto", y φίλος (phílos), que significa "querido" o "amado" [10], en alusión a la adaptación de la especie a entornos áridos. [11]
En 2021 se realizó un estudio molecular exhaustivo para arrojar luz sobre las relaciones entre las especies de Eremophila y otras especies de la tribu Myoporeae. El estudio se llevó a cabo con 205 de las 233 especies descritas (hasta 2021) de Eremophila .
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El árbol filogenético producido indica la presencia de cuatro clados principales. Además, el estudio proporciona evidencia sólida de que todo el género es parafilético , con todos los demás géneros de la tribu Myoporeae anidados dentro de él. Esto incluye los géneros Myoporum , Bontia , Glycocystis , Pentacoelium , Calamphoreus y Diocirea . Curiosamente, a pesar de ser nativa del Caribe , la especie monotípica Bontia daphnoides está profundamente anidada dentro del clado C del árbol. Si bien se han propuesto sugerencias sobre cómo debería resolverse esto, hasta el momento no se ha tomado ninguna medida. [12]
Ver lista de especies de Eremophila
Una cantidad significativa de eremophilas tienen el término arbusto de emú o arbusto de pobreza como parte de sus nombres comunes, aunque a veces dos especies tienen el mismo nombre común y a veces una especie tiene más de un nombre común. De las aproximadamente 270 especies , las siguientes tienen al menos un nombre común:
Las eremophilas se distribuyen por todo el continente australiano, principalmente en regiones áridas, y la mayoría de las especies se encuentran en Australia Occidental . Eremophila maculata se encuentra en todos los estados australianos, pero no hay eremophilas en Tasmania . Eremophila debilis se encuentra en Nueva Zelanda, aunque se cree que su aparición allí es reciente, probablemente como resultado de la introducción por parte de personas. [6] [13]
En Australia Occidental se encuentran al menos 229 especies y aproximadamente el 80% de ellas son endémicas de ese estado. Son más comunes en las zonas áridas: en el área de Meekatharra - Wiluna hay más de 50 especies de eremophila y son los arbustos más comunes. Unas pocas especies, incluidas E. complanata y E. mirabilis, tienen distribuciones muy restringidas y solo se encuentran en uno o dos afloramientos rocosos. [4]
Eremophila incluye especies entomófilas , con flores adaptadas para atraer insectos , y especies ornitófilas , con flores que atraen pájaros . Las flores entomófilas tienen labios inferiores salientes, que proporcionan un área de aterrizaje para los insectos, y a menudo son azules, violetas o blancas. Las flores adaptadas a las aves son rojas, naranjas, amarillas o verdes, y tienen lóbulos que apuntan hacia abajo, lo que disuade a los insectos. Las especies polinizadas por aves también tienden a tener estambres más largos , que cepillan el polen sobre y fuera de la cabeza del ave mientras se alimenta. [6] Los frutos son comidos por los emús , que dispersan las semillas en sus excrementos [6] aunque la creencia de que esto ayuda a la germinación de las semillas es errónea. [5]
Algunas especies de Eremophila , como E.freelingii y E.latrobei, son tóxicas para el ganado, mientras que otras, incluidas E.bignoniiflora y E.oppositifolia, son plantas forrajeras útiles. [5]
Los aborígenes utilizaban la eremophila por razones culturales y de salud. Por ejemplo, los adnyamathanha utilizaban la varti-varka ( Eremophila longifolia ) en ceremonias de entierro y de iniciación. Las afecciones de la piel se trataban con una mezcla de aceite de emú y cenizas de la corteza quemada de la planta. [5]
Las eremophilas no se han cultivado con frecuencia en el pasado, aunque algunas especies, incluida Eremophila maculata , son bien conocidas. Su rareza en los jardines se debía en parte a que eran difíciles de propagar o a que rara vez se las veía, incluso en la naturaleza. A medida que los métodos de propagación y cultivo han mejorado, la popularidad de las eremophilas ha aumentado. La belleza y abundancia de sus flores, la variedad de follaje y hábito y el período de floración prolongado las convierten en plantas de jardín atractivas. En su mayoría son resistentes a la sequía y muchas también toleran las heladas, lo que permite cultivarlas en la mayoría de las situaciones. La dificultad de propagar a partir de semillas, y también a veces a partir de esquejes, ha impedido que muchas especies estén disponibles comercialmente, pero la mayoría de las especies se pueden injertar en portainjertos de especies de Myoporum , lo que brinda la ventaja adicional de poder crecer en casi cualquier tipo de suelo, incluida la arcilla pesada. Myoporum insulare , M. montanum y M. acuminatum son adecuadas, según dónde se cultive la planta. [14] [15] [16] [17] Es posible germinar semillas de eremophila, pero el proceso implica dejar la fruta en el suelo durante largos períodos o retirar la semilla de la fruta sin dañarla. [18]
En la naturaleza, la mayoría de las eremophila crecen donde las lluvias son poco frecuentes y están adaptadas a lidiar con largos períodos de sequía, incluso sequías que duran años. Por lo tanto, las eremophila son adecuadas para jardines de bajo mantenimiento, aquellos donde el suministro de agua es limitado o donde los jardineros quieren un jardín que no requiera grandes volúmenes de agua. De hecho, el exceso de agua puede matar a muchas especies. En una sequía severa, algunas especies, como E. microtheca , pueden perder sus hojas y parecer muertas después de un largo período seco, solo para recuperarse y convertirse en un arbusto compacto y de aspecto saludable después de un riego profundo. La mayoría también crece en suelo pobre en nutrientes, y rara vez se necesita fertilizante o es beneficioso. [14]
Medios relacionados con Eremophila en Wikimedia Commons