La red cristalina del aragonito difiere de la de la calcita, lo que da lugar a una forma cristalina diferente, un sistema cristalino ortorrómbico con cristales aciculares . [5] La macla repetida da lugar a formas pseudohexagonales. El aragonito puede ser columnar o fibroso, ocasionalmente en formas helictíticas ramificadas llamadas flos-ferri ("flores de hierro") por su asociación con los minerales de las minas de hierro de Carintia . [6]
En los EE. UU., se conoce aragonito en forma de estalactitas y "flores de cueva" ( antodita ) de las Cavernas de Carlsbad y otras cuevas. [10] Durante algunos años a principios del siglo XX, se extrajo aragonito en Aragonite, Utah (ahora un pueblo fantasma). [11]
La aragonita se forma de forma natural en casi todas las conchas de moluscos y como endoesqueleto calcáreo de los corales de aguas cálidas y frías ( Scleractinia ). Varios serpúlidos tienen tubos aragoníticos. [14] Debido a que la deposición mineral en las conchas de los moluscos está fuertemente controlada biológicamente, [15] algunas formas cristalinas son distintivamente diferentes de las de la aragonita inorgánica. [16] En algunos moluscos, toda la concha es aragonita; [17] en otros, la aragonita forma solo partes discretas de una concha biminerálica (aragonita más calcita). [15] La capa nacarada de las conchas fósiles de aragonita de algunas amonitas extintas forma un material iridiscente llamado ammolita . [18]
La aragonita también se forma naturalmente en el endocarpio de Celtis occidentalis . [19]
La aragonita también forma en el océano precipitados inorgánicos llamados cementos marinos (en el sedimento ) o como cristales libres (en la columna de agua). [20] [21]
La precipitación inorgánica de aragonita en cuevas puede ocurrir en forma de espeleotemas . [22] La aragonita es común en serpentinitas donde las soluciones de poros ricas en magnesio aparentemente inhiben el crecimiento de calcita y promueven la precipitación de aragonita. [23]
El aragonito es metaestable a bajas presiones cerca de la superficie de la Tierra y, por lo tanto, suele ser reemplazado por calcita en los fósiles. El aragonito más antiguo que el Carbonífero es esencialmente desconocido. [24]
El aragonito se puede sintetizar añadiendo una solución de cloruro de calcio a una solución de carbonato de sodio a temperaturas superiores a 60 °C (140 °F) o en mezclas de agua y etanol a temperatura ambiente. [25]
Propiedades físicas
El aragonito es una fase termodinámicamente inestable del carbonato de calcio a cualquier presión por debajo de unos 3000 bares (300 000 kPa) a cualquier temperatura. [26] No obstante, el aragonito se forma con frecuencia en entornos cercanos a la superficie a temperaturas ambiente. Las débiles fuerzas de Van der Waals dentro del aragonito dan una contribución importante tanto a las propiedades cristalográficas como elásticas de este mineral. [27] La diferencia de estabilidad entre el aragonito y la calcita, medida por la energía libre de Gibbs de formación , es pequeña, y los efectos del tamaño del grano y las impurezas pueden ser importantes. La formación de aragonito a temperaturas y presiones donde la calcita debería ser el polimorfo estable puede ser un ejemplo de la regla del paso de Ostwald , donde una fase menos estable es la primera en formarse. [28] La presencia de iones de magnesio puede inhibir la formación de calcita a favor del aragonito. [29] Una vez formada, la aragonita tiende a transformarse en calcita en escalas de 10 7 a 10 8 años. [30]
El mineral vaterita , también conocido como μ-CaCO 3 , es otra fase del carbonato de calcio que es metaestable en las condiciones ambientales típicas de la superficie de la Tierra y se descompone incluso más fácilmente que la aragonita. [31] [32]
Usos
En los acuarios , el aragonito se considera esencial para reproducir las condiciones de los arrecifes. El aragonito proporciona los materiales necesarios para gran parte de la vida marina y también mantiene el pH del agua cerca de su nivel natural, para evitar la disolución del carbonato de calcio biogénico . [33]
El aragonito se ha probado con éxito para la eliminación de contaminantes como zinc , cobalto y plomo de aguas residuales contaminadas. [34]
Galería
Cristales de aragonito de Cuenca, Castilla-La Mancha, España
Cúmulo de cristales de aragonito de España
Restos de aragonito biogénico (concha delgada de color arcoíris) en la amonita Baculites ( Pierre Shale , Cretácico Superior , Dakota del Sur)
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