La arena de aragonito oolítico está compuesta por el mineral de carbonato de calcio, aragonito , con forma de huevo (" oolítico " de la palabra griega antigua ᾠόν para "huevo") y tamaño de grano de arena . Este tipo de arena se forma en aguas tropicales a través de la precipitación , sedimentación y actividad microbiana , y es indicativo de entornos de alta energía. [1] La producción de arena de aragonito oolítico en las Bahamas supera a cualquier otro lugar del mundo. [2] Los cambios en la química del agua de mar y los paleoambientes se pueden interpretar por la composición química y la estructura de la arena. [3]
La arena aragonita oolítica se forma en aguas de alta salinidad que son turbulentas, poco profundas y cálidas. La arena comienza a formarse alrededor de un núcleo de carbonato de calcio , como un peloide , un fragmento de concha o un foraminífero . [3] El núcleo está recubierto con una fina capa de carbonato cristalino para formar la corteza del ooide. En comparación con otros tipos de formación de arena que implican la erosión y meteorización de una roca más grande por aguas turbulentas, la arena aragonita oolítica se crea mediante la unión del carbonato de calcio disuelto con la corteza o el núcleo del ooide . [3] El carbonato de calcio disuelto en el agua de mar continúa adhiriéndose a la corteza y se combina con el agua a alta velocidad, lo que crea la forma suave y granular que da como resultado el ooide compuesto de aragonito. [2] La biomineralización que involucra materia orgánica microbiana probablemente también juega un papel importante en la formación del ooide . [3]
Debido a que las aguas de las Bahamas son cálidas y tienen bancos de arena que crean aguas turbulentas, las condiciones para la arena aragonita oolítica son óptimas y dan como resultado una alta tasa de formación y acumulación. [4] Los Grandes Bancos de las Bahamas han estado acumulando arena oolítica a fines del período Cretácico y contienen el mayor reservorio de arena aragonita oolítica del mundo. [5]
Las playas de arena oolítica se forman en las orillas del Gran Lago Salado en Utah, EE. UU., incluidas las costas de sus islas. [6]
Los científicos utilizan arena de aragonito oolítico para reconstruir la ruta y la velocidad de las corrientes pasadas y los patrones de circulación oceánica. El tamaño del grano y el tamaño del cuerpo de arena indican la fuerza de la corriente que formó la arena oolítica. El nivel de turbulencia que hace que los ooides formen formas tan concéntricas es indicativo de la intensidad de la corriente. Cuanto más circulares sean los ooides, mayor será la turbulencia y, por lo tanto, más intensa debe haber sido la corriente durante la formación del ooide. La ubicación de la acumulación de ooides indica la dirección de la corriente.
Los usos comerciales son similares a los de la piedra caliza y otros materiales con alto contenido de carbonato de calcio . Un uso popular es en acuarios de arrecife. [7]