La extinción es un fenómeno conductual que se observa tanto en la conducta condicionada operante como en la clásica , y que se manifiesta por la desaparición de la respuesta condicionada no reforzada con el paso del tiempo. Cuando la conducta operante que ha sido reforzada previamente ya no produce consecuencias reforzantes, la conducta deja de producirse gradualmente. [1] En el condicionamiento clásico, cuando se presenta un estímulo condicionado solo, de modo que ya no predice la llegada del estímulo incondicionado, la respuesta condicionada se detiene gradualmente. Por ejemplo, después de que el perro de Pavlov fuera condicionado a salivar al sonido de un metrónomo, finalmente dejó de salivar al son del metrónomo después de que este sonara repetidamente pero no llegara comida. Se cree que muchos trastornos de ansiedad, como el trastorno de estrés postraumático, reflejan, al menos en parte, una incapacidad para extinguir el miedo condicionado. [2]
La explicación dominante de la extinción implica modelos asociativos. Sin embargo, existe un debate sobre si la extinción implica simplemente "desaprender" la asociación entre el estímulo incondicional (EI) y el estímulo condicional (EC) (por ejemplo, la explicación de Rescorla-Wagner ) o, alternativamente, un "nuevo aprendizaje" de una asociación inhibitoria que enmascara la asociación excitatoria original (por ejemplo, la explicación de Konorski, Pearce y Hall). Una tercera explicación se refiere a mecanismos no asociativos como la habituación, la modulación y la fatiga de respuesta. Myers y Davis analizaron la extinción del miedo en roedores y sugirieron que pueden estar en juego múltiples mecanismos dependiendo del momento y las circunstancias en las que ocurre la extinción. [3]
Dadas las opiniones encontradas y las observaciones difíciles de los diversos relatos, los investigadores han recurrido a investigaciones a nivel celular (más a menudo en roedores) para desentrañar los mecanismos cerebrales específicos de la extinción, en particular el papel de las estructuras cerebrales (amígdala, hipocampo, la corteza prefrontal) y sistemas de neurotransmisores específicos (por ejemplo, GABA , NMDA ). [3] Un estudio reciente en roedores realizado por Amano, Unal y Paré publicado en Nature Neuroscience encontró que la extinción de una respuesta de miedo condicionada está correlacionada con la inhibición sináptica en las neuronas de salida del miedo de la amígdala central que se proyectan a la sustancia gris periacueductal que controla el comportamiento de congelamiento . Infieren que la inhibición deriva de la corteza prefrontal ventromedial y sugieren objetivos prometedores a nivel celular para nuevos tratamientos de la ansiedad. [4]
La extinción del aprendizaje también puede ocurrir en un paradigma de condicionamiento clásico . En este modelo, una señal o contexto neutral puede llegar a provocar una respuesta condicionada cuando se combina con un estímulo incondicionado. Un estímulo incondicionado es aquel que desencadena de forma natural y automática una determinada respuesta conductual. Un determinado estímulo o entorno puede convertirse en una señal condicionada o en un contexto condicionado, respectivamente, cuando se combina con un estímulo incondicionado. Un ejemplo de este proceso es un paradigma de condicionamiento del miedo en el que se utiliza un ratón. En este caso, un tono combinado con una suave descarga eléctrica puede convertirse en una señal condicionada, provocando una respuesta de miedo cuando se presente solo en el futuro. De la misma manera, el contexto en el que se recibe una descarga eléctrica, como una cámara con determinadas dimensiones y un determinado olor, puede provocar la misma respuesta de miedo cuando se vuelve a colocar al ratón en esa cámara en ausencia de la descarga eléctrica.
En este paradigma, la extinción se produce cuando el animal se expone nuevamente a la señal o al contexto condicionado en ausencia del estímulo incondicionado. A medida que el animal aprende que la señal o el contexto ya no predicen la llegada del estímulo incondicionado, la respuesta condicionada disminuye gradualmente o se extingue.
En el paradigma del condicionamiento operante , la extinción se refiere al proceso de dejar de proporcionar el refuerzo que ha mantenido una conducta. La extinción operante se diferencia del olvido en que este último se refiere a una disminución de la fuerza de una conducta a lo largo del tiempo cuando no se ha emitido. [5] Por ejemplo, un niño que se sube debajo de su escritorio, una respuesta que ha sido reforzada por la atención , es posteriormente ignorado hasta que la conducta de búsqueda de atención ya no ocurre. En su autobiografía, BF Skinner señaló cómo descubrió accidentalmente la extinción de una respuesta operante debido al mal funcionamiento de su equipo de laboratorio:
Mi primera curva de extinción apareció por accidente. Una rata estaba presionando la palanca en un experimento sobre saciedad cuando el dispensador de pastillas se atascó. Yo no estaba allí en ese momento, y cuando regresé encontré una hermosa curva. La rata había seguido presionando aunque no recibió pastillas. ... El cambio fue más ordenado que la extinción de un reflejo salival en el entorno de Pavlov, y yo estaba terriblemente emocionado. Era un viernes por la tarde y no había nadie en el laboratorio a quien pudiera decírselo. Durante todo ese fin de semana crucé las calles con especial cuidado y evité todos los riesgos innecesarios para proteger mi descubrimiento de la pérdida por mi muerte accidental. [6]
Cuando se ha producido la extinción de una respuesta, el estímulo discriminativo se conoce entonces como estímulo de extinción (SΔ o S-delta ). Cuando hay un S-delta, no se produce la consecuencia reforzante que suele seguir a una conducta. Esto es lo opuesto a un estímulo discriminativo , que es una señal de que se producirá un refuerzo. Por ejemplo, en una cámara operante , si solo se suministran bolitas de comida cuando se emite una respuesta en presencia de una luz verde, la luz verde es un estímulo discriminativo. Si cuando hay una luz roja no se suministra comida, entonces la luz roja es un estímulo de extinción (aquí se utiliza la comida como ejemplo de un reforzador ). Sin embargo, algunos hacen la distinción entre estímulos de extinción y "S-Delta" debido a que la conducta no tiene un historial de refuerzo, es decir, en una matriz de tres elementos (teléfono, bolígrafo, papel), "¿Cuál es el teléfono?", el "bolígrafo" y el "papel" no producirán una respuesta en el maestro, pero técnicamente no es extinción en el primer ensayo debido a que al seleccionar "bolígrafo" o "papel" no se tiene un historial de refuerzo. Esto aún se consideraría como S-Delta.
Para que la extinción funcione de manera efectiva, debe realizarse de manera consistente. La extinción se considera exitosa cuando la respuesta en presencia de un estímulo de extinción (una luz roja o un maestro que no le presta atención a un mal estudiante, por ejemplo) es cero. Cuando una conducta reaparece nuevamente después de haber pasado por la extinción, se llama recuperación espontánea . Esta (la extinción) es el resultado de que la(s) conducta(s) desafiante(s) ya no ocurren sin la necesidad de refuerzo. Si hay una recaída y se dan refuerzos, la conducta problemática regresará. La extinción puede ser un proceso largo; por lo tanto, requiere que el facilitador del procedimiento esté completamente involucrado de principio a fin para que el resultado sea exitoso. [7] Cuanto menos conductas desafiantes se observen después de la extinción, probablemente producirán una recuperación espontánea menos significativa . [8] Mientras se trabaja hacia la extinción, existen diferentes distribuciones o programas de cuándo administrar refuerzos. Algunas personas pueden usar un programa de refuerzo intermitente que incluye: proporción fija, proporción variable, intervalo fijo e intervalo variable. Otra opción es usar un refuerzo continuo. Los horarios pueden ser tanto fijos como variables y también puede variar el número de refuerzos dados durante cada intervalo. [9]
Un ambiente de clase positivo produce mejores resultados en el crecimiento del aprendizaje. Por lo tanto, para que los niños tengan éxito en el aula, su entorno debe estar libre de conductas problemáticas que puedan causar distracciones. [10] El aula debe ser un lugar que ofrezca coherencia, estructura y estabilidad, donde el estudiante se sienta empoderado, apoyado y seguro. Cuando se producen conductas problemáticas, las oportunidades de aprendizaje disminuyen. [11] Las conductas problemáticas en el aula que se beneficiarían de la extinción pueden incluir conductas fuera de la tarea, hablar bruscamente, gritar, interrumpir y utilizar un lenguaje inapropiado. [12] El uso de la extinción se ha utilizado principalmente cuando las conductas problemáticas interferían con los resultados exitosos del aula. [13] Si bien se han utilizado otros métodos junto con la extinción, es poco probable que se produzcan resultados positivos cuando la extinción no se utiliza en las intervenciones conductuales. [12]
Si bien la extinción, cuando se implementa de manera consistente a lo largo del tiempo, da como resultado la disminución final de la conducta no deseada, en el corto plazo el sujeto puede exhibir lo que se llama una explosión de extinción . Una explosión de extinción a menudo ocurre cuando el procedimiento de extinción recién comienza. Esto generalmente consiste en un aumento repentino y temporal en la frecuencia de la respuesta, seguido por la disminución y extinción final de la conducta que se busca eliminar. También pueden ocurrir conductas novedosas, respuestas emocionales o conductas agresivas. [1]
Por ejemplo, se ha reforzado a una paloma para que picotee un botón electrónico. Durante su historial de entrenamiento, cada vez que la paloma picoteaba el botón, había recibido una pequeña cantidad de semillas para pájaros como refuerzo. Por lo tanto, siempre que el pájaro tiene hambre, picoteará el botón para recibir comida. Sin embargo, si el botón estuviera apagado, la paloma hambrienta primero intentará picotear el botón tal como lo ha hecho en el pasado. Cuando no haya comida disponible, es probable que el pájaro lo intente repetidamente. Después de un período de actividad frenética, en el que su comportamiento de picoteo no produce ningún resultado, la paloma disminuirá en frecuencia.
Aunque la teoría del reforzamiento no lo explica , la explosión de extinción puede entenderse utilizando la teoría del control. En la teoría del control perceptivo , el grado de resultado involucrado en cualquier acción es proporcional a la discrepancia entre el valor de referencia (tasa deseada de recompensa en el paradigma operante) y la entrada actual. Por lo tanto, cuando se elimina la recompensa, la discrepancia aumenta y el resultado aumenta. A largo plazo, la "reorganización", el algoritmo de aprendizaje de la teoría del control, adaptaría el sistema de control de tal manera que el resultado se reduzca.
La ventaja evolutiva de esta explosión de extinción es clara. En un entorno natural, un animal que persiste en una conducta aprendida, a pesar de que no se produzca un refuerzo inmediato, aún podría tener una oportunidad de producir consecuencias reforzadoras si lo intenta de nuevo. Este animal estaría en ventaja sobre otro animal que se rindiera con demasiada facilidad.
Sin embargo, a pesar del nombre, no todas las reacciones explosivas a estímulos adversos desaparecen. De hecho, una pequeña minoría de individuos persiste en su reacción indefinidamente.
La variabilidad inducida por la extinción cumple una función adaptativa similar a la del estallido de extinción. Cuando comienza la extinción, los sujetos pueden mostrar variaciones en la topografía de la respuesta (los movimientos implicados en la respuesta). La topografía de la respuesta siempre es algo variable debido a diferencias en el entorno o causas idiosincrásicas, pero normalmente el historial de refuerzo de un sujeto mantiene estables las variaciones leves al mantener las variaciones exitosas sobre las variaciones menos exitosas. La extinción puede aumentar estas variaciones significativamente a medida que el sujeto intenta adquirir el refuerzo que produjeron las conductas anteriores. Si una persona intenta abrir una puerta girando el pomo, pero no tiene éxito, puede intentar a continuación sacudir el pomo, empujar el marco, golpear la puerta o realizar otras conductas para abrir la puerta. La variabilidad inducida por la extinción se puede utilizar en el modelado para reducir las conductas problemáticas reforzando las conductas deseables producidas por la variabilidad inducida por la extinción.
Se sabe que los niños con trastorno del espectro autista (TEA) tienen conductas restringidas o repetitivas que pueden causar problemas cuando intentan funcionar en las actividades cotidianas. [14] La extinción se utiliza como una intervención para ayudar con las conductas problemáticas. [15] Algunas conductas problemáticas pueden incluir, entre otras, conductas autolesivas, agresión, rabietas, problemas para dormir y toma de decisiones. [16] Ignorar ciertas conductas autolesivas puede conducir a la extinción de dichas conductas en niños con TEA. [17] La extinción de escape (EE) se utiliza comúnmente en casos en los que tener que tomar decisiones causa una conducta problemática. [18] Un ejemplo podría ser tener que elegir entre una pasta de dientes con sabor a menta o fresa al cepillarse los dientes. Esas serían las únicas dos opciones disponibles. Al implementar la EE, el intervencionista utilizará indicaciones físicas y verbales para ayudar al sujeto a tomar una decisión. [18]
La extinción del miedo es el principio fundamental detrás de la terapia de exposición, un tratamiento común para los trastornos de ansiedad. En este proceso, las respuestas de miedo condicionadas disminuyen progresivamente con el tiempo, cuando el estímulo previamente condicionado se presenta sin estar emparejado con el estímulo incondicionado. [19] Para comprender los cambios cerebrales durante esto, se puede realizar una resonancia magnética funcional de la tarea (fMRI). Además, se puede utilizar la tomografía por emisión de positrones (PET) para cuantificar la liberación endógena de dopamina. Los antagonistas de la dopamina como [ 11 C] racloprida y [ 18 F] falyprida se pueden utilizar para estudiar el potencial de unión del receptor de dopamina D2/D3 en el cerebro. [ 11 C] racloprida es popular en estudios centrados en la actividad de la dopamina estriatal [20] y la facilidad de uso considerando una vida media más corta (alrededor de 20 minutos). Por otra parte, la [ 18 F] fallypride es mejor para estudiar el potencial de unión a la dopamina extraestriatal [21] [22] pero tiene una vida media de aproximadamente 110 minutos. Además, la PET y la fMRI simultáneas permiten a los investigadores capturar tanto el potencial de unión a la dopamina como las señales dependientes del nivel de oxígeno en sangre (BOLD) durante la tarea. Estudios recientes destacan el papel crítico de las regiones de la corteza prefrontal dorsolateral y ventromedial (vmPFC), junto con otras áreas como la ínsula anterior, la amígdala y el hipocampo en la facilitación de los procesos de extinción del miedo. [23]
El glutamato es un neurotransmisor que ha sido ampliamente implicado en la base neuronal del aprendizaje. [24] La D- cicloserina (DCS) es un agonista parcial del receptor de glutamato NMDA en el sitio de la glicina, y se ha probado como complemento de los tratamientos convencionales basados en la exposición basados en el principio de extinción de señales.
También se ha identificado un papel del glutamato en la extinción de un estímulo ambiental asociado a la cocaína mediante pruebas en ratas. En concreto, el receptor metabotrópico de glutamato 5 (mGlu5) es importante para la extinción de un contexto asociado a la cocaína [25] y una señal asociada a la cocaína. [26]
La dopamina es otro neurotransmisor implicado en la extinción del aprendizaje tanto en el dominio apetitivo como en el aversivo. [27] La señalización de la dopamina se ha implicado en la extinción del miedo condicionado [28] [29] [30] [31] [32] y en la extinción del aprendizaje relacionado con las drogas [33] [34]
La región cerebral más ampliamente implicada en la extinción del aprendizaje es la corteza infralímbica (CI) de la corteza prefrontal medial (CPFm) [35]. La CI es importante para la extinción de conductas asociadas con la recompensa y el miedo, mientras que la amígdala ha sido fuertemente implicada en la extinción del miedo condicionado. [3] La corteza cingulada posterior (CCP) y la unión temporoparietal (UTP) también han sido identificadas como regiones que pueden estar asociadas con una extinción deteriorada en adolescentes. [36]
Hay una gran cantidad de evidencia que sugiere que la extinción se altera a lo largo del desarrollo. [37] [38] Es decir, la extinción del aprendizaje puede diferir durante la infancia, la niñez, la adolescencia y la adultez. Durante la infancia y la niñez, la extinción del aprendizaje es especialmente persistente, lo que algunos han interpretado como el borrado de la asociación original EC-US, [39] [40] [41] pero esto sigue siendo polémico. En contraste, durante la adolescencia y la adultez la extinción es menos persistente, lo que se interpreta como un nuevo aprendizaje de una asociación EC-sin EI que existe en tándem y en oposición a la memoria original EC-US. [42] [43]
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