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La aplicación aérea , o lo que informalmente se conoce como fumigación de cultivos , [1] implica rociar los cultivos con productos fitosanitarios desde un avión agrícola . La plantación de ciertos tipos de semillas también se incluye en la aplicación aérea. La aplicación específica de fertilizante también se conoce en algunos países como abono aéreo . Muchos países han limitado severamente la aplicación aérea de pesticidas y otros productos debido a riesgos ambientales y de salud pública como la deriva de la pulverización ; en particular, la Unión Europea la prohibió por completo con algunas excepciones muy restringidas en 2009, [2] poniendo fin efectivamente a la práctica en todos los estados miembros.
Los aviones agrícolas son aviones altamente especializados y construidos expresamente. Los aviones agrícolas actuales suelen estar propulsados por motores de turbina de hasta 1.500 shp (1.100 kW) y pueden transportar hasta 800 galones estadounidenses (3.000 L) de productos fitosanitarios. A veces se utilizan helicópteros y algunos aviones cumplen una doble función como bombarderos acuáticos en zonas propensas a incendios forestales . Estos aviones se conocen como SEAT, o "aviones cisterna monomotor".
La primera aplicación aérea conocida de materiales agrícolas fue realizada por John Chaytor, quien en 1906 esparció semillas sobre el fondo de un valle inundado en Wairoa , Nueva Zelanda , utilizando un globo aerostático con correas móviles. [3] La siembra aérea de semillas continúa hasta el día de hoy con aplicaciones de cultivos de cobertura y siembra de arroz.
El primer uso conocido de una máquina más pesada que el aire para dispersar productos ocurrió el 3 de agosto de 1921. [4] La fumigación de cultivos se desarrolló gracias a los esfuerzos conjuntos del Departamento de Agricultura de EE. UU. y la estación de investigación del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. en McCook. Campo en Dayton, Ohio . [4] Bajo la dirección del ingeniero de McCook, Etienne Dormoy , un Curtiss JN4 Jenny del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos pilotado por John A. Macready fue modificado en McCook Field para esparcir arseniato de plomo para matar las orugas de la esfinge catalpa en una granja de catalpa cerca de Troy, Ohio, en los Estados Unidos . [4] [5] La primera prueba se consideró un gran éxito. [4]
Las primeras operaciones comerciales de fumigación de cultivos comenzaron en 1924 en Macon, Georgia [6] por Huff-Daland Crop Dusting, que fue cofundada por el piloto de pruebas de McCook Field, el teniente Harold R. Harris. [4] El uso de insecticidas y fungicidas para fumigar cultivos se extendió lentamente en las Américas y, en menor medida, en otras naciones en la década de 1930. El nombre de fumigación de cultivos se originó aquí, ya que el polvo real se esparcía sobre los cultivos. Hoy en día, los aplicadores aéreos utilizan productos fitosanitarios líquidos en dosis muy pequeñas.
El abono aéreo es la aplicación aérea de fertilizantes sobre tierras de cultivo utilizando aviones agrícolas. Fue desarrollado en Nueva Zelanda en la década de 1940 y rápidamente adoptado en otros lugares en la década de 1950. [7]
En 1951, Leland Snow diseñó el primer avión construido específicamente para aplicaciones aéreas, el S-1. En 1957, el Grumman G-164 Ag-Cat fue el primer avión diseñado por una importante empresa de aviación agrícola. Actualmente, los aviones agrícolas más comunes son el Air Tractor , Cessna Ag-wagon , Gippsland GA200 , Grumman Ag Cat , PZL-106 KRUK , M-18 Dromader , PAC Fletcher , Piper PA-36 Pawnee Brave , Embraer EMB 202 Ipanema y Rockwell Thrush Commander , pero también se utilizan helicópteros polivalentes .
Desde finales de los años 1990, los vehículos aéreos no tripulados también se utilizan para la fumigación agrícola. Este fenómeno comenzó en Japón y Corea del Sur, donde los terrenos montañosos y las granjas familiares relativamente pequeñas requerían una fumigación más económica y de mayor precisión. A partir de 2014 [actualizar], el uso de fumigadores UAV, como el Yamaha R-MAX , se está ampliando a los Estados Unidos para su uso en la fumigación de viñedos. [8]
El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental realiza un seguimiento de las investigaciones relevantes. [9] Históricamente, ha habido preocupaciones sobre los efectos de las aplicaciones aéreas de pesticidas y los efectos de los productos químicos a medida que se propagan en el aire. Por ejemplo, la aplicación aérea de mancozeb probablemente sea motivo de preocupación para las mujeres embarazadas. [10] [11]
Desde la década de 1970, varios países comenzaron a limitar o prohibir la aplicación aérea de pesticidas, fertilizantes y otros productos por motivos ambientales y de salud pública, en particular por la deriva de la pulverización. En particular, en 2009, la Unión Europea prohibió la fumigación aérea de pesticidas con algunas excepciones muy restringidas en el artículo 9 de la Directiva 2009/128/CE del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece un marco de acción comunitaria para lograr el uso sostenible. de pesticidas , que efectivamente puso fin a la mayoría de las aplicaciones aéreas en todos los estados miembros y territorios de ultramar. [2]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos proporciona documentos de orientación y organiza seminarios web sobre las mejores prácticas para la aplicación aérea. [12]
En 2010, el Servicio Forestal de los Estados Unidos recopiló comentarios públicos para utilizarlos en un Borrador de Declaración de Impacto Ambiental (DEIS), que se desarrolló porque el Tribunal del Distrito Federal de Montana dictaminó que la aplicación aérea de retardantes de fuego durante incendios forestales violaba la Ley de Especies en Peligro. [13]
