Ceratomia catalpae , la esfinge de la catalpa , es una polilla halcón de la familia Sphingidae . La especie fue descrita por primera vez por Jean Baptiste Boisduval en 1875. Otros nombres comunes son gusano Catawba o esfinge de Catalpa. [2] [3]
Ceratomia catalpae es originaria del sureste de América del Norte y se la puede encontrar en árboles de catalpa que crecen en esta región. Se la puede encontrar desde Maine , al oeste hasta Iowa , al sur hasta Florida , los estados del Golfo y Texas .
Desde la oviposición de los huevos hasta la pupación , transcurren aproximadamente cuatro semanas. Cuando hay varias nidadas, las pupas eclosionan en dos semanas o cuando las condiciones son adecuadas. Las C. catalpae adultas no reflejan los maravillosos colores de sus larvas. Son de un color marrón opaco que carece del aspecto llamativo de sus etapas larvarias.
Los huevos son translúcidos, de color blanco lechoso, verde o amarillento, de forma ovalada y miden unos 0,5 mm de diámetro. Los huevos se depositan en grupos de 100 a 1000 huevos en la superficie inferior de las hojas, mientras que se depositan grupos más pequeños en las ramas del árbol catalpa. Los huevos se incuban y eclosionan entre cinco y siete días después de la oviposición .
La etapa larvaria de C. catalpae se conoce como gusano catalpa o catawba. Cuando nacen por primera vez, las larvas son muy pálidas, pero se vuelven más oscuras hacia los últimos estadios . Las orugas amarillas generalmente tendrán una raya negra oscura a lo largo de su espalda junto con puntos negros a lo largo de sus costados. También hay una fase "pálida" donde las rayas negras no son tan frecuentes o desaparecen por completo y un tono de blanco las ha reemplazado. Crecen hasta una longitud de aproximadamente 5 cm (2,0 pulgadas) y se alimentan de las hojas de la catalpa del norte y, más comúnmente, de la catalpa del sur , también conocida como catawba o frijol indio. Son muy deseados por los pescadores como cebo.
Al igual que la mayoría de los otros Sphingidae , Ceratomia catalpae excavará en el suelo después de su quinto y último estadio para pupar. Las larvas pasarán a una etapa de "errantes" en la que dejarán el árbol de catalpa y treparán al suelo para encontrar un lugar donde enterrarse para poder pupar. Luego, las larvas mudarán su piel de quinto estadio para revelar su piel de pupa, que será suave y casi translúcida al principio, pero luego se endurecerá hasta adquirir un color marrón claro para protegerse de los elementos.
La esfinge catalpa adulta es de color marrón con una banda circular de color marrón oscuro o negro que rodea su tórax . Cada ala anterior tiene una pequeña marca oscura hacia el medio, con un punto blanco en la celda. El cuerpo mide aproximadamente 30 mm de largo. La envergadura de las alas es de 65 a 95 mm.
C. catalpae puede ser bastante perjudicial para el árbol de catalpa durante grandes brotes. El primer ensayo de fumigación aérea de cultivos fue un intento de controlar la esfinge de catalpa. Sin embargo, investigaciones más recientes pueden indicar que las orugas no son tan dañinas como se creía. La investigación de Stephen L. Peele, curador del Centro de Investigación Micológica de Florida, indica que los árboles de catalpa pueden quedar completamente desfoliados varias veces durante un solo verano y aun así sobrevivir y recuperar la salud completa, un proceso al que, dice Peele, ningún otro árbol podría sobrevivir. "Siempre vuelven. Siempre se ven saludables", dice Peele. "He tratado de comprender la posible relación simbiótica entre el gusano y el árbol. Seguramente debe haber una". [4]
Las orugas de C. catalpae se utilizan como cebos de pesca para capturar lubinas, besugos y bagres. [5]
