La antigua iglesia de Santa Catalina ( en maltés : Knisja ta' Santa Katerina l-Antika ), también conocida como iglesia de San Gregorio ( en maltés : Knisja ta' San Girgor ), es una iglesia católica romana en Żejtun . La iglesia y su complejo se encuentran en las afueras de la ciudad, con vistas a la bahía de Marsascala , la bahía de Santo Tomás y el puerto de Marsaxlokk . La iglesia es conocida coloquialmente como San Gregorio debido a una procesión tradicional que se celebra el primer miércoles después del Domingo de Pascua. [1] Su dedicación a Catalina de Alejandría se remonta a una capilla original en este sitio, que fue una de las ocho iglesias madre de Malta. [2] La iglesia se encuentra junto a los tres cementerios de Żejtun, dedicados a San Roque , San Gregorio y Santa Catalina. [3] Las funciones de la iglesia como iglesia parroquial de Żejtun fueron asumidas por una nueva iglesia parroquial , también dedicada a Santa Catalina, y diseñada por Lorenzo Gafà .
La iglesia actual se construyó en el sitio de una capilla más antigua del siglo XV, también dedicada a Santa Catalina, junto con una capilla privada adyacente dedicada a San Marcos y San Jacobo . [4] Los textos de finales de la Edad Media prueban que la iglesia se convirtió en un punto de referencia para los marineros. Con el paso de los años, la capilla fue reestructurada y ampliada, con la demolición de la capilla privada adyacente. Las ampliaciones incluyeron la construcción de un crucero y una cúpula . La fachada actual probablemente fue alterada en el siglo XVII, con la adición de una puerta renacentista. [4] La antigua iglesia de Santa Catalina es una iglesia en funcionamiento con oración y servicios de misa diarios. [5] La iglesia es un edificio catalogado de Grado 1 y está incluida en el Inventario Nacional de Bienes Culturales de las Islas Maltesas . [4]
La iglesia se encuentra al final de una cresta en forma de silla de montar, que corre entre Marsaxlokk, la bahía de Santo Tomás y Marsascala. El otro extremo de la cresta se encuentra al final de la península de Delimara. [6] La red de carreteras existente en el área parece haber sido formada en gran parte por el período moderno temprano. Sin embargo, partes de ella pueden ser mucho más antiguas. La ubicación de la antigua iglesia de Santa Catalina parece haber estado vinculada con los distritos atendidos por la parroquia. [6] La iglesia se encuentra a 250 metros (820 pies) de los restos de una villa romana .
Caminando a través de algunos campos al sur de esta villa, la carretera existente desciende a través de Ras il-Wied hasta la bahía de Marsaxlokk, y la ruta representa el camino más eficiente desde Żejtun hasta la bahía. [6] La carretera actual va desde la antigua iglesia de Santa Catalina a lo largo de la columna vertebral de la cresta, hacia Xrobb l-Għaġin, antes de subir al montículo de Tas-Silġ y descender a Marsaxlokk. Esta no es la ruta más eficiente para el transporte de productos a granel desde Żejtun hasta la bahía, y puede haber sido moldeada por consideraciones históricas, como la conexión de la villa romana con Tas-Silġ. [6]
En la zona también se encuentran numerosos restos púnicos . En junio de 1992, durante la construcción de una ampliación de los cementerios cerca de la iglesia, se descubrió una tumba excavada en la roca . [7]
Los orígenes de la iglesia no están claros. [8] En el siglo XIX, los historiadores vincularon la fundación de la iglesia con la expulsión de los árabes , tras la presunta incursión del conde Roger en 1090/91 . [9] Estos vínculos delataron los intentos de antedatar la veneración de Santa Catalina de Alejandría con la comunidad bizantino-griega que vivía en Malta antes de las invasiones musulmanas del siglo IX. [9] Los historiadores modernos, sin embargo, sostienen que el cristianismo en Malta fue reintroducido por el rey Roger en 1127, y se consolidó a partir de entonces. [10] Siguiendo a Sicilia , y sobre el carácter bizantino de la iconografía de los tiempos postislámicos, parece que la influencia griega al principio fue suprema, aunque los propios normandos generalmente favorecían al clero latino , especialmente al alto clero. [10]
Algunos historiadores sostienen que los cimientos de la antigua parroquia de Żejtun se remontan al siglo XII, cuando se instituyó el sector musical de la catedral de Mdina , y de hecho se cree que la capilla original se construyó en un terreno que formaba parte de los ingresos del chantre de la catedral : “ La prebenda di santa Caterina ” . [11] La iglesia continuó siendo financiada por el chantre de la catedral durante los siglos siguientes, y los escudos de armas de varios de los titulares aparecen en las paredes de la sacristía. [12]
En cualquier caso, en el siglo XIV, una pequeña capilla medieval temprana [13] dedicada a Santa Catalina servía a la región sureste de Malta. Ya era una iglesia parroquial a principios del siglo XV, y era una de las ocho iglesias madre de Malta. [2] De hecho, en 1436, la iglesia apareció en el rollo de Mello . El obispo Senatore de Mello pidió a cuatro canónigos de la catedral que investigaran y enumeraran a todas las prebendas, [n 1] canónigos y otros beneficiarios de la diócesis de Malta, así como los ingresos y los nombres de todos los sacerdotes que se beneficiaban de estas fuentes. En esta lista, o rollo , se enumeran doce capillas como la primera forma de parroquias de las islas . La capilla de Santa Catalina de Żejtun fue incluida en esta lista bajo el nombre de aldea ' Bisqallin '.
Esta capilla se encontraba a medio camino entre los dos núcleos antiguos de Żejtun, es decir, a media milla de Bisqallin y Ħal Bisbut. Esta capilla tenía forma rectangular, con una fachada sencilla. Tenía una entrada con arco apuntado y estaba techada con el método local xorok . Probablemente, la iglesia actual se construyó sobre la huella de la antigua capilla, y la nave del edificio actual se corresponde con los muros de la antigua capilla. Sin embargo, la fachada de la antigua capilla estaba orientada hacia el norte (al igual que una estatua de San Gregorio justo fuera del recinto de la iglesia) y daba a la Catedral de Mdina, la antigua capital medieval en el centro de la isla. La pequeña y primitiva capilla medieval sirvió como iglesia parroquial de Żejtun durante un largo período de tiempo.
Los terrenos administrados desde esta capilla eran muy extensos. La parroquia incorporaba toda la parte sureste de Malta y era la parroquia más alejada de la ciudad fortificada de Mdina. Todas las tierras que componen los actuales Żejtun, Ħaż-Żabbar , Ħal Għaxaq , San Ġorġ ta' Birzebbugia , Marsaxlokk, Delimara, St. Thomas' Bay y Marsascala, así como una serie de otras pequeñas aldeas y aldeas perdidas, cayeron bajo el dominio responsabilidad directa de la parroquia.
Además de esta amplia responsabilidad territorial, o posiblemente debido a ella, la Iglesia disfrutó de una mayor variedad de servicios y celebraciones eclesiásticas en comparación con las otras parroquias tempranas de Malta, siendo la Iglesia la segunda después de la Catedral de Mdina. [14]
En 1470, el edificio de la iglesia se había convertido en un monumento y santuario reconocido a nivel nacional e internacional, y los marineros se encomendaban a la intercesión de la santa: " Dios nos ayude a nosotros y a Santa Catalina de Malta " . [n.° 2] [16] De hecho, en las paredes exteriores de la iglesia hay varios grafitis relacionados con el mar . [13] [17] Santa Catalina era la protectora de los marineros y de quienes trabajaban en los faros. Otros grafitis incluyen la estrella de David perforada por una flecha.
La capilla original permaneció en uso hasta 1492, cuando fue reconstruida y ampliada. Esto fue conmemorado por una inscripción, que desde entonces se ha perdido. [n 3] El historiador maltés Gian Francesco Abela señaló cómo se reconstruyó la iglesia, citando esta inscripción en sus escritos. La misma inscripción fue repetida por A. Ferris en 1866 y EB Vella en 1927. Si bien hay una inscripción en latín descolorida y parcial en la cúpula, esta se lee de manera diferente a la que se informa en otras fuentes. [n 4] Según esta inscripción posterior, la iglesia fue ampliada en 1606 durante el episcopado del obispo Gargallo y el cargo de arcipreste M. Burlo. [21] Esta ampliación adicional debe haber consistido en la adición de un crucero abovedado con una verdadera bóveda cuatripartita gótica , que es una característica inusual en las iglesias maltesas. [21] La iglesia también tiene un atrio de gran tamaño .
Gian Francesco Abela , basándose en la visita apostólica de Mons. Pietro Dusina en 1575, constata que el chantre de la catedral obtenía unos 500 escudos de renta anual de las tierras pertenecientes a la antigua iglesia de Santa Catalina. [22]
Según varias inscripciones, los puntos de intersección de los arcos en las aristas de los nervios se erigieron en 1593 y 1603 respectivamente. Con la adición del crucero, esta fue la primera iglesia en Malta a la que se le dio la forma de una cruz latina . [23] Con el cruce del eje principal de la iglesia ampliada y la construcción de un nuevo crucero, probablemente se erigió una cúpula en 1606, la fecha en la inscripción de la cúpula. La cúpula es baja y tiene forma de platillo, y es probablemente uno de los ejemplos más antiguos que aún existen en Malta. [21]
La fachada principal tiene una portada renacentista , flanqueada por un conjunto de pilastras coronadas por un arquitrabe, una cornisa y un óculo circular en la mampostería superior. Un pequeño campanario, probablemente añadido más tarde y construido con piedras reutilizadas, descansa sobre el frontón, que se endereza a cada lado con un parapeto bajo. [21] Tanto el crucero como los muros del parapeto están reforzados externamente . Los contrafuertes de los muros de la nave se añadieron en el siglo XIX y fueron diseño de Giuseppe Hyzler. El contrafuerte que sostiene los muros del crucero, sin embargo, es más grande y mucho más antiguo, lo que da al lado oriental de la iglesia el aspecto de una fortaleza. [21]
De hecho, la iglesia fue utilizada como parte de las defensas de los Caballeros Hospitalarios de San Juan Bautista contra los turcos otomanos . [24] El nuevo crucero, casi un tercio más alto que la nave, proporcionaba vistas imponentes de las bahías cercanas. [24] En lo alto de los muros del crucero, se insertó un corredor con ventanas alineadas en los sitios de dos nuevos fuertes bajos, que se construirían en Santo Tomás , Marsascala, y Santa Lucía en Marsaxlokk. Por lo tanto, la antigua iglesia de Santa Catalina se convirtió en un punto de señalización militar intermedio, advirtiendo a Mdina, Cottonera y Valletta sobre cualquier ataque de los barcos de la marina otomana que ingresaran a estos puertos cercanos. [24]
El 6 de julio de 1614, una fuerza otomana de sesenta barcos (incluidas 52 galeras ) bajo el mando de Khalil Pasha [25] intentó desembarcar en la bahía de Marsaxlokk , pero fueron repelidos por la artillería de la recién construida Torre de Santa Lucía . La flota echó anclas en la bahía de Santo Tomás en Marsaskala y desembarcó entre 5.000 y 6.000 hombres sin oposición. [26] Algunos de los otomanos atacaron la Torre de Santa Lucía, mientras que el resto de la fuerza saqueó el pueblo de Żejtun . Los asaltantes quemaron las granjas y los campos de la zona y dañaron la antigua iglesia de Santa Catalina. El ataque se describe en una placa conmemorativa grabada cerca del altar principal de la iglesia, que dice que:
"En la madrugada del domingo 6 de julio de 1614, un ejército turco desembarcó en 60 galeras y desembarcó seis mil hombres en el lugar llamado Ghizira, en el arroyo de Santo Tomás. Los turcos atacaron los casali cercanos y llegaron hasta las tierras de cultivo que estaban bajo el feudo de Bulebel. Saquearon estos municipios, quemaron las tierras de cultivo y causaron muchos daños a la iglesia principal de Santa Catalina y a todas las demás. Muchos fueron capturados y asesinados, y se les obligó a retirarse a los muelles. Ningún cristiano fue capturado, pero veinte resultaron heridos en el ataque. Desde ese día hasta el 11 de septiembre de 1614, todos los nacidos en esta parroquia tuvieron que ser bautizados en otro lugar. Extraído del segundo libro de bautismos de esta parroquia."
El hallazgo de huesos humanos en varios pasadizos secretos de esta iglesia estuvo vinculado durante muchos años con este atentado.
Durante el levantamiento maltés contra los franceses , la iglesia fue fortificada y utilizada como hospital para soldados heridos. [27]
La iglesia fue restaurada en 2007, y las autoridades públicas invirtieron 63.000 liras maltesas (146.751 euros) en obras de rehabilitación. [28] Aunque el estado de la iglesia era bueno, se encontraron defectos localizados en la mampostería. Las obras de protección preventiva incluyeron la sustitución de la piedra desmoronada, la limpieza de la fachada, la retirada de la cubierta de cemento en las partes inferiores de las fachadas y el rejuntado para evitar filtraciones de agua. También se volvió a colocar parte del atrio de la iglesia. [28]
El interior de la iglesia combina varios estilos arquitectónicos, con notas de arte vernáculo. [29] La iglesia tiene tres altares. El retablo mayor representa el martirio de Santa Catalina y es una interesante obra de arte del siglo XVII. [30] Los altares laterales están dedicados al Papa San Gregorio y a Nuestra Señora del Monte Carmelo . Este último lleva el escudo de armas del Gran Maestre Perellos , mientras que el primero tiene las armas de la ciudad de Mdina y de un Prior de Iberia, Fray Pietro Gonzales. [21]
La pintura del altar mayor no es de gran calidad artística, [30] sin embargo reemplaza otra prestigiosa pintura del martirio de Santa Catalina -ahora albergada en el Museo Parroquial de Żejtun- que se atribuye al pintor maltés Cassarino, en imitación de Caravaggio . [31] Esta última pintura presenta sorprendentes similitudes con la Decapitación de San Juan Bautista y otras famosas pinturas de Caravaggio. [30] La pintura titular reposa en un marco de piedra, con una estatua a cada lado. A la izquierda, hay una estatua de Santa Catalina, mientras que a la derecha una de Santa Eufemia . Estas estatuas solían adornar la Capilla de Italia en la Concatedral de San Juan , y fueron colocadas en Żejtun una vez que fueron reemplazadas por estatuas de mármol. [30]
El altar norte, hoy dedicado a Nuestra Señora del Monte Carmelo, estaba originalmente dedicado a Nuestra Señora del Rosario . La antigua pintura de esta advocación original también se encuentra en el Museo Parroquial, y fue nombrada por el obispo Cagliares en su visita pastoral en 1615. Si bien el autor de la pintura actual de Nuestra Señora del Monte Carmelo sigue siendo desconocido, fue pagada por el Gran Maestre Perellos, cuyo escudo de armas está incluido en la pintura. [30] La fachada del altar está enriquecida con esculturas y columnas barrocas, adornadas con el escudo de armas del Gran Maestre Cotoner . Este altar también alberga una estatua de San Miguel , una talla de madera de la escuela española, que fue traída a la iglesia en el siglo XIX, junto con otra estatua de San José . [30]
El altar meridional está dedicado al Papa San Gregorio, con otra pintura de Cassarino, siguiendo los métodos de Caravaggio. También se encuentra en este lado de la iglesia una cruz de la Vía Sagra, con los símbolos de la Pasión de Cristo . Dos puertas permiten el acceso a la sacristía, que alberga un impresionante techo arqueado. Esta sacristía contiene el escudo de armas de los precentores de la Catedral de Mdina. [30] Los años de mandato de cada precentor están marcados, y su vida y logros pastorales se detallan en una breve narración. Estos comienzan desde la puerta de la izquierda y continúan hasta la de la derecha de la sacristía. Estos escudos de armas no son contemporáneos de los dos edificios de la iglesia dedicados a Santa Catalina, ya que el primer nombre que aparece, el del precentor R. Bartholomeus Asciach, sirvió entre 1372 y 1391, siglos antes de que se construyera la sacristía. [30]
En abril de 1969, los periódicos locales informaron del hallazgo de una gran cantidad de huesos humanos y tres pasadizos secretos que fueron descubiertos por trabajadores. [32] [33] Las leyendas locales siempre narraron la existencia de pasadizos secretos dentro de los muros de la antigua iglesia, pero con el paso de los años los intentos de probarlo resultaron inútiles. [34]
El descubrimiento se produjo cuando tres trabajadores, Ċikku Żammit, Carmelo Spiteri y su sobrino de dieciséis años Grezzju Vella, estaban impermeabilizando el techo abovedado de la iglesia. Vella estaba trabajando cerca de la cúpula plana de la iglesia y, sin darse cuenta, comenzó a raspar una grieta estrecha entre dos losas de piedra. [34] Cuando la grieta se ensanchó, arrojó una piedra dentro, esperando oírla caer dentro de la iglesia. [34] En cambio, pareció caer cerca, y Vella se dio cuenta de que debía haber algo debajo del techo. Vella llamó a los demás, y pronto se les unieron el padre Palmier, que era responsable de la iglesia, y Ġan-Marì Debono, que era el sacristán . [34]
Al retirar una gran losa de piedra, apareció un vacío oscuro. [32] Como solo Vella podía pasar por el agujero en el techo, lo ataron a una cuerda y le dieron una caja de cerillas para que inspeccionara el lugar. El niño se topó con varios esqueletos humanos, un descubrimiento que lo dejó profundamente traumatizado. Vella solo regresó a la iglesia en 2011, a pesar de que vive a solo unos kilómetros de distancia. [34]
Al principio del tercer corredor secreto se encontraron unos grabados con las iniciales VA y CZ , junto con la fecha 19.02.09. [32] Esto indicaba que los corredores ya habían sido descubiertos antes de 1969. Después del último descubrimiento, el párroco localizó a un tal Carmelo Zahra, quien confesó que había entrado en los pasillos cuando era un niño junto con otras personas. Afirmó que habían visto esqueletos vestidos de soldados en los pasillos y que tenían algunas armas y banderas. Según Zahra, estos restos desaparecieron y se le advirtió que no volviera a mencionar el descubrimiento. [32]
Los pocos restos que se recogieron durante el descubrimiento de 1969 incluían una suela de zapato de madera con un tacón alto, una pequeña cruz de madera dorada de diseño bizantino , trozos extraños de un marco de madera dorada (quizás un icono), tres monedas (dos de bronce con la cruz de la Orden, la otra de oro), piezas de cerámica de los siglos XVI y XVII, fragmentos de huesos de animales y una parte de una armadura de cota de malla. [32] Estos restos se almacenan en una de las salas de la iglesia. [32]
No existe evidencia sobre la procedencia de los huesos, o cómo terminaron en estos pasajes secretos. Las especulaciones sugieren que estos eran los huesos de las desafortunadas víctimas de la incursión turca de 1614, [32] mientras que otros sugieren que el vacío fue utilizado como osario . [34] Entre 1978 y 1980, los estudios sobre los huesos indicaron que los esqueletos probablemente habían sido exhumados y trasladados allí desde un cementerio. [32] Además, se encontró que los restos óseos pertenecían a individuos que habían muerto en un corto período de tiempo. [34]
La fiesta de San Gregorio era una de las principales fiestas tradicionales de las islas, en la que participaba una procesión compuesta por cofradías de todas las parroquias de las islas. [35] El origen de esta fiesta fue desconocido durante siglos, y la creencia común era que estaba relacionada con un voto general del pueblo al ser liberados de una gran plaga en 1519. [36] Estudios recientes han concluido que la procesión fue celebrada por primera vez en 1543 por el obispo Domenico Cubelles , en respuesta a un llamado papal a orar por la paz. [36] Originalmente, la fiesta se celebraba el 12 de marzo, el día de la festividad de San Gregorio, y luego se trasladó al Miércoles de Pascua . [37]
La procesión incluía a los clérigos de todas las ciudades y pueblos de las islas, los canónigos de la catedral de Mdina y el obispo , que se reunieron, inicialmente partiendo de Mdina, y luego caminando hasta Żejtun. En su camino, toda la compañía participó en la letanía , pronunciada por el sacerdote principal de cada cofradía. [35] A su llegada a Żejtun, la procesión visita la antigua iglesia de Santa Catalina. En un punto particular de la ceremonia, la multitud exclamó en voz alta tres veces la palabra " Misericordia ". El resto del día se dedicó a comer y festejar, y a otros tipos de entretenimientos. [35]
El Gran Maestre Perellos construyó un palacio en Żejtun, en la carretera principal de Tarxien, para asistir a la fiesta con motivo de la procesión anual. Los Grandes Maestres se encargaron de visitar esta procesión nacional, con un gran seguimiento de nobles y grandes. Una gran parte de la calle San Gregorio en Żejtun, el eje principal entre la nueva iglesia parroquial y la antigua iglesia de Santa Catalina, tiene palacios y grandes casas construidas como residencias para este día festivo. En 1926, el obispo Mauro Caruana puso fin a la participación de otras parroquias después de que estallaran discusiones entre el clero de Birkirkara e Isla , sobre el orden de precedencia en la procesión. Después de estas simplificaciones, la procesión comenzó en Raħal Ġdid , [35] o Tarxien . [37]
En el exterior de la iglesia se encuentra una estatua del Papa San Gregorio. [38] La estatua es obra de Salvatore Dimech, basada en diseños de Vincenzo Hyzler. Fue colocada allí en devoción a la procesión anual que se celebra el primer miércoles después del Domingo de Pascua. La estatua, al igual que la capilla medieval original, mira hacia Mdina, desde donde comenzó la procesión. [39]
Notas
Referencias
