La antigua constitución de Inglaterra era una teoría política del siglo XVII sobre el derecho consuetudinario y la antigüedad de la Cámara de los Comunes , utilizada en ese momento en particular para oponerse a la prerrogativa real . Fue desarrollado inicialmente por Sir Edward Coke , en sus informes jurídicos ; y ha sido analizado en los tiempos modernos por JGA Pocock en The Ancient Constitution and the Feudal Law (primera edición, 1957; reeditado "con una retrospectiva" en 1987). [1] [2] Esto no debe confundirse con la "constitución transatlántica" de la ganadora del Premio Bancroft Mary Sarah Bilder . [3]
El estudio anticuario consciente de la ley cobró impulso a partir del siglo XV. Apoyó las teorías de la antigua constitución. [4] En sus Institutos de las leyes de Inglaterra, Coke cuestionó la visión aceptada de la conquista normanda al afirmar que equivalía a un juicio por batalla , y Guillermo el Conquistador acordó mantener las leyes anglosajonas. [5]
Durante el reinado de Carlos I de Inglaterra , el razonamiento basado en la "antigua constitución" estuvo disponible como teoría de resistencia para aquellos que veían al monarca como prepotente. En sus aspectos teóricos, este tipo de razonamiento ahora se considera cargado de política o ideología, en lugar de ser el estudio anticuario que sus defensores pretendían. El estilo argumental de Coke era intrínsecamente conservador, ya que se basaba en la defensa de una continuidad jurídica que se afirmaba que estaba arraigada en el gobierno inglés anterior a 1066; pero ahora se sostiene que una variante radical fue desarrollada en el período de la Guerra Civil Inglesa , por Nathaniel Bacon y William Prynne en particular. [6]
Durante la crisis de exclusión de finales de la década de 1670 y principios de la de 1680, la teoría de la antigua constitución fue defendida por escritores Whig como William Petyt , Algernon Sidney y James Tyrrell . [7] El escritor realista Robert Brady los criticó en su Introducción a la historia inglesa antigua (1694) y en el primer volumen de su Historia de Inglaterra (1695). [8] Siguiendo los estudios de historia feudal realizados por Henry Spelman y William Dugdale , Brady argumentó que Guillermo I en la conquista normanda había cambiado completamente la ley inglesa y había introducido tenencias feudales. [9] Mientras que Petyt sostenía que una clase de propietarios había sobrevivido desde la época anglosajona a pesar de la conquista normanda, Brady argumentaba que durante la Edad Media la población era enteramente feudal, sin propietarios libres. [10]
Durante la década de 1730, la antigua constitución volvió a ser objeto de debate. El político conservador Lord Bolingbroke intentó utilizar la creencia tradicional Whig en la antigua constitución para criticar al gobierno Whig de Robert Walpole . [11] En sus Comentarios sobre la historia de Inglaterra (1730–31) y Disertación sobre los partidos (1733–34), Bolingbroke afirmó que las libertades otorgadas a los ingleses por la antigua constitución fueron socavadas por el gobierno corrupto de Walpole. [12] [13] La Revolución Gloriosa de 1688 había tratado de restaurar la antigua constitución pero (sostuvo Bolingbroke) había sido traicionada por Walpole. Bolingbroke insistió en que los parlamentos anuales, la exclusión de los diputados del parlamento y una milicia salvarían la antigua constitución de la corrupción de Walpole. [14]
Los partidarios de Walpole en la prensa respondieron a Bolingbroke afirmando que la antigua constitución era una ficción: los ingleses debían su libertad a la Revolución de 1688 y a los Whigs modernos. Para socavar las críticas de Bolingbroke, utilizaron el trabajo de Brady para sostener que los ingleses en la Edad Media no habían sido libres. [15] El escritor Whig Lord Hervey , en su Ancient and Modern Liberty Stated and Compared (1734), argumentó que hasta la Revolución de 1688 no había libertad en Inglaterra. [dieciséis]
Al recibir críticas de diversas fuentes, una de las cuales incluía la Gran Investigación de los Freeholders sobre nuestro soberano Señor el Rey y su Parlamento, publicada por fuentes anónimas en 1647 que refutaba enérgicamente sus argumentos relevantes, la antigüedad de la Cámara de los Comunes gradualmente pasó de moda. En su obra Historia de Inglaterra de 1762 , David Hume se basó en Spelman, Dugdale y Brady y explicó que nadie dudaba de que los primeros parlamentos estaban compuestos por el rey y sus grandes barones, lo que reflejaba que la idea moderna de progreso estaba reemplazando la doctrina de una constitución antigua. [2]
En sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790), el diputado Whig Edmund Burke argumentó que la Revolución de 1688 fue "hecha para preservar nuestras antiguas leyes y libertades indiscutibles... Deseábamos en el período de la Revolución, y deseamos ahora , para derivar todo lo que poseemos como herencia de nuestros antepasados ". [17] Burke fue inusual al volver a la antigua constitución porque en el momento en que estaba escribiendo ya era utilizada por la intelectualidad reformista. [18] Pocock sostiene que la doctrina de la antigua constitución puede haber ayudado a Burke a "crear su intensa conciencia histórica de la tradición del derecho consuetudinario como 'la política estacionaria de este reino', como un factor que moldea el pensamiento y el comportamiento políticos ingleses". [19]