Anchisaurus es un género de dinosaurio sauropodomorfo basal . [1] Vivió durante el Período Jurásico Temprano , y sus fósiles se han encontrado en la arenisca roja de la Formación Portland Superior , noreste de Estados Unidos , que fue depositada desde laera Hettangiana hasta la era Sinemuriana , entre aproximadamente 200 y 192 millones de años. atrás. [2] Hasta hace poco estaba clasificado como miembro de Prosauropoda . Elnombre del género Anchisaurus proviene del griego αγχι ( agkhi ) anchi- ; "cerca, cerca" + griego σαυρος ( sauros ); "lagarto". Anchisaurus fue acuñado como nombre de reemplazo de " Amphisaurus ", que a su vez era un nombre de reemplazo del " Megadactylus " de Hitchcock, los cuales ya habían sido utilizados para otros animales.
Los restos de sauropodomorfos se documentaron por primera vez en América del Norte en 1818, cuando el Sr. Solomon Ellsworth Jr. descubrió algunos huesos de casi 1,8 m (6 pies) de largo mientras excavaba un pozo con pólvora en East Windsor, Connecticut . En el momento de su descubrimiento se pensó que los huesos podrían ser los de un humano, [3] pero la presencia de vértebras de la cola falsificó esa idea. Ahora se los reconoce como los de un sauropodomorfo indeterminado, posiblemente más estrechamente relacionado con los prosaurópodos plateosaurios. [4] [5]
En 1855, William Smith encontró el espécimen tipo original de Anchisaurus polyzelus , AM 41/109, que se encuentra en el Museo de Historia Natural del Amherst College , en Springfield, Massachusetts, durante la voladura de un pozo para la casa de agua en Springfield Armory . [6] Desafortunadamente, tanto los especímenes de East Windsor como los de Springfield sufrieron graves daños debido a las explosiones en los sitios de construcción donde fueron encontrados, y muchos de los huesos fueron arrojados accidentalmente por los trabajadores o conservados por espectadores interesados. Como resultado, estos dinosaurios sólo fueron conocidos a partir de restos incompletos.
En 1863, el hijo del icnólogo Edward Hitchcock , Edward Hitchcock Jr, describió los restos de Springfield en un suplemento al trabajo de su padre sobre huellas fósiles, sugiriendo que podrían explicar cierto tipo misterioso de huellas de reptiles. [6] [7] Luego se puso en contacto con el paleontólogo británico Richard Owen . Owen le aconsejó que nombrara los hallazgos como un nuevo género. Owen sugirió el nombre Megadactylus , "dedo grande" en griego, en referencia al enorme pulgar del animal. El propio Hitchcock hijo eligió entonces el nombre específico polyzelus , "muy buscado" en griego, en referencia al hecho de que su padre había intentado en vano durante muchos años descubrir la identidad del creador de huellas. [8]
En 1877, el profesor Othniel Charles Marsh había notado que el nombre Megadactylus había sido ocupado por Megadactylus Fitzinger 1843, un subgénero del género de lagartos Stellio . En 1882, reemplazó el nombre con Amphisaurus , "casi saurio", probablemente refiriéndose a la interpretación que Marsh hacía de él como un dinosaurio intermedio entre los dinosaurios primitivos (en ese momento, el Paleosaurus británico era un ejemplo de lo que se pensaba que era un dinosaurio primitivo) y más derivados. dinosaurios. [9] En 1885, Marsh había descubierto que este nombre también había sido utilizado por el antracosaurio Amphisaurus Barkas en 1870, y lo reemplazó nuevamente por Anchisaurus , con el mismo significado. [10]
Mientras tanto, se habían encontrado especímenes casi completos en Manchester, Connecticut . En 1884, se construyeron una serie de puentes sobre Hop Creek . Se cortaron bloques de arenisca de la cantera de Wolcott al norte de la estación Buckland . El 20 de octubre, un paleontólogo aficionado, Charles H. Owen, observó que se había extraído un bloque que contenía la parte trasera de un esqueleto. Avisó a Marsh quien, utilizando a TA Bostwick como intermediario, adquirió la pieza al propietario de la cantera, Charles O. Wolcott. Marsh intentó asegurar la mitad frontal del esqueleto, pero ya se había utilizado en el pilar de un puente. El espécimen, YPM 208, fue nombrado Anchisaurus major , "el más grande", por Marsh en 1889. [11] Finalmente, cuando el puente fue demolido en agosto de 1969, John Ostrom salvaría el bloque frontal. Posteriormente se localizaron otros dos fósiles de dinosaurios en la cantera. Seis metros al sur del hallazgo original, se veía un segundo esqueleto en el frente de la cantera. Se eliminó como un solo bloque y se le asignó el número de inventario YPM 1883. En Yale, la parte que contenía el cráneo se separó y se convirtió en el espécimen YPM 40313. En 1891, Marsh convirtió a Anchisaurus major en un género separado, Ammosaurus , el "saurio de arena". . En la misma publicación nombró a YPM 1883/YPM 40313 como una nueva especie de Anchisaurus , Anchisaurus colurus , "el destrozado". [12] Sirvieron como plantillas a partir de las cuales OC Marsh restauró el esqueleto en 1893. [13] Los especímenes de Manchester ahora se consideran conespecíficos de Anchisaurus polyzelus . [14] Los especímenes de East Windsor y Manchester se encuentran en el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale.
La especie tipo es A. polyzelus de Hitchcock . A. major de Marsh (también conocido como Ammosaurus ), A. solus y A. colurus (también conocido como Yaleosaurus ), han sido reconocidos desde entonces como sinónimos de A. polyzelus , debiéndose sus supuestas diferencias a interpretaciones erróneas y diferentes etapas de crecimiento. [14] En 2015, la ICZN convirtió formalmente el espécimen tipo más completo de A. colurus en el neotipo del género Anchisaurus y la especie A. polyzelus , convirtiendo a A. polyzelus y A. colurus en sinónimos objetivos (ambos nombres se basan exactamente en el mismo fósil). [15]
Escoba llamada Gyposaurus capensis en 1911, a partir de huesos descubiertos en Sudáfrica, pero Peter Galton los rebautizó como Anchisaurus capensis en 1976. Desde entonces, esta especie ha sido reclasificada nuevamente y probablemente sea un juvenil de Massospondylus carinatus . También se hizo referencia aquí a G. sinensis , pero parece ser un animal distinto.
La arenisca navajo de Arizona tiene la misma edad que la Formación Portland y ha producido restos de prosaurópodos a los que se ha hecho referencia como Ammosaurus . [16] Sin embargo, es posible que en realidad pertenezcan al género Massospondylus , conocido sólo en Sudáfrica. [17]
En la provincia de Nueva Escocia, en el este de Canadá , los científicos han desenterrado prosaurópodos de la Formación McCoy Brook , que tiene entre 200 y 197 millones de años, de la etapa Hettangiana del Jurásico Temprano . El material de Nueva Escocia proporciona pistas sobre la dieta de estos animales. En el abdomen se encontraron una gran cantidad de gastrolitos , piedras que se tragan para triturar material vegetal en el intestino, así como hueso del cráneo de un pequeño esfenodonte , Clevosaurus . Esto indica que estos dinosaurios eran omnívoros, con una dieta compuesta principalmente de plantas pero con un suplemento ocasional de carne. [18] Sin embargo, estos restos nunca han sido descritos o ilustrados completamente y solo fueron referidos tentativamente a Ammosaurus . Un estudio adicional los identificó como un nuevo taxón de sauropodomorfo, Fendusaurus eldoni . [19]
Anchisaurus era un dinosaurio bastante pequeño, con una longitud de poco más de 2 metros (6,6 pies), lo que ayuda a explicar por qué alguna vez se confundió con huesos humanos. [20] Probablemente pesaba alrededor de 27 kilogramos (60 libras). Sin embargo, la especie de Marsh, A. major (también conocida como Ammosaurus ), era más grande, de 2,5 a 4 metros (8 pies 2 a 13 pies 1 pulgada) y algunas estimaciones le dan un peso de hasta 32 kilogramos (70 libras). Gregory S. Paul estimó su longitud en 2,2 metros (7,2 pies) y su peso en 20 kilogramos (44 libras) en 2010. [21]
Según la presencia de cf. Huellas de Otozoum en el valle de Connecticut, Anchisaurus podría alcanzar tamaños aún mayores. [22] Las huellas de Otozoum fueron hechas por un sauropodomorfo semibípedo a cuadrúpedo cerca o en la línea que conduce hacia los eusaurópodos. Anchisaurus es uno de los dos sauropodomorfos reconocidos en la zona. Basándose en los cuatro especímenes conocidos de Anchisaurus , Yates estimó que el animal medía hasta 4,9 metros (16 pies) de largo. [14] Esto coincide bien con el tamaño promedio estimado del adulto Eubrontes que hace huellas en las cuencas de Hartford y Deerfield. Según la huella de Eubrontes más grande conocida , los individuos excepcionalmente grandes de Anchisaurus probablemente midieron hasta 6 metros (20 pies) de largo. [22]
Debido a su apariencia primitiva, Anchisaurus fue clasificado anteriormente como un prosaurópodo, miembro de un grupo de animales relacionados o ancestrales de los saurópodos. Investigaciones recientes muestran que un grupo de prosaurópodos tradicionales forman un grupo hermano monofilético de Sauropoda, y que Anchisaurus, en cambio, está más cerca de los saurópodos. [14]
La familia Anchisauridae fue propuesta por primera vez por Othniel Charles Marsh en 1885 y luego definida como un clado formado por Anchisaurus y sus parientes más cercanos. Sin embargo, no está claro qué otros géneros están incluidos en la familia; Muchos de los dinosaurios que alguna vez estuvieron incluidos han sido trasladados a otros lugares y el grupo no se utiliza en la mayoría de las taxonomías actuales. [14]
Los fósiles de Anchisaurus se descubrieron originalmente en la Formación Portland del Supergrupo Newark en el valle del río Connecticut. Esta formación conserva un ambiente árido con fuertes estaciones húmedas y secas, desde la era hettangiana hasta la era sinemuriana , hace entre 200 y 195 millones de años, cuando convivió con terópodos como Dilophosaurus y Coelophysis kayentakatae . [2]
La digestión de materia vegetal es un proceso bioquímico mucho más intensivo que la digestión de carne. Este herbívoro tragó gastrolitos (cálculos en la molleja) para ayudar a descomponer la comida en su estómago. [1] Los dinosaurios herbívoros necesitaban un intestino enorme . Dado que debía colocarse delante de la pelvis, el equilibrio sobre dos piernas se volvió cada vez más difícil, a medida que los dinosaurios se hicieron más grandes y evolucionaron gradualmente hacia la posición cuadrúpeda que caracterizó a los saurópodos posteriores, como el Diplodocus . [23] Los prosaurópodos representaron una fase intermedia entre los primeros herbívoros bípedos y los posteriores saurópodos gigantes. Como prosaurópodo, Anchisaurus era principalmente típico de este grupo, que floreció brevemente durante el Triásico tardío y el Jurásico temprano. Los dientes del Anchisaurus , utilizados para desgarrar la comida, tenían forma de cucharas. [1] Tenía menos dientes y más espaciados que los verdaderos prosaurópodos y, como observaron Peter Galton y Michael Cluver, pies más estrechos. [20] Anchisaurus habría pasado la mayor parte de su tiempo sobre cuatro patas, pero podría haberse levantado sobre sus patas traseras para alcanzar las plantas más altas.
Como bípedo facultativo , Anchisaurus debía tener patas delanteras polivalentes. Como "manos", podían girarse hacia adentro y usarse para agarrar. Tenía un primer "dedo" reversible simple, similar a un "pulgar". Como pies, los cinco dedos podían colocarse planos contra el suelo y eran fuertes en el tobillo. Este diseño no especializado es típico de los primeros dinosaurios.
