El anillo Scarff era un tipo de montaje de ametralladora desarrollado durante la Primera Guerra Mundial por el suboficial (artillero) FW Scarff del Departamento Aéreo del Almirantazgo para su uso en aviones biplaza. El montaje incorporaba una suspensión con cuerda elástica en elevación para compensar el peso del arma y permitía a un artillero en una cabina abierta girar y elevar su arma (una ametralladora Lewis ) rápidamente y disparar fácilmente en cualquier dirección. Los modelos posteriores permitieron la instalación de dos ametralladoras Lewis; si bien esto duplicaba la potencia de fuego disponible, el funcionamiento de las ametralladoras emparejadas era más engorroso y requería una fuerza considerable por parte del artillero, especialmente en altitud, por lo que muchos artilleros prefirieron la ametralladora única original, y esta se convirtió en el estándar de posguerra. En cualquier caso, el montaje era simple y resistente, y le daba a su operador un excelente campo de tiro. Fue ampliamente adaptado y copiado para otras fuerzas aéreas.
Además de convertirse en un accesorio estándar en las fuerzas británicas durante la Primera Guerra Mundial, el anillo Scarff se utilizó en la Royal Air Force de posguerra durante muchos años. Quizás el último avión británico en utilizar el montaje fue el prototipo anfibio Supermarine Walrus .
Scarff también participó en el desarrollo del mecanismo de sincronización Scarff-Dibovsky .
Aunque se trataba de un dispositivo aparentemente sencillo, los intentos posteriores de emular el anillo Scarff como soporte para el Vickers K dorsal en el bombardero Handley Page Hampden de la Segunda Guerra Mundial fracasaron. Handley Page había diseñado un carro con ruedas con cojinetes de bolas que se desplazaban sobre una pista alrededor de la cabina. La vibración al disparar hacía que las bolas salieran y atascaran el soporte. [1]
En la década de 1930, los alemanes desarrollaron un sistema similar llamado Drehkranz D 30 (en alemán: "anillo giratorio"), que se utilizó en varios aviones alemanes, especialmente en el Junkers Ju 52 .
En el uso británico, el anillo Scarff fue reemplazado en la década de 1930 por torretas especializadas operadas a motor, como las fabricadas por Boulton Paul o Nash & Thompson , ya que para entonces las velocidades del aire de los aviones habían aumentado hasta el punto en que un cañón operado manualmente era inviable.
El anillo Scarff también se instaló en los vehículos blindados Rolls-Royce de las compañías de vehículos blindados de la RAF , antecedentes del Regimiento de la RAF .