La barra postorbital (o hueso postorbital) es una estructura ósea arqueada que conecta el hueso frontal del cráneo con el arco cigomático , que corre lateralmente alrededor de la cuenca del ojo . Es un rasgo que solo ocurre en taxones de mamíferos , como la mayoría de los primates estrepsirrinos [1] y el daman , [2] mientras que los primates haplorrinos han desarrollado cuencas completamente cerradas. [1] Una teoría para esta diferencia evolutiva es la importancia relativa de la visión para ambos órdenes. Como los haplorrinos ( tarseros y simios ) tienden a ser diurnos y dependen en gran medida de la información visual, muchos estrepsirrinos son nocturnos y tienen una dependencia reducida de la información visual. [1]
Las barras postorbitales evolucionaron varias veces de forma independiente durante la evolución de los mamíferos [2] y las historias evolutivas de varios otros clados. Algunas especies, como los tarseros , tienen un tabique postorbital. [3] Este tabique puede considerarse como procesos unidos con una pequeña articulación entre el hueso frontal, el hueso cigomático y el hueso alisfenoides y, por lo tanto, es diferente de la barra postorbital, mientras que forma una estructura compuesta junto con la barra postorbital. Otras especies, como los dermópteros, tienen procesos postorbitales, que es una etapa incompleta más primitiva de la barra postorbital. [ cita requerida ]
En las últimas décadas se han formulado muchas hipótesis diferentes sobre la posible función de la barra postorbital. Tres de ellas son las más citadas:
Prince [4] [5] y Simons [6] propusieron la hipótesis del trauma externo, según la cual la barra postorbital protege el contenido orbital del trauma externo. Sin embargo, unos años más tarde Cartmill [7] demostró lo contrario. Estaba convencido de que la barra postorbital no era lo suficientemente adecuada para ofrecer protección contra objetos afilados como los dientes de otras especies. Por lo tanto, estaba convencido de que la barra postorbital debía tener una función diferente.
Greaves [8] ofreció una nueva visión sobre este hueso y propuso la hipótesis de la masticación . Greaves sugiere que la barra fortalece el área orbital relativamente débil contra la carga torsional impuesta por la fuerza de la mordida en especies con músculos maseteros y temporales grandes . Sin embargo, la orientación del proceso postorbital no coincide con la dirección de las fuerzas mencionadas por Greaves. [9] [10]
Cartmill [7] [11] [12] sugiere que en mamíferos pequeños con ojos grandes y fosas temporales relativamente pequeñas, donde el músculo temporal anterior y la fascia temporal son llevados a una posición más lateral con una convergencia orbital creciente (ojos frontales), la tensión causada por la contracción de estos músculos distorsionaría los márgenes orbitales y perturbaría la precisión oculomotora .
Heesy [2] demuestra que la barra postorbital endurece la órbita lateral. Sin una órbita lateral endurecida, la deformación desplazaría los tejidos blandos cuando se produce la contracción del músculo temporal anterior, impidiendo así el movimiento ocular.
Una barra postorbital completa ha evolucionado al menos once veces como adaptación convergente en nueve órdenes de mamíferos. [2] Las barras postorbitales son características de los siguientes clados:
Las barras postorbitales se han desarrollado además individualmente en los siguientes taxones:
La presencia de una barra postorbital en la especie extinta Oviraptorosauria Avimimus portentosus fue una de varias características definitorias que sugirieron a los paleontólogos que la especie era morfológicamente más diferente de las especies aviares de lo que se pensaba anteriormente, lo que afectó la interpretación de la tasa de evolución de los dinosaurios a las aves. [13]
Las barras postorbitales probablemente se derivan de procesos postorbitales bien desarrollados , una condición intermedia en la que se conserva un pequeño espacio entre el proceso y el arco cigomático. Los procesos postorbitales bien desarrollados han evolucionado por separado dentro de los órdenes Dermoptera e Hyracoidae y las familias Chiropteran de Emballonuridae y Pteropodidae y en diversos grados dentro de muchos taxones carnívoros . [2]
Barras postorbitales completas y procesos postorbitales bien desarrollados, que conservan espacios de meros centímetros, atravesados por el ligamento postorbital, aparecen como polimorfismos dentro de varios taxones de pteropodidos e hiracoideos. [7] [14] [15] [16]
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