Barbourofelis es un género extinto de grandes mamíferos carnívoros feliformes , depredadores, de la familia Barbourofelidae (falsos gatos con dientes de sable). El género fue endémico de América del Norte y Eurasia durante el Mioceno hasta su extinción durante el Tortoniense , viviendo de 13,6 a 4,9 Ma . [1] [2]
Barbourofelis fue nombrado por Bertrand Schultz, Marian Schultz y Larry Martin en 1970 en honor a Erwin Hinckley Barbour , quien murió unos días antes de que se descubriera el holotipo . [3] Su tipo es Barbourofelis fricki y es el género tipo de la subfamilia Barbourofelinae.
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Si bien se cree que la especie B. fricki era un depredador del tamaño de un león , con un peso comparable al de un león africano, con huesos de las extremidades que indican un cuerpo musculoso y robusto, se cree que otras especies del género, como B. morrisi . habría sido más cercano al tamaño de los leopardos . Las especies de este género tenían los caninos más largos de todos los barbourofélidos, que también eran aplanados, lo que indica un alto grado de especialización en su dieta. Estos caninos tenían un surco longitudinal en la superficie lateral que se ha descrito como un medio para permitir que fluya la sangre de una herida que han infligido. Lo más probable es que este surco fuera una adaptación para hacer que los caninos fueran más livianos y al mismo tiempo mantuvieran su fuerza. Otros rasgos notables incluyen la presencia de una barra postorbitaria, la presencia de un proceso mentoniano extendido ventralmente (extensiones óseas a ambos lados de la mandíbula inferior) y el acortamiento del cráneo detrás de las órbitas. Tenía una constitución muy robusta, con B. morrisi de tamaño intermedio entre el de Sansanosmilus y el B. fricki , que se cree que fue un depredador particularmente grande y el más grande de todos los barbourofélidos. Se han reconstruido individuos grandes de B. fricki con una altura de hombros de alrededor de 90 cm (2 pies 11 pulgadas). Los barbourofélidos probablemente eran de constitución muy robusta, parecidos a un león parecido a un oso o un oso parecido a un león. Según la estructura de su pie, las especies de Barbourofelis podrían haber tenido una postura para caminar semiplantígrada. [4] Barbourofelis también tenía grandes dientes carnasiales, destinados a procesar eficientemente un cadáver, lo que indica que vivía en un ecosistema altamente competitivo o que era social y se alimentaba de una manera competitiva y frenética para comer tanto como otros miembros de su familia. grupo familiar. Quizás fuera posible una combinación de ambos escenarios. [5]
Las selecciones más extensas de huesos encontradas para este género provienen de B. loveorum y han permitido realizar mayores inferencias sobre las proporciones de otros miembros del género. [4]
Se han encontrado esqueletos de Barbourofelis juveniles , y el examen de sus esqueletos indica que los cachorros alcanzarían un tamaño casi adulto antes de que sus sables de leche comenzaran a estallar. Esto indica que fueron dependientes de su madre o grupo familiar potencial hasta bien entrado el segundo año. Un período tan largo de dependencia probablemente habría llevado a situaciones en las que los cachorros casi adultos probablemente habrían ayudado a sujetar a la presa mientras su madre la mataba. Tal comportamiento fue potencialmente una base para vínculos sociales más extensos en feliformes y félidos posteriores. [4]
El entorno de Barbourofelis loveorum en los depósitos de Love Bone Beds (de época clarendoniana ) era una mezcla de pastizales, bosques ribereños y marismas, en los que habría compartido territorio con animales herbívoros como el rinoceronte anfibio Teleoceras , el protoceratido Synthetoceras , el camello Aepycamelus , caballos como Neohipparion y Nannippus , y carnívoros como el gato machairodont Nimravides , los perros Epicyon y Osteoborus , y el oso Agriotherium . Durante la siguiente etapa, el hemphilliano Barbourofelis fricki compartió territorio con la especie machairodont Amphimachairodus coloradensis . Ambos géneros de machairodont, así como el oso Agriotherium y los perros Epicyon y Osteoborus habrían presentado competencia al barbourofelid, mientras que todos y cada uno de los animales grandes presentes eran especies de presa potenciales. [6] [7]