Los colugos ( / k ə ˈ l uː ɡ oʊ / ) [2] [3] son mamíferos euarchontogliranos planeadores arbóreos que son nativos del sudeste asiático . Sus parientes evolutivos más cercanos son los primates . Solo hay dos especies vivas de colugos: el lémur volador de Sonda ( Galeopterus variegatus ) y el lémur volador filipino ( Cynocephalus volans ). Estas dos especies conforman toda la familia Cynocephalidae ( / ˌ s aɪ n oʊ ˌ s ɛ f ə ˈ l aɪ d i , - ˌ k ɛ - / ) [4] y el orden Dermoptera (que no debe confundirse con Dermaptera , un orden de insectos conocidos como tijeretas). [1] [5]
Los colugos son mamíferos nocturnos que viven en los árboles.
Alcanzan longitudes de 35 a 40 cm (14 a 16 pulgadas) y pesan de 1 a 2 kg (2,2 a 4,4 libras). [6] Tienen extremidades delanteras y traseras largas y delgadas, una cola de longitud media y una constitución relativamente ligera. La cabeza es pequeña, con ojos grandes enfocados al frente para una excelente visión binocular y orejas pequeñas y redondeadas.
Los dientes incisivos de los colugos son muy distintivos; tienen forma de peine con hasta 20 púas en cada diente. Los incisivos son análogos en apariencia y función a la serie de incisivos de los estrepsirrinos , que se utiliza para el aseo. Los segundos incisivos superiores tienen dos raíces, otra característica única entre los mamíferos. [7] La fórmula dental de los colugos es:2.1.2.33.1.2.3
Los colugos son planeadores expertos y se cree que están mejor adaptados para volar que cualquier otro mamífero planeador. Pueden viajar hasta 70 m (230 pies) de un árbol a otro sin perder mucha altitud, [8] y se ha observado que un individuo de colugo malayo ( Galeopterus variegatus ) viajó unos 150 m (490 pies) en un planeo. [9]
Su capacidad de planear es posible gracias a una gran membrana de piel que se extiende entre sus extremidades pares. Esta membrana de planeo, o patagio , se extiende desde los omoplatos hasta las patas delanteras, desde la punta de los dedos más retrasados hasta la punta de los dedos de los pies, y desde las patas traseras hasta la punta de la cola. [7] Los espacios entre los dedos de las manos y los pies del colugo están palmeados. Como resultado, los colugos alguna vez fueron considerados parientes cercanos de los murciélagos . Hoy, debido a los datos genéticos, se los considera más estrechamente relacionados con los primates . [10]
Los colugos son escaladores inexpertos, ya que carecen de pulgares oponibles. [11] Avanzan por los árboles dando una serie de saltos lentos, agarrándose a la corteza con sus pequeñas y afiladas garras. Pasan la mayor parte del día descansando. Por la noche, los colugos pasan la mayor parte del tiempo en los árboles buscando comida, planeando para encontrar otro árbol o para encontrar posibles parejas y proteger el territorio. [12]
Los colugos son animales tímidos, nocturnos y solitarios que habitan en los bosques tropicales del sudeste asiático. Por ello, se sabe muy poco sobre su comportamiento. Son herbívoros y comen hojas, brotes, flores, savia y frutos. Tienen estómagos bien desarrollados e intestinos largos capaces de extraer nutrientes de las hojas y otros materiales fibrosos.
Como parte de la evolución de los colugos hacia una especie nocturna, desarrollaron la visión nocturna . [13] Los colugos pasan sus días descansando en huecos de árboles y son activos durante la noche; viajando alrededor de 1,7 km por la noche. Los colugos también pueden ser una especie territorial. [14]
Aunque son mamíferos placentarios , los colugos crían a sus crías de una manera similar a los marsupiales . Los colugos recién nacidos están subdesarrollados y pesan solo 35 g (1,2 oz). [15] Pasan los primeros seis meses de vida aferrados al vientre de su madre. La madre colugo enrosca su cola y dobla su patagio en una especie de bolsa cálida y segura para proteger y transportar a sus crías. Las crías no alcanzan la madurez hasta que tienen entre dos y tres años. [7] En cautiverio, viven hasta 15 años, pero se desconoce su esperanza de vida en estado salvaje. [16]
Ambas especies están amenazadas por la destrucción de su hábitat , y el lémur volador filipino fue clasificado por la UICN como vulnerable. En 1996, la UICN declaró a la especie vulnerable debido a la destrucción de los bosques de tierras bajas y la caza. Fue reclasificada a la categoría de "preocupación menor" en 2008, pero aún enfrenta las mismas amenazas. Además de la tala continua de su hábitat de selva tropical, es cazado por su carne y piel. También es una presa favorita del águila filipina en peligro crítico de extinción ; algunos estudios sugieren que los colugos representan el 90% de la dieta del águila. [17]
Su nombre familiar Cynocephalidae proviene de las palabras griegas κύων kyōn "perro" y κεφαλή kephalē "cabeza" porque sus cabezas son anchas con hocicos cortos como los perros. [5]
Se estima que los ancestros de los colugos se separaron de otros mamíferos hace unos 80 millones de años, dando lugar a las formas actuales que consisten en 7 a 14 especies existentes. [18] Los Mixodectidae y Plagiomenidae parecen ser dermópteros fósiles. Aunque otros mamíferos del Paleógeno han sido interpretados como relacionados con los dermópteros, la evidencia de esta asociación es incierta y muchos de los fósiles ya no se interpretan como mamíferos planeadores. [19] En la actualidad, el registro fósil de dermópteros definitivos se limita a dos especies del género cinocéfalo del Eoceno y Oligoceno Dermotherium . [20]
Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que los colugos surgieron como un clado basal de Primatomorpha , que, a su vez, es un clado basal de Euarchontoglires . Scandentia es ampliamente considerado como el pariente más cercano de Primatomorpha, dentro de Euarchonta . Algunos estudios, sin embargo, ubican a Scandentia como hermano de Glires ( lagomorfos y roedores ), en un clado hermano sin nombre de Primatomorpha. [21] [22]
