Avimimus ( / ˌeɪvɪˈmaɪməs / AY - vim - EYE -məs ) , que significa " imitador de aves" ( latín avis = pájaro + mimus = imitador), es un género de dinosaurio terópodo oviraptorosaurio , llamado así por sus características parecidas a las de las aves, que vivió a finales del Cretácico en lo que hoy es Mongolia , hace unos 85 a 70 millones de años .
Los restos de Avimimus fueron recuperados por paleontólogos rusos [1] y descritos oficialmente por el Dr. Sergei Kurzanov en 1981. Los fósiles de Avimimus fueron descritos inicialmente como provenientes de la Formación Djadokta por Kurzanov; sin embargo, en una descripción de 2006 de un nuevo espécimen, Watabe y colegas notaron que Kurzanov probablemente estaba equivocado sobre la procedencia, y es más probable que Avimimus provenga de la más reciente Formación Nemegt . [2] La especie tipo es A. portentosus . [3] Debido a que no se encontró cola con el hallazgo original, Kurzanov concluyó erróneamente que Avimimus carecía de cola en vida. [1] Sin embargo, hallazgos posteriores de Avimimus que contienen vértebras caudales han confirmado la presencia de una cola. [1] Un segundo espécimen casi completo de Avimimus fue descubierto en 1996 y descrito en 2000 por Watabe y colegas. Además, estos autores identificaron una serie de pequeñas huellas de terópodos en la misma zona que pertenecían a Avimimus . [4]
Una variedad de huesos aislados que se han atribuido a Avimimus se consideraron distintos de A. portentosus , y se los denominó inicialmente Avimimus sp. [5] En 2008, un equipo de paleontólogos canadienses, estadounidenses y mongoles encabezados por Phil Currie informó en 2006 de un extenso lecho óseo de fósiles de Avimimus sp . El lecho óseo se encuentra en la Formación Nemegt, 10,5 metros por encima de la Formación Barun Goyot , en el desierto de Gobi. El equipo informó haber encontrado abundantes huesos de al menos diez individuos de Avimimus , pero el depósito puede contener más. Todos los individuos eran adultos o subadultos, y los adultos mostraron poca variación en tamaño, lo que sugiere un crecimiento determinado . El equipo también sugiere que los individuos se encontraron juntos porque eran gregarios en vida, lo que proporciona posibles indicaciones de que Avimimus formó grupos segregados por edad con fines de lekking o de agrupamiento. Los adultos mostraron un mayor grado de fusión esquelética en el tarsometatarso y el tibiotarso, y también cicatrices musculares más prominentes. La preservación de los lechos óseos sugiere que fueron enterrados rápidamente, descubiertos por un flujo rápido de agua y luego enterrados nuevamente a poca distancia. [6] [7] En 2018, Avimimus sp. fue descrita formalmente como una nueva especie, A. nemegtensis . [8]
Avimimus era un dinosaurio pequeño, parecido a un pájaro, con una longitud de 1,5 m (5 pies). [1] El cráneo era pequeño en comparación con el cuerpo, aunque el cerebro [1] y los ojos eran grandes. El tamaño de los huesos que rodeaban el cerebro y estaban dedicados a protegerlo era grande. [1] Esto también es consistente con la hipótesis de que Avimimus tenía un cerebro proporcionalmente grande. [1]
Se pensaba que las mandíbulas de Avimimus formaban un pico parecido al de un loro sin dientes, y una revisión exhaustiva de la anatomía del espécimen holotipo confirmó que no se conservaban dientes, aunque sí una serie de proyecciones similares a dientes a lo largo de la punta del premaxilar. [9] Sin embargo, se ha informado de que especímenes descubiertos posteriormente conservan pequeños dientes premaxilares. [4] Los dientes pequeños o la posible falta de ellos en Avimimus sugieren que pudo haber sido un herbívoro u omnívoro . El propio Kurzanov, sin embargo, creía que Avimimus era un insectívoro . [1]
El foramen magnum , el orificio que permite que la médula espinal se conecte con el cerebro, era proporcionalmente grande en Avimimus . [1] Sin embargo, el cóndilo occipital era pequeño, lo que sugiere aún más la relativa ligereza del cráneo. [1] El cuello en sí era largo y delgado, y está compuesto de vértebras que son mucho más alargadas que en otros oviraptorosaurios. A diferencia de los oviraptóridos y los caenagnátidos , las vértebras traseras carecen de aberturas para los sacos de aire , lo que sugiere que Avimimus es más primitivo que estos animales.
Las extremidades anteriores eran relativamente cortas. Los huesos de la mano estaban fusionados, como en las aves modernas, y una cresta en el cúbito (hueso del antebrazo) fue interpretada por Kurzanov como un punto de unión para las plumas. [1] [3] Kurzanov, en 1987, también informó la presencia de protuberancias en las plumas , [1] [10] y aunque Chiappe confirmó la presencia de protuberancias en el cúbito, su función seguía sin estar clara. [9] Kurzanov estaba tan convencido de que eran puntos de unión para las plumas que concluyó que Avimimus puede haber sido capaz de un vuelo débil. [1] La presencia de plumas es ahora ampliamente aceptada, pero la mayoría de los paleontólogos no creen que Avimimus pudiera volar. [1]
El íleon estaba orientado casi horizontalmente, lo que daba como resultado caderas excepcionalmente anchas. Se sabe poco de la cola , pero la cadera sugiere que la cola era larga. Las patas eran extremadamente largas y delgadas, lo que sugiere que Avimimus era un corredor altamente especializado. Las proporciones de los huesos de las patas añaden más peso a la idea de que Avimimus era rápido con sus pies. [1] Las espinillas del animal eran largas en comparación con sus muslos, [1] un rasgo común entre los animales corredores . También tenía pies de tres dedos con garras estrechas y puntiagudas.
En un principio se sugirió que Avimimus era un pariente muy cercano de las aves, dado su conjunto único de características similares a las de las aves que no se conocían en otros dinosaurios en ese momento. De hecho, Kurzanov argumentó que Avimimus , en lugar del famoso pájaro primitivo Archaeopteryx , era cercano al ancestro directo de las aves modernas, y que Archaeopteryx no estaba tan estrechamente relacionado con las aves como se había sugerido anteriormente. [10] Sin embargo, esta opinión no ha sido apoyada por análisis filogenéticos posteriores de las relaciones entre dinosaurios y aves. La mayoría de los científicos modernos encuentran que Avimimus de hecho pertenece a un grupo diverso de dinosaurios parecidos a aves más primitivos que Archaeopteryx , los oviraptorosaurios. [11] [12]
En 1981, Kurzanov colocó a Avimimus en su propia familia, Avimimidae. En 1991, Sankar Chatterjee erigió el orden Avimimiformes para incluir a Avimimus . Ninguno de estos nombres de grupo es usado frecuentemente por los paleontólogos ya que incluyen sólo una especie . Estudios más recientes han demostrado que Avimimus se agrupa mejor dentro de Oviraptoridae , dentro del subgrupo Elmisaurinae . [13]
El siguiente cladograma sigue un análisis de Phil Senter, 2007. [14]
Se estima que la Formación Barun Goyot de Mongolia se remonta a la etapa Campaniana , entre 84 y 70 millones de años atrás [15] del período Cretácico Superior . [16] Durante el período Cretácico Superior, la tierra que ahora es la Formación Barun Goyot tenía un ambiente árido con campos de dunas de arena y solo arroyos intermitentes . Es ligeramente más joven que la cercana Formación Djadochta , y parece haber sido ligeramente más húmeda. [16] Esta formación es notable por la exquisita preservación de esqueletos de dinosaurios pequeños y frágiles, un suceso poco común considerando que estos fósiles generalmente se rompen y se dispersan cuando se encuentran en otras formaciones rocosas. [17]
La región que se conserva en la Formación Barun Goyot fue hogar del maniraptorano Hulsanpes perlei , los oviraptóridos Conchoraptor gracilis y Ajancingenia yanshini , los álvarezsáuridos Ceratonykus oculatus , Mononykus y Parvicursor remotus , el paquicefalosaurio Tylocephale gilmorei , los anquilosaurios Saichania chulsanensis y Tarchia gigantea , y los ceratopsianos Bagaceratops rozhdestvenskyi , Breviceratops kozlowskii , Lamaceratops tereschenkoi y Platyceratops tatarinovi . El dinosaurio más grande entre ellos fue el titanosaurio Quaesitosaurus orientalis . Se observó que muchos de los mismos géneros estaban presentes en las Formaciones Barun Goyot y Djadochta, aunque hubo variación a nivel de especie. [18] Los vertebrados presentes en la Formación Barun Goyot incluyeron las aves primitivas Gobipteryx minuta y Hollanda luceria y los lagartos Estesia mongoliensis , Ovoo gurvel , Proplatynotia longirostrata y Gobiderma pulchrum . Los primeros mamíferos que estuvieron presentes en esta región durante la época de Avimimus fueron los mamíferos placentarios Asioryctes nemegetensis y Barunlestes butleri , el anfibio Gobiates khermeentsavi , los mamíferos multituberculados Catopsbaatar catopsaloides , Chulsanbaatar vulgaris y Nemegtbaatar gobiensis , y los mamíferos marsupiales Asiatherium reshetovi y Deltatheridium. pretritubercular . Numerosas cáscaras de huevos de dinosaurios encontradas en esta región respaldan la presencia de saurópodos y maniraptores.
