La anguila de aleta corta ( Anguilla australis ), también conocida como anguila de aleta corta , es una de las 15 especies de anguila de la familia Anguillidae . Es originaria de los lagos, presas y ríos costeros del sureste de Australia , Nueva Zelanda y gran parte del Pacífico Sur , incluidas Nueva Caledonia , la isla Norfolk , la isla Lord Howe , Tahití y Fiji .
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El cuerpo de la anguila de aleta corta adulta es largo y parecido a una serpiente, aproximadamente tubular y la cabeza es pequeña, con las mandíbulas llegando hasta debajo del ojo o más. Las aletas dorsal (superior) y anal (inferior) tienen aproximadamente la misma longitud. El color varía considerablemente de un individuo a otro; un verde oliva intenso es típico, pero puede ser mucho más claro; dorado o incluso (raramente) amarillento. No hay marcas notables, pero la parte inferior es pálida, a menudo plateada, y las aletas verdosas. Cuando están completamente desarrollados, alcanzan unos 90 cm. La anguila de aleta corta tiene un tiempo de regeneración típico de 15 a 30 años para las hembras y alcanza un tamaño máximo de aproximadamente 1,1 my 3 kg. Los machos tienden a crecer más lentamente y alcanzar un tamaño adulto más pequeño. [2]
Las anguilas anguiladas son peces gonocorísticos indiferenciados. [3] Esto significa que el sexo del animal se determina a partir de una gónada indiferenciada. Luego se produce la diferenciación y una anguila se convierte en macho o hembra, y esto generalmente se correlaciona con el tamaño (30 cm (12 pulgadas)) del animal, no con su edad. [4]
Son comunes en las tierras bajas de Nueva Zelanda, incluidas Chatham y la isla Stewart/Rakiura , pero no tienden a ascender tan tierra adentro como las anguilas de aleta larga de Nueva Zelanda . [5]
En Australia, están restringidos al área del lado marítimo de la Gran Cordillera Divisoria , desde aproximadamente el Monte Gambier en la esquina sureste de Australia del Sur , a través de Victoria , Tasmania , las islas del Estrecho de Bass y hasta la costa este hasta el Río Richmond en el norte de Nueva Gales del Sur . Al no poder escalar la Gran Cordillera Divisoria y no extenderse tan hacia el oeste como la desembocadura del río Murray , están excluidos de los miles de kilómetros de vías fluviales que drenan el interior del este de Australia. [5]
A. australis es la anguila anguilada con mayor distribución longitudinal, donde sus larvas se pueden encontrar justo al sur de Fiji , al noroeste de Australia, en la región de la corriente ecuatorial del sur (14,5–21°S, 154–179,5°E). . [5]
Sin embargo, durante su ciclo de vida, las anguilas migran grandes distancias para desovar. [4]
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Son depredadores carnívoros y feroces que comen crustáceos , peces, ranas, pájaros, [6] serpientes y ratas de agua nativas de Australia ( rakali ). [4]
Al igual que los otros anguilidos, las anguilas de aleta corta son catádromas : cuando alcanzan la madurez, dejan de alimentarse y migran río abajo hasta el mar, y luego hasta tres o cuatro mil kilómetros hasta una zona de desove en aguas profundas en algún lugar del Mar del Coral frente a Nueva Zelanda. Caledonia . Las larvas se reclutan en el mar como adultos pequeños cuando carecen de color y son transparentes, lo que les da el nombre de "anguila de cristal". Las especies tropicales tienen un reclutamiento durante todo el año, mientras que las especies templadas, como la anguila de aleta corta, tienen un fuerte reclutamiento estacional. [7] La evidencia reciente que ha utilizado técnicas microquímicas analíticas en otolitos de anguila ha sugerido que las anguilas son catádromas facultativas en lugar de obligatorias. Existen poblaciones discretas de residentes de océanos y estuarios, que muy rara vez ingresan al agua dulce. [8]
Los leptocéfalos (larvas de "cabeza estrecha") flotan en las corrientes oceánicas (frente a Australia, la corriente ecuatorial del sur y finalmente llegan a aguas costeras, donde se metamorfosean en "anguilas de cristal" (anguilas diminutas y semitransparentes). no pueden comer, y sólo pueden hacerlo después de llegar a un estuario o desembocadura de un río, donde se metamorfosean nuevamente en angulas , de color más oscuro. Desde allí, migran río arriba, atravesando numerosos obstáculos y, si es necesario, saliendo del agua y viajando poco tiempo. distancias sobre suelo húmedo. Están bien adaptados para esta tarea, pudiendo absorber parte del oxígeno que necesitan a través de la piel [4] .
Sólo cuando alcanzan unos 30 cm (12 pulgadas) de longitud llegan a la pubertad y sólo entonces se determina su sexo, que depende de la densidad de población. En una zona con muchas anguilas, tienden a convertirse en machos, mientras que más arriba, donde hay menos anguilas, es más probable que se conviertan en hembras. [4] Con el tiempo, fijan su residencia en un lago, pantano, presa o río, ocupando normalmente un área de distribución de unos 400 m (1300 pies) de longitud, donde permanecen hasta que alcanzan la madurez, aproximadamente a los 14 años para los machos y a los 18 años. a 24 años para las mujeres. [ cita necesaria ]
En algún momento, las anguilas comienzan a cambiar de forma nuevamente, para prepararse para un viaje de regreso al océano para desovar. Su sistema digestivo se encoge y sus gónadas se agrandan para dejar espacio a los óvulos y espermatozoides que producirán, y dejan de comer. Sus ojos se hacen más grandes y sus cabezas más puntiagudas, posiblemente una adaptación para nadar mejor en el océano. En el caso de las anguilas del sureste de Australia, se dirigen hacia el norte por la costa este, en dirección al Mar del Coral. Un estudio de 2021 realizado por el Instituto Arthur Rylah rastreó anguilas de aleta corta que viajaron 2.620 km (1.630 millas) desde el oeste de Victoria hasta la costa este hasta el Mar del Coral. El estudio no estableció dónde desovaron las anguilas, pero los investigadores pensaron que fue en algún lugar cerca de Nueva Caledonia. [4]
Desde el año 2000 [actualizar], la biología reproductiva de estas anguilas sigue siendo difícil de alcanzar durante la fase marina. Se sabe mucho sobre la fase más larga de agua dulce, desde la etapa juvenil hasta la puberal, pero se sabe mucho menos sobre la etapa marina [9] Una investigación realizada en 2008 identificó que especies tropicales como A. reinhardtii ( anguilas australianas de aleta larga [4] ) tienen una migración larvaria más corta y un crecimiento correspondiente más rápido, lo que sugiere un efecto de la temperatura del agua sobre el crecimiento. [5]
Al igual que otros anguilidos, las anguilas de aleta corta son notablemente resistentes: pueden tolerar altas temperaturas del agua y bajas concentraciones de oxígeno, soportar largos períodos sin alimento, enterrarse en barro o arena y entrar en un letargo para ahorrar energía cuando la temperatura del agua cae por debajo de los 10ºC. °C . Es uno de los pocos peces de agua dulce australianos que se ha adaptado bien a la introducción de especies europeas y americanas. [ cita necesaria ]
Las anguilas de aleta corta son un excelente alimento y desde hace mucho tiempo se las considera un alimento importante. El consumo de anguilas de aleta corta es una larga tradición en muchos países del Pacífico, incluidos Japón, Australia y Nueva Zelanda.
Antes del asentamiento europeo , al menos dos naciones aborígenes australianas , los Gunditjmara y los Djab wurrung de Victoria occidental, cultivaban anguilas a gran escala y comerciaban con anguilas ahumadas con comunidades distantes a cambio de otros productos.
Para el pueblo maorí de Nueva Zelanda, privado de proteínas tras la extinción de la megafauna neozelandesa , la anguila de aleta corta era un importante recurso alimentario. Los maoríes conocen la anguila de aleta corta como atún , junto con la endémica anguila de aleta larga de Nueva Zelanda . [11] Tenían una pesquería de anguilas de agua dulce muy desarrollada antes de la llegada de los europeos , y un amplio conocimiento de la ecología de las anguilas, cosechándolas mediante una variedad de técnicas. Los pescadores recreativos actuales las capturan y comen con regularidad, y Nueva Zelanda tiene una pesquería comercial de anguila bien establecida. A los maoríes ahora les preocupa que la pesca comercial esté comprometiendo su capacidad de capturar anguilas de aleta corta con fines ceremoniales. [2]
La principal razón por la que la acuicultura de anguilas anguiladas se ha vuelto más popular en los últimos tiempos es que la oferta de semillas silvestres no puede satisfacer la demanda del consumidor. Debido a la disminución de las capturas de angulas europeas y japonesas, la semilla de las anguilas de aleta corta tiene un precio comercial muy alto. [8] La creciente presión sobre las anguilas ha llevado a un reclutamiento reducido de juveniles de especies de anguilidos, lo que limita la industria y potencialmente genera impactos ecológicos. [9] El suministro de semillas para las operaciones de acuicultura de estas anguilas depende únicamente de poblaciones silvestres de angulas. Estas poblaciones están disminuyendo y ahora se ejerce presión sobre el desarrollo de tecnologías de cultivo intensivo de anguila. Las anguilas no se pueden criar a partir de huevos en un entorno de cultivo, sino que se crían anguilas capturadas de poblaciones silvestres. [ cita necesaria ]
El pueblo Gunditjmara del oeste de Victoria, Australia , desarrolló amplios sistemas de acuicultura para cultivar la anguila de aleta corta, que datan de hace al menos 7.000 años en los humedales creados por el flujo de lava Tyrendarra del volcán Budj Bim . Hoy en día, las áreas están protegidas por tres áreas patrimoniales de Budj Bim . [12] La anguila era conocida como kooyang en el idioma Gunditjmara . [13] [14]
Dado que las anguilas de aleta corta son un excelente alimento, existe una demanda mundial de ellas. El mercado principal es Japón con mercados más pequeños en otras partes de Asia y Europa. La acuicultura es el sector productor de alimentos para animales de más rápido crecimiento en el mundo, con una tasa de crecimiento anual del 6,9%. La producción mundial de anguilas anguiladas procedentes de la acuicultura se estima en 242 000 t al año, con un valor de mil millones de dólares. [3] La producción acuícola de anguila china ha aumentado dramáticamente en los últimos 10 años, representando ahora el 75% de la producción mundial anual total y depende de la demanda del mercado japonés.
Las técnicas para la cría artificial de la anguila japonesa "A. japonica" se han estudiado intensamente desde los años 1960. Es difícil criar estos animales en cautiverio, siendo el principal problema las técnicas incompletas para inducir la maduración sexual y las técnicas incompletas de cría de larvas. [15]
Sin embargo, la principal forma de lograr el crecimiento completo de los ovocitos es mediante inyecciones repetidas de extractos de hipófisis de salmón [15] y también adiciones de otras hormonas.
Los factores importantes para desarrollar y hacer crecer esta industria son tener fuentes de semillas viables y confiables, así como comprender la biología básica del animal. Esto incluye comprender los momentos en que ocurre el desove en agua dulce, así como mantener una captura sostenible de cualquier población determinada.
El cultivo de anguila se puso a prueba en Nueva Zelanda en la década de 1970 [2], pero tuvo un éxito limitado. Sin embargo, la implementación de nuevas tecnologías ha hecho que la agricultura vuelva a ser una opción viable, con mayor eficiencia productiva. NIWA ( Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera ) ha comenzado a desarrollar técnicas de cultivo y cría en agua dulce y también investigará ensayos en agua salada.
Nueva Zelanda se encuentra en una posición única donde la población de anguila dientuso, a pesar de la intensa explotación, muestra poca evidencia de disminución a nivel nacional. [2] Por lo tanto, Nueva Zelanda está en condiciones de mejorar la producción mundial de anguilas dientusoas y aliviar la presión sobre otras poblaciones de todo el mundo en países como China, Japón, Corea y Taiwán, donde el potencial de la acuicultura ha sido limitado. [dieciséis]
La mayoría de las instalaciones de cultivo de anguilas utilizan agua dulce. Sin embargo, una granja de anguilas de agua salada operó en Bristol, Reino Unido, durante 15 años, utilizando agua de mar cálida para cultivar anguilas hasta un tamaño comercializable en 18 a 24 meses (fue cerrada por razones económicas) [3] .
La temperatura del agua tiene un efecto notable sobre la actividad metabólica de las especies de peces. Los anguilidos pueden soportar una amplia variedad de temperaturas, pero la temperatura óptima en especies cultivadas es entre 22 °C y 28 °C; a esta temperatura se maximiza el crecimiento [8] Trabajos recientes han determinado que la temperatura óptima del agua es para el máximo crecimiento de los animales de corta duración. las anguilas es de 26,5 °C y la salinidad es óptima del 17,5%. Se demostró que estos parámetros dan la tasa de crecimiento específica media más alta de estas anguilas. [8] Se ha demostrado en la anguila europea que logran un mayor crecimiento cuando están en solución salina. [5] Continúan muchas investigaciones en esta área.
Un problema importante en la sostenibilidad de la acuicultura de estas anguilas es el control de la reproducción y el desarrollo larvario. Las condiciones de cultivo tienen una proporción de sexos masculinos sesgada debido a un tamaño corporal pequeño. Esta diferencia de tamaño entre sexos se observa en las anguilas alojadas dentro de un tanque. Los machos son más pequeños que las hembras y alguna diferencia de tamaño se extiende entre 3 y 270 g. [8] Por lo tanto, muchas pesquerías se concentran en las hembras, excepto la pesquería del lago Ellesmere (Nueva Zelanda), que consiste en dos tercios de capturas de machos. [2] El objetivo de muchas operaciones acuícolas es favorecer el desarrollo femenino, la forma más común es mediante la adición de hormonas, sin embargo esto no se favorece en todas las áreas del mundo. [3]
