Londonderry and Lough Swilly Railway Company ( The L&LSR , the Swilly ) era una empresa irlandesa de transporte público y carga que operó en partes del condado de Londonderry y el condado de Donegal entre 1853 y 2014. Constituida en junio de 1853, [2] alguna vez operó 99 millas de ferrocarriles. Comenzó la transición a los servicios de autobús y transporte de mercancías por carretera en 1929. Cerró su última línea ferroviaria en julio de 1953, pero continuó operando servicios de autobús bajo el nombre de Lough Swilly Bus Company hasta abril de 2014, convirtiéndose en la empresa ferroviaria más antigua establecida en la época victoriana en continuar comercializando como una preocupación comercial en el siglo XXI. [3] Tras una petición del Tribunal Superior presentada por HM Revenue and Customs , la empresa entró en liquidación y operó sus últimos servicios de autobús el 19 de abril de 2014.
El ferrocarril se planeó inicialmente como Derry and Lough Swilly Railway Company cuando se presentó una solicitud de constitución en 1852, después de rechazar la construcción de una red de canales para conectar las dos ensenadas. La empresa abrió su primera línea, un enlace de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) entre Derry y Farland Point, el 31 de diciembre de 1863. En 1864 se añadió un ramal entre Tooban Junction y Buncrana y gran parte de la línea Farland Point se cerró en 1866. [4]
En 1883, se abrió el ferrocarril Letterkenny de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) entre Cuttymanhill y Letterkenny y el L&LSR se conectó con él reabriendo la sección Tooban Junction - Cuttymanhill de su línea Farland Point. [5] El L&LSR trabajó en el ferrocarril Letterkenny y en 1885 convirtió su vía de vía de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) a 3 pies ( 914 mm ) de vía estrecha para permitir el paso. [5] En 1887, la propiedad del ferrocarril Letterkenny pasó a la Junta de Obras Irlandesa, [4] que continuó el acuerdo por el cual L&LSR operaba la línea.
A Carndonagh se llegó mediante una ampliación completada en 1901 [5] y a Burtonport mediante una completada en 1903. [6] Ambas líneas se construyeron como empresas conjuntas con el gobierno del Reino Unido , con propiedad y responsabilidades compartidas entre las dos partes. Durante este período la empresa no obtuvo beneficios y tuvo dificultades para hacer frente a sus deudas.
Las rutas finalmente incluyeron:
Estación de Foyle Road, estaciones de Middle Quay y Graving Dock hasta el paso a nivel de Pennyburn, todas en Derry, donde estaba el depósito. Luego hacia el oeste por Inishowen hasta Galliagh Road, Harrity's Road (lugar aproximado de la frontera entre NI y la República), Bridge End, Burnfoot y Tooban Junction. En Tooban Junction (como su nombre lo indica), el ferrocarril se bifurcaba hacia el norte hacia Inishowen y hacia el sur hacia el condado de Donegal propiamente dicho. Hacia el norte discurría por Inch Road, Fahan , Buncrana , Ballymagan, Kinnego, Drumfries, Meendoran, Clonmany , Ballyliffin , Rashenny, Carndoagh Halt y Carndonagh . Hacia el sur atravesaba Carrowen (cerca de Farland Point), Newtowncunningham , Sallybrook, Manorcunningham , Pluck , Letterkenny , Oldtown , New Mills, Fox Hall, Churchill , Kilmacrenan , Barnes Halt, Creeslough , Dunfanaghy Road, Falcarragh , Cashelnagore, Gweedore , Crolly , Kincasslagh . Road, Dungloe y termina en Burtonport .
La noche del 30 de enero de 1925, alrededor de las 8 de la tarde, se produjo un grave accidente en el viaducto de Owencarrow, condado de Donegal . Vientos de hasta 120 mph descarrilaron los vagones del tren fuera del viaducto, provocando su colapso parcial. El techo de un carruaje fue arrancado, provocando la muerte de cuatro personas. [7] [8] Los cuatro muertos fueron Philip Boyle y su esposa Sarah de la isla Arranmore , Una Mulligan de Falcarragh y Neil Duggan de Meenbunowen, Creeslough . [9] Cinco personas resultaron gravemente heridas. Los restos del viaducto se pueden ver hoy desde la carretera (N56) que continúa desde Barnes Gap en la carretera a Creeslough. [10]
A partir de 1929, la empresa empezó a adquirir activos de autobuses en todo Donegal. Rápidamente siguió una mayor expansión. Entró en rentabilidad a principios de la década de 1930 como resultado de estas empresas. Siguió la adquisición de operaciones de transporte de mercancías, lo que provocó una reducción de los servicios ferroviarios y, finalmente, el cierre de líneas. La sucursal de Carndonagh se cerró aproximadamente en 1935 y la línea Burtonport se cerró por completo en 1940, con una sección reabierta temporalmente en 1941 hasta Gweedore , cerrándose finalmente en 1947. La sección Buncrana de la línea perdió su servicio de pasajeros en 1948, con su servicio de carga. El servicio y los servicios restantes de Letterkenny cerraron el 8 de agosto de 1953.
Tras el cese de todos los servicios ferroviarios, la empresa únicamente proporcionó transporte por carretera. Compró vehículos de segunda mano a varios operadores, entre ellos Ulsterbus , y obtuvo vehículos en préstamo de CIÉ . La empresa operaba servicios de autobuses de pasajeros, servicios de carga y servicios turísticos de vacaciones, además de proporcionar servicios de autobuses escolares para muchos escolares en Donegal. Sin embargo, no logró ser rentable durante la década de 1970 y Patrick Doherty, un empresario de Buncrana, la compró en quiebra en 1981. La empresa mantenía oficinas en Foyle Street Bus Depot en Derry y en Letterkenny Bus Depot en Donegal. También disponía de amplias zonas de garaje en Derry y Letterkenny, donde guardaba su flota de autobuses. La mayor parte de su flota de autobuses, con excepción de los utilizados para viajes de vacaciones, tenía más de 10 años y consistía principalmente en Dennis Dart registrados en 1994 .
Un intento de retirar los servicios de autobús de Donegal en junio de 2003 encontró resistencia, porque los servicios se consideraban cruciales no sólo para las escuelas sino también para los ancianos y la población rural de Donegal. La empresa finalmente entró en liquidación y cesó sus operaciones en 2014.
Rutas de autobús operadas: [11]
El último tren que circuló por la línea fue el de las 14.15 horas de Letterkenny a Derry el 8 de agosto de 1953. Incluía 14 vagones de ganado y llegó con 50 minutos de retraso. Bob Turner era el conductor y Paddy Clifford era el bombero. El Derry Journal informó en ese momento "... el guardia, el Sr. Daniel McFeeley, o cualquier otra persona, no gritó 'Próxima parada Derry'. Todos sabían que la siguiente parada sería la última, la última de la historia". [12]
En marzo de 2014, HM Revenue & Customs solicitó al Tribunal Superior que liquidara la empresa debido a deudas sustanciales con ellos y otros acreedores. [13] Posteriormente, la empresa entró en liquidación y dejó de operar el 18 de abril de 2014 con la pérdida de 80 puestos de trabajo, 60 en Donegal y otros 20 en Derry. [14] El anuncio causó conmoción e ira en las comunidades locales. [15] Bus Éireann y Ulsterbus se hicieron cargo de algunas de las rutas, habiendo asegurado el transporte después de las vacaciones de Semana Santa de 2014 para los 2.000 escolares que anteriormente dependían de los servicios de Lough Swilly. [16] [17] Los últimos servicios de autobús operaron la tarde del sábado 19 de abril. Algunas de las rutas han sido mantenidas por otros operadores. [18]
Un episodio de la serie documental corta de Channel 4 Small Railway Journeys se basó en L&LSR y brindó muchos relatos de primera mano sobre el ferrocarril, incluido el accidente del viaducto. Detallaba presunto contrabando transfronterizo y algunos métodos de pago irregulares utilizando productos locales. Aparentemente, el ferrocarril tenía fama de dar mayor prioridad a las mercancías que a los pasajeros, como lo demuestra la distancia de algunas estaciones a las poblaciones atendidas y los retrasos causados por las maniobras de los camiones de mercancías adjuntos a los trenes de pasajeros. Detallaba las dificultades de operar un ferrocarril en una parte tan empobrecida e inaccesible del país, con el uso frecuente de turba como combustible para los trenes y la práctica de transmitir trabajos valiosos en el ferrocarril de padres a hijos.
