_250m.jpg/1280px-Baja_peninsula_(mexico)_250m.jpg)
La Isla de California ( en español : Isla de California ) fue una idea errónea mundial muy extendida, que data del siglo XVI, de que la región de California no era parte de América del Norte continental , sino más bien una gran isla separada del continente por un estrecho hoy conocido como el Golfo de California .
Uno de los errores cartográficos más famosos de la historia, se propagó en muchos mapas durante los siglos XVII y XVIII, a pesar de la evidencia contradictoria de varios exploradores. [1] La leyenda inicialmente estaba impregnada de la idea de que California era un paraíso terrestre, como el Jardín del Edén o la Atlántida . Este error cartográfico no fue un evento aislado. Desde mediados del siglo XVI hasta fines del siglo XVIII [2] una gran controversia rodeó la geografía de California. Por ejemplo, un mapa español de 1548 representa a California como una península, [3] mientras que un mapa holandés de 1622 representa a California como una isla. [ cita requerida ] Un mapa portugués de 1626 representa la tierra como una península, [ cita requerida ] mientras que un mapa británico de 1630 la representa como una isla. [4] Un mapa francés de 1682 solo muestra la punta de la península de Baja California. [ cita requerida ] Hay un poco más de 1.000 mapas en la Colección Glen McLaughlin de California como isla de Stanford , la colección más grande de este tipo de mapas en el mundo. [5]
La primera mención conocida de la leyenda de la "Isla de California" se encuentra en la novela romántica de 1510 Las sergas de Esplandián de Garci Rodríguez de Montalvo —la secuela de los cuentos más famosos de Montalvo sobre Amadís de Gaula , padre de Esplandián—. Describió la isla en este pasaje:
Sabed que a la mano derecha de las Indias hay una isla llamada California muy cerca del lado del Paraíso Terrestre; y está poblada de mujeres negras, sin ningún varón entre ellas, porque viven a la manera de las amazonas . [6]
Se cree que, debido a la gran popularidad de Las sergas de Esplandián en la época de la exploración europea de California, es razonable que el libro haya inspirado el nombre de California. [7] También se cree que la descripción del libro impulsó a los primeros exploradores a identificar erróneamente la península de Baja California como la isla de estas leyendas. [7]
En 1533, Fortún Ximénez , un amotinado en una expedición de exploración enviada por Hernán Cortés , descubrió la parte sur de Baja California, alrededor de la actual La Paz . Fue asesinado por nativos, pero sus hombres regresaron a Nueva España e informaron sobre su hallazgo. En 1535, Cortés llegó a la bahía y nombró el área Santa Cruz; intentó comenzar una colonia, pero abandonó sus esfuerzos después de varios años debido a problemas logísticos. La información limitada de Cortés sobre el sur de Baja California aparentemente llevó a que la región se llamara en honor a la legendaria California y a una suposición inicial pero de corta duración de que era una isla grande. [8] [9]
En 1539, Cortés envió al navegante Francisco de Ulloa hacia el norte a lo largo de las costas del Golfo y del Pacífico de Baja California. Ulloa llegó a la desembocadura del río Colorado en la cabecera del golfo, lo que parecía demostrar que la región era una península en lugar de una isla. [10] Se cita a Ulloa por haber descrito la tierra que vio en su expedición como "alta y desnuda, de aspecto miserable sin ningún verdor". [5] Una expedición al mando de Hernando de Alarcón ascendió por el bajo río Colorado y confirmó el hallazgo de Ulloa. Los mapas publicados posteriormente en Europa durante el siglo XVI, incluidos los de Gerardus Mercator y Abraham Ortelius , mostraban correctamente a Baja California como una península.
En lugar de que muchos cartógrafos cometieran el mismo error de forma independiente, se cree [11] que los mapas de California como isla se difundieron gracias a las copias a principios del siglo XVII, ya que se sabe que los cartógrafos de la época solían hacer copias de otros mapas. Curiosamente, los primeros mapas que mostraban a California como una isla surgieron después de una serie de mapas correctos. [5] El fraile carmelita Antonio de la Ascensión, un sacerdote en la cima de la iglesia española, fue la primera persona conocida en representar a California como una isla en 1603. [12]
En el viaje de regreso a Acapulco , México, el barco de Fray Antonio fue alcanzado por piratas holandeses que encontraron y confiscaron un mapa dibujado por él que mostraba a California como una isla, filtrando efectivamente información secreta de estado. [13] España no tenía la costumbre de compartir voluntariamente información sobre sus expediciones; de hecho, los mapas producidos por Sebastián Vizcaíno, el líder de la expedición que llevó a Fray Antonio de la Ascensión a California, no se publicaron hasta 1802, doscientos años después de que ocurriera la expedición. [14] Poco después de que el mapa fuera confiscado del barco de Fray Antonio, se publicaron mapas holandeses que mostraban a California como una isla. En la esquina inferior izquierda de un mapa británico de 1630 dibujado por Henry Briggs está garabateado "California, a veces se supone que es parte del continente occidental, pero según un mapa español tomado de los holandeses, se descubre que es una hermosa isla". Este mapa robado era del Fraile Antonio, [12] y esta cita proporciona evidencia de la difusión del conocimiento de que California era una isla. Como los holandeses eran cartógrafos reputados, [2] se cree que la palabra de que California era una isla comenzó a difundirse, ya que la mayoría de los mapas que representaban a California como una isla se publicaron después de 1622. A lo largo del siglo XVII, los holandeses, japoneses, franceses, alemanes, británicos y otros dibujaron California como una isla.
Otro factor que contribuyó pudo haber sido el segundo viaje de Juan de Fuca en 1592. De Fuca afirmó haber explorado la costa occidental de América del Norte y haber encontrado una gran abertura que posiblemente conectaba con el Océano Atlántico: el legendario Paso del Noroeste . Encontrar un Paso del Noroeste fue algo que motivó a muchos de los exploradores que llegaron a la costa de California en ese momento, ya que sería extremadamente rentable para Europa si se pudiera encontrar una ruta comercial del norte hacia Asia. [15] De hecho, exploradores como Sebastián Vizcaíno operaban bajo órdenes de navegar hacia el norte hasta que encontraran el Paso del Noroeste, y solo dar la vuelta si la costa vira hacia el noroeste, lo que implicaría que no había ninguna vía fluvial y que la tierra estaba realmente conectada con Asia. [5] La afirmación de De Fuca sigue siendo controvertida porque solo se ha encontrado un relato escrito sobreviviente de él, su relato relacionado con un inglés, Michael Locke . No obstante, este relato afirma que De Fuca encontró un gran estrecho, con una gran isla en su desembocadura, alrededor de los 47° de latitud norte . El estrecho de Juan de Fuca se encuentra en realidad a unos 48° N, al igual que el extremo sur de la gran isla que hoy se llama isla de Vancouver , mientras que el extremo norte del golfo de California termina mucho más al sur, a unos 31° N. Es posible que los exploradores y cartógrafos del siglo XVII pudieran haber confundido los dos (si, de hecho, sabían del viaje de De Fuca), y en cualquier caso era inevitable una mayor exploración. De hecho, el famoso explorador británico James Cook estuvo a punto de alcanzar el estrecho de Juan de Fuca en marzo de 1778, casi 200 años después. Cook incluso nombró el cabo Flattery (en el extremo noroeste del actual estado de Washington ), que está en la desembocadura del estrecho, y se detuvo en el estrecho de Nootka , justo al lado de la costa oeste de la isla de Vancouver, a unos 49° N. Su relato afirma que "no vimos nada parecido [al estrecho de Juan de Fuca]; ni existe la menor probabilidad de que algo así haya existido jamás". [16] Sin embargo, Cook describe en su relato algunas condiciones climáticas adversas en esa época, y continuó cartografiando la mayor parte de la costa exterior del Pacífico de América del Norte, desde la actual California del Norte hasta el estrecho de Bering en Alaska , en el mismo viaje.
Un papel clave en el cambio de ideas sobre California parece haber sido desempeñado por una expedición terrestre liderada por el gobernador fundador de Santa Fe de Nuevo México , Juan de Oñate . La expedición descendió por el río Colorado en 1604 y 1605, y sus participantes creyeron que vieron el Golfo de California continuando hacia el noroeste (presumiblemente detrás de la Sierra de Los Cucapah hacia la Cuenca de la Laguna Salada y el Lago Cahuilla , pero es más probable que se debiera a la Superinundación de California de 1605, en la que las cuencas inundadas del Valle Central y del Valle del Indio esencialmente parecieron extender la península cientos de millas hacia el norte).
Los informes de la expedición de Oñate llegaron a manos de Antonio de la Ascención, un fraile carmelita que había participado en las exploraciones de Sebastián Vizcaíno de la costa oeste de California en 1602 y 1603. Ascención fue un incansable propagandista a favor del asentamiento español en California, y sus escritos posteriores se refirieron a la región como una isla. Como confirman los mapas más antiguos, las autoridades españolas y los residentes locales sabían muy bien dónde se encontraba el verdadero término norte del Golfo de California, pero al extender la costa hacia el norte más allá del Cabo Mendocino y eventualmente incluso hasta Puget Sound , la reclamación de Francis Drake de Nova Albion para Inglaterra (1579) podría ser invalidada por la prioridad de la reclamación de Cortés (1533).
El misionero jesuita y cartógrafo Eusebio Francisco Kino revivió el hecho de que Baja California era una península. Mientras estudiaba en Europa, Kino había aceptado la insularidad de California, pero cuando llegó a México comenzó a tener dudas. Realizó una serie de expediciones por tierra desde el norte de Sonora a áreas dentro o cerca del delta del río Colorado en 1698-1706, en parte para proporcionar una ruta práctica entre las misiones de los jesuitas en Sonora y Baja California, pero también para resolver la cuestión geográfica. Kino se convenció de que debía existir una conexión terrestre, y los jesuitas del siglo XVIII en general siguieron su ejemplo. El primer informe del descubrimiento de Kino y su mapa de 1701 que mostraba a California como una península fueron enviados a Europa por Marcus Antonius Kappus, un misionero jesuita de Kamna Gorica ( Ducado de Carniola , ahora Eslovenia). En una carta de junio de 1701, escribió sobre ello a su amigo Philippus Alberth en Viena y actuó así como un importante intermediario en la difusión de este conocimiento. Sin embargo, Juan Mateo Manje, compañero militar en varias de las expediciones de Kino, expresó su escepticismo; los cartógrafos europeos permanecieron divididos sobre la cuestión.
Entre los misioneros exploradores jesuitas que intentaron zanjar definitivamente el asunto en Baja California se encuentran Juan de Ugarte (1721), Ferdinand Konščak (1746) y Wenceslaus Linck (1766). El asunto se resolvió sin lugar a dudas cuando las expediciones de Juan Bautista de Anza viajaron entre Sonora y la costa oeste de Alta California en el período de 1774-1776.
Sabía que a la diestra mano de las Indias ovo una Isla llamada California mucho llegada a la parte del paraíso terrenal la qual fue poblada de mugeres negras sin que algun varon entre ellas oviesse: que casi como las amazonas...(La primera mención de "California" aparece en la página sin numerar (verso) después de la página CVIII, en la columna de la derecha).
cree que Baja California es una isla
Sin embargo, es indudable que Cortés, el envidiado, habló de una isla de riqueza fantástica." ["Sin embargo, está claro que Cortés, con envidia, habló de una isla fantástica de riqueza."](La edición de 1944 fue la tesis doctoral del autor.)