La expedición de Watts a las Indias Occidentales y Virginia, también conocida como la Acción del Cabo Tiburón [5], fue una expedición inglesa al continente español durante la Guerra anglo-española . [4] [7] La expedición comenzó el 10 de mayo y terminó el 18 de julio de 1590 y fue comandada por Abraham Cocke y Christopher Newport . Esta fue financiada por el muy conocido comerciante londinense John Watts . [8] Los barcos ingleses interceptaron y dispersaron convoyes españoles capturando, hundiendo y encallando muchos barcos frente a las colonias españolas de La Española , Cuba y Jamaica. [1] A pesar de perder un brazo, Newport salió victorioso y capturó un buen botín. [9] Una expedición escindida de esta descubrió que la Colonia Roanoke estaba completamente desierta y a eso le dio el nombre de La Colonia Perdida . [10]
A finales de 1589, la amenaza inmediata de una invasión española de Inglaterra había disminuido. Ahora se hicieron intentos por parte de expediciones corsarias o compañías anónimas para atacar el continente español . En la primavera de 1590, el comerciante John Watts había organizado y financiado una expedición corsaria en Londres. Watts reunió una fuerza naval con una mezcla de barcos mercantes armados y buques de guerra prestados por la corona inglesa. [11] La fuerza estaba compuesta por el buque insignia de 22 cañones y 160 toneladas Hopewell (alias Harry and John ) al mando del capitán Abraham Cocke; el Little John de 160 toneladas de Christopher Newport y la pinaza de 35 toneladas John Evangelist de William Lane (hermano de Ralph Lane ). [12]
Su objetivo era atacar las Indias Occidentales españolas y obtener las recompensas de la expedición, pero también ayudar a los colonos de Roanoke en el viaje de regreso. Con ellos estaba John White , un artista y amigo de Sir Walter Raleigh que había acompañado las expediciones anteriores a Roanoke. Raleigh había ayudado a reunir la flota junto con la ayuda del propio White, que estaba desesperado por regresar a Roanoke y ayudar a los colonos. [11] Como resultado, dos barcos, el Hopewell y el Moonlight, fueron pensados como una expedición de descanso para zarpar hacia Roanoke. [13]
El 20 de marzo, los ingleses zarparon de Plymouth y cruzaron el Atlántico sin obstáculos, llegando a la isla de Dominica el 10 de mayo. [14] Se abastecieron de víveres y dos días después, el Hopewell y el John Evangelist habían puesto rumbo noroeste hacia Puerto Rico , mientras dejaban temporalmente al Little John frente a Dominica para interceptar los barcos españoles que llegaban. Los tres se reunieron más tarde en la isla Saona . [15]
El 29 de mayo, frente a la costa sur de La Española, a la formación de tres barcos de Abraham Cocke se unieron por la mañana el Moonlight de 80 toneladas de Edward Spicer (alias Mary Terlanye ) y la pinaza de 30 toneladas Conclude de Joseph Harris. El trío de barcos reunidos de Cocke bloqueó entonces la costa sur de Santo Domingo durante dos semanas, capturando el mercante español de 60 toneladas Trinidad y dos fragatas isleñas más pequeñas el 17 y el 24 de junio respectivamente. [5] Después de estas capturas, los ingleses rompieron el bloqueo y avanzaron más al oeste hacia la península de Tiburón en La Española. [14]
El 12 de julio, mientras se encontraban frente al Tiburón, catorce barcos españoles se acercaron desde el este. [12] Estos barcos estaban a cinco días de salir de Santo Domingo y se dirigían hacia el punto de reunión de la flota de plata española en La Habana, escoltados por el galeón del capitán Vicente González. Los barcos ingleses tomaron posición para perseguirlos y llegaron justo a tiempo cuando el Little John y el John Evangelist de Newport se acercaron para unirse a ellos. [15]
Cocke dio inmediatamente la señal de atacar; los españoles, al ver a los ingleses acercarse, decidieron dispersarse y los barcos armados intentaron formar una posición defensiva para permitir que los barcos armados más ligeros escaparan. [12] De repente, al ver que los barcos de Newport venían por detrás de los barcos de Cocke, González decidió retirarse. [5] La mayor parte del convoy español decidió dispersarse hacia el suroeste y fueron perseguidos hasta el anochecer por los seis corsarios, que capturaron un solo premio, una pinaza. [1]
A la mañana siguiente, Hopewell , Moonlight y Conclude descubrieron el galeón español Buen Jesús, de 350 toneladas y nueve cañones, del capitán Manuel Fernández Correa y el maestro Leonardo Doria, anclado cerca. Cocke atacó sorprendiendo a los españoles; como el Buen Jesús no pudo alejarse en el proceso de levantar su ancla, comenzó un intercambio de fuego a larga distancia en el que seis españoles murieron y cuatro resultaron heridos. [5] Los ingleses luego cerraron el paso disparando mientras se acercaban al barco, pero cuando intentaron abordarlo fueron repelidos. [12] Sin inmutarse, los ingleses realizaron un ataque más decidido y lo aseguraron a pesar de una firme resistencia de cuatro horas, la mayor parte de la cual consistió en combates cuerpo a cuerpo . [15] Además de la captura del barco, sesenta y ocho españoles fueron capturados y otros veinte murieron o resultaron heridos, mientras que las pérdidas inglesas fueron de alrededor de quince. [16]
Mientras se desarrollaba la lucha por el Buen Jesús , Little John y John Evangelist persiguieron al cuerpo principal de González que se dirigía al suroeste hacia la colonia de Santiago (actual Jamaica) y mientras tanto intercambiaron andanadas con el buque insignia español. [17] Tan pronto como los españoles llegaron a la bahía de Caguaya, los barcos ingleses inmediatamente se dirigieron hacia dos de ellos. [18] Con un intenso fuego, los ingleses pudieron encallar los dos barcos antes de que los seis o siete barcos españoles que sobrevivieron llegaran a Santiago de la Vega . [1] Los grupos de barcos ingleses atacaron inmediatamente a los barcos varados; los españoles que los defendieron fueron fácilmente expulsados. [15] Luego comenzó un intento de reflotar ambos barcos varados, para lo cual utilizaron cuerdas y un útil viento del sur. [14] Los ingleses lograron sacar uno de los barcos de la playa, pero el intento no tuvo éxito con el otro barco, que ya estaba muy dañado y luego se hundió. [5] Luego, los ingleses volvieron a embarcar sus barcos y, junto con el nuevo premio, navegaron al noroeste hacia el cabo Corrientes . [17]
El 14 de julio, Cocke entregó el Buen Jesús a Newport para que lo protegiera, ya que su carga era inmensa y era necesario transportarla de vuelta a Inglaterra con rapidez. Los cañones y las armas de fuego del barco fueron desmantelados antes de que los corsarios victoriosos de Newport se retiraran de la costa jamaiquina y se dirigieran al este, rumbo a Cuba. [16]
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Al atardecer del 18 de julio, el Little John y el John Evangelist de Newport avistaron tres buques mercantes españoles frente a Cayo Jutias (al oeste de La Habana y al norte de Los Órganos) . [15] Resultaron ser rezagados del convoy del comodoro Rodrigo de Rada procedente de Veracruz , que había entrado en la capital cubana cinco días antes. [17] Los ingleses atacaron en la oscuridad y abrieron fuego obligando a un barco a cambiar de rumbo. A la mañana siguiente, los ingleses se acercaron al par restante: el Nuestra Señora del Rosario de 150 toneladas capitaneado por Miguel de Acosta y una pinaza de 60 toneladas Nuestra Señora de la Victoria al mando de Juan de Borda. [6] Los españoles habían atado ambos buques y comenzó un intercambio de artillería de largo alcance del que los ingleses se impusieron, dañando gravemente al Victoria . [14] Luego, los ingleses se acercaron por el medio del barco al Victoria y lograron abordarlo y pronto siguió un feroz combate cuerpo a cuerpo. [4] Newport mató al capitán español en la refriega que siguió, pero poco después su brazo derecho fue cortado por otro español que intentaba proteger a su capitán. [5] Sin embargo, Newport fue salvado por un sargento de armas que mató a su posible asaltante. [15] Los españoles pronto fueron expulsados del barco y los ingleses sufrieron cinco muertos y dieciséis heridos (incluido Newport), mientras que las pérdidas españolas fueron mayores. [16]
Los ingleses descubrieron que el Victoria estaba tan malherido que se hundió en quince minutos, llevándose gran parte de la plata que contenía. [8] El siguiente objetivo, el barco español Rosario , fue abordado rápidamente poco después. [9] Se produjo otra pelea feroz, pero nuevamente los ingleses pronto obligaron a los españoles a abandonar el barco después de sufrir dos muertos y ocho heridos. [14] El Rosario también resultó gravemente dañado y se hundía; los ingleses no tuvieron otra opción y llevaron el barco a tierra en el extremo occidental de Cayo Jutias. [6] Poco después, Newport, a pesar del dolor y el shock, envió órdenes y liberó a los prisioneros españoles y los envió a tierra. [5] Luego, los ingleses saquearon el barco, pero solo encontraron un pequeño botín de objetos de valor, después de lo cual fue desguazado y quemado. [18] Newport con solo la mitad de su brazo ordenó regresar a Inglaterra. [16]
Newport navegó de regreso a Inglaterra dejando a Cocke a cargo, por lo que el Hopewell y el Moonlight con John White navegaron a Roanoke con la mitad de la misión completada. [19] [10]
Mientras tanto, la otra mitad de la expedición intentó desembarcar en la colonia inglesa de Roanoke. El desembarco de White en los Outer Banks se vio aún más amenazado por el mal tiempo y el desembarco fue peligroso y estuvo plagado de malas condiciones y corrientes adversas. [16]
El 18 de agosto de 1590 llegó finalmente a la isla de Roanoke, pero descubrió que su colonia había estado abandonada durante mucho tiempo. Las pocas pistas sobre el paradero de los colonos incluían las letras "CRO" talladas en un árbol y la palabra " CROATOAN " tallada en un poste del fuerte. Croatoan era el nombre de una isla cercana (la actual isla Hatteras ) y una tribu local de nativos americanos. [10] Los colonos habían acordado que se grabaría un mensaje en un árbol si se mudaban e incluiría una imagen de una cruz de Malta si la decisión se tomaba por la fuerza. Sin señales de los colonos y con el clima empeorando, White regresó a Plymouth el 24 de octubre de 1590. [20]
Newport regresó a casa con una bienvenida de héroe a principios de septiembre y contó el gran botín de lo que fue una expedición rentable. [1] El más grande y rentable fue el Buen Jesús de 300 toneladas que navegó hacia Plymouth en septiembre; el premio había sido de Sevilla y era típico del comercio español en ese momento. A bordo: 200 cajas de azúcar , al menos 5.000 cueros , 2.000 quintales de jengibre , 400 quintales de madera de guacayán , doce toneles de chile , veinte quintales de zarzaparrilla , veinte quintales de caña y más de 4.000 ducados en perlas , oro y plata . [16]
La expedición inglesa y la derrota de los convoyes resultaron frustrantes para los españoles. Su comandante Rodrigo de Rada escribió después:
La desvergüenza de estos barcos ingleses ha llegado a tal punto que han llegado muy cerca de este puerto [La Habana], incluso persiguiendo barcazas que traen agua desde una legua de distancia . [8]
Adicto a la caza de premios, Newport se puso en camino de nuevo, a pesar de la pérdida de su brazo -debía su vida al cirujano del barco-. [19] Al año siguiente, como capitán del Margaret, combinó el comercio berberisco con las expediciones financiadas con más éxito por Watt: el bloqueo de Cuba occidental . Entre 1592 y 1595, cuando capitaneaba el Golden Dragon , Newport volvió a las Indias Occidentales. En 1592 se le dio el mando de una flotilla de corsarios y fue pionero en los ataques a las ciudades del Caribe español. A su regreso, ayudó a capturar el Madre de Deus frente a las Azores y fue elegido para navegar con él hasta Inglaterra, lo que lo convirtió en un hombre muy rico. [21]
Newport aparecería erróneamente con un brazo (interpretado por Christopher Plummer ) en la película de Terrence Malick sobre el asentamiento de Jamestown en New World y su estatua en la Universidad Christopher Newport que lleva su nombre. [9]