La Liga Nacional de Rugby es la máxima competición de rugby de Australia y Nueva Zelanda. Se formó en 1998 tras la fusión de la Superliga Australiana y la Liga Australiana de Rugby . En un principio, contaba con 20 equipos, pero la racionalización redujo este número a 14 en 2000, antes de que la competición se ampliara a 16 en 2007 y a 17 en 2023. El debate sobre la ampliación de la competición a 18 e incluso a 20 equipos sigue en curso.
La Superliga australiana y la ARL juntas tenían 22 equipos en 1997. Cuando se formó la NRL en 1998 , se decidió que solo habría 20 equipos. El Melbourne Storm fue el único equipo de expansión ese año, lo que significó que la NRL tuvo que eliminar a tres equipos: los WA Reds , los South Queensland Crushers y los Hunter Mariners . En 1999, los Adelaide Rams y los Gold Coast Chargers fueron eliminados de la competencia, al igual que los South Sydney Rabbitohs en 2000. [ cita requerida ]
La NRL logró una mayor reducción en el número de equipos a través de fusiones de clubes establecidos de Sydney y la región de Nueva Gales del Sur. Hubo tres fusiones entre 1999 y 2000: los St. George Dragons y los Illawarra Steelers formaron los St. George Illawarra Dragons , los Western Suburbs Magpies y los Balmain Tigers formaron los Wests Tigers , y los Manly Warringah Sea Eagles y los North Sydney Bears formaron los Northern Eagles . Los Northern Eagles se disolvieron en 2002 y los Sea Eagles regresaron a la competencia el año siguiente.
Los South Sydney Rabbitohs fueron readmitidos a la competición para la temporada 2002 de la NRL después de una batalla legal con la NRL por su expulsión en la temporada 2000 , con la ayuda del actor australiano nacido en Nueva Zelanda y partidario de los Rabbitohs, Russell Crowe .
Los Gold Coast Titans fueron admitidos en la NRL para la temporada 2007, superando las ofertas de los Central Coast Bears y los Wellington Orcas .
El 13 de octubre de 2021, el equipo de la Copa de Queensland , los Redcliffe Dolphins, recibió una licencia para presentar un equipo de la NRL a partir de la temporada 2023 para convertirse en la 17.ª franquicia de la NRL. [1] Superaron las ofertas de otros rivales de Queensland, los Brisbane Jets y los Brisbane Firehawks.
La NRL ha expresado repetidamente su intención de ampliar aún más la competición.
El 28 de abril de 2021, se informó que la NRL estaba considerando una eventual competencia de 18 equipos dividida en dos conferencias. El formato sugerido por los funcionarios de la NRL vería a los nueve clubes con sede en Sydney competir en una conferencia y los nueve equipos restantes en la otra, y cada equipo jugaría entre sí una vez y luego una segunda vez contra los otros equipos de su respectiva conferencia. El efecto deseado es fortalecer las rivalidades entre los clubes con sede en Sydney al garantizar que todos jueguen entre sí dos veces, pero tendría el inconveniente de obligar a los equipos que no son de Sydney a viajar mucho más que los equipos de Sydney. [2]
El 12 de marzo de 2023, News Corp informó que la Comisión ARL estaba considerando una competencia de 20 equipos, con el objetivo de alcanzar ese número antes del comienzo de los Juegos Olímpicos de Verano de 2032 en Brisbane. [3]
En julio de 2024, liderado por Andrew Abdo y el presidente de la Comisión de la Liga Australiana de Rugby , Peter V'landys, se confirmó que el plan sería agregar tres equipos a la NRL para 2030, de los cuales dos podrían tener su base en el extranjero. [4]
Después de que los Northern Eagles desaparecieran, los North Sydney Bears continuaron presentando equipos en varias categorías de las competencias de la liga de rugby de Nueva Gales del Sur y estuvieron detrás de la fallida oferta de los Central Coast Bears a mediados de la década de 2000. Sin embargo, los Bears han expresado sus intenciones de eventualmente devolver la marca a la competencia de la NRL. [5]
El 27 de octubre de 2021, los Bears manifestaron su intención de regresar a la NRL, coincidiendo con la introducción de un nuevo logotipo para el club. Esta franquicia, que se habría conocido simplemente como 'The Bears', propuso dividir los partidos en casa entre varios centros regionales, así como en las principales ciudades que de otro modo actualmente no tienen representación en la NRL, asignando entre cuatro y seis juegos en un North Sydney Oval potencialmente mejorado . [6] En 2024, los Bears anunciaron una propuesta para que la identidad del club represente a las naciones de las islas del Pacífico como Papúa Nueva Guinea. [7] El club también ha insistido en que, sea cual sea la forma que adopte un equipo de los Bears en la NRL, buscaría jugar entre cuatro y seis partidos en casa en el North Sydney Oval y devolver sus colores, logotipo y la parte 'Bears' de su nombre. [8]
En agosto de 2024, los North Sydney Bears y un consorcio de Australia Occidental encabezado por los fundadores de Cash Converters, la familia Cumins, firmaron un acuerdo para presentar una solicitud para que los Western Bears inscriban un equipo en la temporada 2027 de la NRL. El logotipo será rojo, blanco y negro con amarillo como un guiño a los Western Reds . [9] [10]
Adelaida no ha estado representada en la NRL desde que los Adelaide Rams se marcharon después de su temporada inaugural, lo que la convierte en la segunda ciudad más grande de Australia sin equipo.
Un tercer club con sede en Brisbane podría seguir el paso de los Dolphins en la NRL.
Los Brisbane Tigers presentaron una candidatura para ser incluidos en la NRL en 2020 bajo el nombre de "Brisbane Firehawks", una candidatura que fue derrotada por los Dolphins. Tras las sugerencias de la NRL de que un quinto equipo con sede en Queensland podría unirse a la liga, [11] los Tigers anunciaron que volverían a presentar una candidatura para la NRL en mayo de 2023. La candidatura se vería impulsada por las reurbanizaciones del estadio local del club y las intenciones de apuntar al corredor suroeste entre Ipswich y Logan. [12] Si el club fuera aceptado, estaría representado en la NRL con un nombre distinto a "Tigers", debido a que los Wests Tigers ya compiten en la liga.
En agosto de 2024, se confirmó que dos de los equipos más famosos de la liga de rugby, Ipswich y Newtown, habían unido fuerzas en una súper oferta de $ 20 millones para formar una asociación histórica con la esperanza de ser parte de la competencia ampliada de la NRL. Queensland podría tener una quinta franquicia en la NRL, con los dos famosos clubes, ambos conocidos como Jets, combinándose para presentar una presentación formal con miras a ser parte de una liga de 20 equipos. [13] El nombre del equipo simplemente se llamará Jets . Newtown e Ipswich comparten el mismo apodo que mantendrán en el nombre, reflejando el de la decisión de los Dolphins de no tener una región adjunta. Ipswich y Newtown serían copropietarios de la franquicia de la NRL. El equipo tendrá su base permanente en Ipswich. Entrenarán en Ipswich y su objetivo es jugar al menos seis partidos en casa en el Suncorp Stadium. Usarán la camiseta verde tradicional de Ipswich cada vez que jueguen en Queensland, pero fuera de Queensland, tendrán una camiseta azul inspirada en Newtown Jets. Existe la posibilidad de jugar un partido en casa en Henson Park o Leichhardt Oval. [14]
En marzo de 2024, el Gabinete de Fiji aprobó el respaldo a la meta de Rugby League Bid (Fiji) Limited de obtener una licencia de la NRL. El Gabinete también aprobó una devolución de impuestos del 200% para los patrocinadores del consorcio que presente la oferta. [15]
Un consorcio del centro de Queensland presentó una oferta para ser uno de los tres nuevos equipos de expansión. [16]
En marzo de 2021, el director ejecutivo de la NRL, Andrew Abdo, sugirió que un equipo número 18 podría tener su sede en Nueva Zelanda para crear una rivalidad con los New Zealand Warriors . [17]
Tras la alusión a un posible segundo equipo con sede en Nueva Zelanda, el ex presidente de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda, Andrew Chalmers , anunció una candidatura resucitada de los Wellington Orcas . El equipo propuesto, potencialmente bajo el nombre de 'Southern Orcas', jugaría la mayoría de los partidos de local en el Sky Stadium y también llevaría partidos a Christchurch y Dunedin. [18]
La candidatura de la NRL de la Isla Sur con sede en Christchurch está encabezada por el ex presidente de la Liga de Rugby de Canterbury Tony Kidd, con la intención de jugar la mayoría de los partidos de local en el estadio Te Kaha en construcción , con partidos adicionales en el Estadio Forsyth Barr en Dunedin . La candidatura aún debe confirmar el nombre del equipo propuesto. [19]
El 14 de marzo de 2024 se anunció otra candidatura para representar a la Isla Sur, encabezada por el exdirector ejecutivo de Rugby New Zealand y NRL David Moffett , y se reveló que el nombre del equipo propuesto sería South Island Kea. Este equipo también utilizaría el estadio Te Kaha. [20]
La liga de rugby es el deporte más popular en Papúa Nueva Guinea [21] y la nación está actualmente [ ¿cuándo? ] representada en la Copa de Queensland por los Papua New Guinea Hunters , quienes se unieron a la competencia en 2014 y ganaron el primer puesto en 2017.
En febrero de 2021, el primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, declaró sus esperanzas de que haya un equipo de la NRL en el país para 2025. [22]
Hasta 2023, una candidatura de Papúa Nueva Guinea era considerada como favorita para ingresar a la NRL, a la luz de un plan del Gobierno australiano de invertir 600 millones de dólares durante un período de 10 años en la liga de rugby y en programas socioeconómicos en el país. [23]
Dado que los Western Reds no fueron incluidos en la temporada inaugural de la NRL, Perth es la ciudad australiana más grande sin un equipo en la competencia. Los defensores de un equipo con sede en Perth han argumentado que es necesario que la NRL se considere una competencia "verdaderamente nacional". El nombre de los Reds fue revivido en 2006 como WA Reds, compitiendo en la SG Ball Cup para menores de 18 años con la intención de eventualmente presentar un equipo de la NRL. El equipo cambió su nombre a West Coast Pirates en 2012 [24] y continuó compitiendo en la SG Ball Cup hasta que la pandemia de COVID-19 les impidió competir a partir de 2020. [25] En abril de 2021, el comisionado de ARLC, Peter Beattie, afirmó que Australia Occidental estaba "a años" de tener un equipo de la NRL. [26]
El empresario de WA Tony Sage , ex propietario del club Perth Glory de la A-League , registró el nombre West Coast Quokkas en abril de 2021, como un nombre potencial para un nuevo equipo de la NRL en el estado. [27]
El ex presidente de los Reds, Laurie Puddy, también ha estado interesado en la reintroducción de un equipo de la NRL con sede en Perth. En mayo de 2021, criticó la priorización de la NRL de un segundo equipo de Nueva Zelanda sobre un equipo de Perth, calificándolo de "inmoral". [28] En octubre, reveló planes para revivir el nombre de los Reds. Sugirió que un equipo de este tipo podría estar listo para comenzar a competir en 2024, el año después de que los Dolphins comenzaran a jugar, y también podría atraer multitudes de 20.000 personas al HBF Park de Perth . [29]
Los antiguos equipos de primera división que ahora participan en la Copa de Nueva Gales del Sur han propuesto regresar a la NRL a través de una franquicia con sede en Perth. En 2018, los North Sydney Bears exploraron la posibilidad de combinarse con una oferta de Perth para establecer una franquicia de "Western Bears". [30] En junio de 2023, NewsCorp informó que los Newtown Jets tenían como objetivo regresar a la NRL con un equipo con sede en Perth. Junto a esto, seguirían un modelo similar al propuesto por North Sydney Bears en el que jugarían un puñado de partidos en su histórico estadio local de Henson Park . Se informa que la oferta cuenta con el apoyo del gobierno de Australia Occidental y está encabezada por el diputado Peter Tinley . [31]
En agosto de 2024, los North Sydney Bears y un consorcio de Australia Occidental encabezado por los fundadores de Cash Converters, la familia Cumins, firmaron un acuerdo para presentar una solicitud para que los Western Bears inscriban un equipo en la temporada 2027 de la NRL. El logotipo será rojo, blanco y negro con amarillo como un guiño a los Western Reds . [32] [33]
Otros consorcios y clubes han expresado su interés en crear un equipo de la NRL en los últimos años. Estas ofertas han quedado en suspenso recientemente y se consideran inactivas.
La oferta de los Brisbane Jets fue una de las tres consideradas por la NRL en 2021. Una fusión de otras dos ofertas con sede en Brisbane, [34] los Jets buscaron explotar el suroeste de Brisbane, incluso con un estadio de 20.500 asientos en Ipswich. [35]
En abril de 2013, se presentó una propuesta para incorporar a Brothers Leprechauns a la NRL, uniendo y representando a una gran base que gira en torno a más de 40 clubes Brothers en tres estados. El fundador de la propuesta, Justin Barlow, propuso que un equipo de la NRL Brothers se estableciera en Corbett Park, en los suburbios del norte de Brisbane, y que jugara principalmente en el Suncorp Stadium. También se propuso que el equipo llevara algunos partidos locales cada año a centros regionales, y sería la vía para los jugadores de la liga de rugby juvenil que surgieran de un club de la Brothers Confraternity. [36]
La Confraternidad de Hermanos no manifestó ningún interés cuando la NRL declaró su interés en presentar otro equipo con sede en Brisbane en 2020.
Los Central Coast Bears eran un equipo propuesto con sede en la Costa Central de Nueva Gales del Sur , Australia. Estaban tratando de ser incluidos en una competencia ampliada de la Liga Nacional de Rugby desde 2006. [37] El equipo propuesto habría jugado 11 partidos en Gosford y un partido contra Manly en North Sydney Oval , en la Heritage Round anual.
En abril de 2009, un consorcio de la región central de Queensland declaró su intención de lanzar una oferta para que un equipo de la NRL tuviera su sede en Rockhampton . [38] La oferta tenía como objetivo ser un nuevo club para 2013. [39]
Tras el fracaso de la oferta de los Wellington Orcas, la Wellington Rugby League comenzó a trabajar en una propuesta y un plan de negocios para un segundo equipo con base en Nueva Zelanda en 2008. Propusieron un club que tendría su sede en Wellington y dividiría sus juegos entre la capital de Nueva Zelanda y otras ubicaciones en Nueva Zelanda y las Islas del Pacífico. [40]
Pero aún así sería una de las mayores sorpresas en la historia de la Copa del Mundo si Papúa Nueva Guinea - "el único país que tiene la Rugby League como su deporte nacional" - se clasificara para los cuartos de final.
