Los Western Bears , oficialmente Western Bears Rugby League Football Club , era un club de rugby league que se propuso tener su sede en Perth, Australia Occidental . El club se fundó como una asociación entre la Western Australian Rugby League y los North Sydney Bears en un intento de que Perth se reincorporara a una Liga Nacional de Rugby ampliada en 2027. Si el club hubiera obtenido una licencia de la NRL, los Bears habrían jugado en el Perth Rectangular Stadium , también conocido como HBF Park por razones de patrocinio.
La oferta fue rechazada por la NRL en octubre de 2024: la liga ahora negociará directamente con el gobierno de Australia Occidental para admitir a los Western Bears en la NRL.
Los colores principales del equipo debían ser el rojo y el negro tradicionales de North Sydney, con el color secundario de los Bears, el blanco, uniéndose a un color dorado secundario (aunque se ha discutido si el color se suponía que era un guiño a la historia de los Western Reds , en reconocimiento al color del estado de Australia Occidental , o ambos).
No ha habido ningún equipo de rugby de élite en Perth desde que los Western Reds se retiraron en 1997. [1] Dado que los Reds no fueron incluidos en la temporada inaugural de la NRL , Perth es la ciudad australiana más grande sin un equipo en la competencia. Los defensores de un equipo con sede en Perth han argumentado que es necesario que la NRL se considere una competencia "verdaderamente nacional". El nombre de los Reds fue revivido en 2006 como WA Reds , compitiendo en la SG Ball Cup para menores de 18 años con la intención de eventualmente presentar un equipo de la NRL. El equipo cambió su nombre a West Coast Pirates en 2012 [2] y continuó compitiendo en la SG Ball Cup hasta que la pandemia de COVID-19 les impidió competir a partir de 2020. [3]
Australia Occidental había indicado que siempre estuvo preparada para actuar por su cuenta y resucitar el antiguo nombre de Reds en un esfuerzo por conseguir que un equipo volviera a la competición de primer nivel. [4] Esto estaba condicionado a que no pudieran concretar una asociación con North Sydney, ya que querían asegurarse de que el equipo estuviera bajo el control y la propiedad de WA. [5] Querían que el equipo fuera un auténtico equipo de Australia Occidental. [6]
Australia Occidental también estaba interesada en alinearse con Newtown Jets , sin embargo la NRL había dejado en claro que su preferencia era resucitar a North Sydney en lugar de los Jets. [7]
En agosto de 2024, los North Sydney Bears y un consorcio de Australia Occidental encabezado por los fundadores de Cash Converters, la familia Cumins, firmaron un acuerdo para presentar una solicitud para que los Western Bears inscriban un equipo en la temporada 2027 de la NRL. [8] [9]
En octubre de 2024, la NRL rechazó la propuesta del consorcio Western Bears, y Peter V'landys declaró que "la oferta que presentó el consorcio fue rechazada" porque "la oferta que presentaron era significativamente corta". Afirmó que la NRL seguirá trabajando con el gobierno de Australia Occidental en las opciones para introducir un club con sede en Perth, que deberá llevar el nombre de Bears. [10]
Los colores principales del equipo habrían sido el rojo y el negro tradicionales de North Sydney, y el blanco sería el color secundario del club desde la temporada 1992 de la NSWRL. Se había añadido el dorado como color terciario, aunque se discute si se suponía que esto era un guiño a la historia de los Western Reds , el color del estado de Australia Occidental o ambos.
Se esperaba que el logotipo de los Bears fuera rediseñado para el nuevo equipo. [11] Esto se habría hecho a través de una adaptación del logotipo de los Bears para adaptarse a los requisitos de competencia de la NRL y la integración completa de los colores rojo y negro que son sinónimos de los Bears. [12]
La mayoría de los partidos de local de los Bears se jugarían en el Perth Rectangular Stadium . La propuesta era que el estadio se utilizara no solo para fines de la liga como sede, sino que también se compartiera con el Perth Glory de Soccer y el Western Force de Rugby Union .
Desde 2019, el estadio se conoce como HBF Park después de que la aseguradora de salud más importante de Australia Occidental se hiciera cargo de los derechos de denominación del hogar del fútbol y el rugby de Perth. [13] Después de una importante subvención del gobierno para mejorar las instalaciones del estadio, la capacidad se aumentó a 20.500. Con el apoyo del gobierno de Australia Occidental, que respalda firmemente a los Bears, se prometió una subvención de 300 millones de dólares para mejorar aún más el lugar, si se otorgaba una licencia a un equipo de Perth. [14]
El club se había comprometido a jugar un partido de local de la NRL cada año en el North Sydney Oval , el Central Coast Stadium o el Sydney Football Stadium en reconocimiento a la base de seguidores del club en Sydney. Se propuso que el partido fuera contra los archirrivales, los Manly-Warringah Sea Eagles . [15] Además, también se habría jugado un partido de pretemporada en el North Sydney Oval cada año. [16]
Antes de la desafortunada alianza con los Northern Eagles, que se formó entre 2000 y 2002, la rivalidad entre los Bears y los Manly-Warringah Sea Eagles era, sin duda, una de las más encarnizadas de la liga de rugby. Manly fue admitido en la Premier League en 1947 y, en ese momento, los Bears eran uno de los principales promotores de que hubiera un equipo en North Sydney.
Los intensos sentimientos entre los dos equipos continuaron durante las dos décadas siguientes, alimentados por los cambios de jugadores entre los dos clubes. La mayor deserción se produjo en 1971, cuando el miembro vitalicio de los Bears y uno de los mejores extremos del juego, Ken Irvine, se unió a Manly. El ex jugador de los Bears y Manly Phil Blake dijo sobre la rivalidad: "Sin duda, era un partido que esperabas con ilusión jugar. El estadio siempre estaba lleno y siempre era una tarde estupenda".
En 2016, los Bears y Manly jugaron su último partido competitivo entre sí en la Copa Canterbury , donde los Bears ganaron el partido 32-18. Los únicos partidos competitivos jugados entre los dos clubes a partir de 2017 son entre los Bears y los Sea Eagles, la Copa Harold Matthews , la Copa SG Ball y la Copa Jersey Flegg . [17]
Tanto los jugadores como los aficionados apoyaron ampliamente la readmisión de los Western Bears en la NRL. [18] Aunque la oferta fue rechazada, los jugadores nacidos en Perth en particular siguen apoyando que Western Australia vuelva a competir en la NRL. [19]
El gobierno de Australia Occidental ha respaldado fuerte y financieramente a este equipo y podría haber tenido el potencial de tener una base de apoyo de más de 200.000 fanáticos tanto en Australia Occidental como en la costa norte de Sydney y sus alrededores. [20]
La demografía de Perth también sugiere que un equipo tendrá una gran posibilidad de sobrevivir. Perth tiene grandes poblaciones de expatriados ingleses y sudafricanos que pueden encontrar la liga de rugby más atractiva que el fútbol australiano. Australia Occidental es el segundo estado con mayor crecimiento en términos de población y está repleto de dinero de la industria minera. [21]
Los Bears estaban trabajando con otros clubes y sedes de la NRL para asignar secciones para los fanáticos de los Bears en los partidos fuera de casa en la Costa Este, donde se habrían jugado la mayoría de los partidos. Si la licencia hubiera tenido éxito, los paquetes para miembros de la Western Bears Foundation habrían estado disponibles, y los paquetes propuestos para los Bears habrían permitido a los fanáticos de Sydney asistir a los partidos en casa de la temporada regular y la temporada de prueba en Sydney y a varios partidos fuera de casa. También se habrían puesto a disposición de los fanáticos de la Western Bears Foundation contenido y eventos exclusivos. [12]
Los North Sydney Bears habrían permanecido en la Copa de Nueva Gales del Sur y habrían actuado como equipo alimentador de los Western Bears si la oferta hubiera tenido éxito [21] [12]
