El crisotilo o amianto blanco es la forma más común de amianto , [5] representa aproximadamente el 95% del amianto en los Estados Unidos [6] y una proporción similar en otros países. [7] Es un mineral de silicato blando y fibroso del subgrupo serpentino de filosilicatos ; como tal, se distingue de otros minerales asbestiformes del grupo de los anfíboles . Su fórmula química idealizada es Mg 3 ( Si 2 O 5 )( OH ) 4 . [5] El material tiene propiedades físicas que lo hacen deseable para su inclusión en materiales de construcción, pero plantea graves riesgos para la salud cuando se dispersa en el aire y se inhala.
Se conocen tres politipos de crisotilo [8] . Estos son muy difíciles de distinguir en muestras tomadas a mano, y normalmente se debe utilizar un microscopio de luz polarizada [6] . Algunas publicaciones antiguas se refieren al crisotilo como un grupo de minerales (los tres politipos que se enumeran a continuación y, a veces, también la pecoraíta ), pero las recomendaciones de 2006 de la Asociación Mineralógica Internacional prefieren tratarlo como un solo mineral con una cierta variación en sus formas naturales [9] .
El clinocrisotilo es la forma más común de las tres y se encuentra principalmente en Val-des-Sources, Quebec , Canadá . Sus dos índices de refracción medibles tienden a ser más bajos que los de las otras dos formas. [13] Los paratipos ortorrómbicos se pueden distinguir por el hecho de que, en el caso del ortocrisotilo, el mayor de los dos índices de refracción observables se mide en paralelo al eje largo de las fibras (como en el caso del clinocrisotilo); mientras que en el caso del paracrisotilo, el índice de refracción más alto se mide en perpendicular al eje largo de las fibras. [ cita requerida ]
El crisotilo en bruto tiene una dureza similar a la de una uña humana y se desmenuza fácilmente en hebras fibrosas compuestas de haces más pequeños de fibrillas. Los haces de fibras naturales varían en longitud desde varios milímetros hasta más de diez centímetros, [5] aunque el crisotilo procesado industrialmente suele tener haces de fibras más cortos. El diámetro de los haces de fibras es de 0,1 a 1 μm , y las fibrillas individuales son aún más finas, de 0,02 a 0,03 μm, y cada haz de fibras contiene decenas o cientos de fibrillas. [7]
Las fibras de crisotilo tienen una resistencia a la tracción considerable y pueden hilarse y tejerse para fabricar telas. También son resistentes al calor y son excelentes aislantes térmicos, eléctricos y acústicos. [5] [7]
La fórmula química idealizada del crisotilo es Mg 3 ( Si 2 O 5 )( OH ) 4 , aunque algunos de los iones de magnesio pueden ser reemplazados por hierro u otros cationes . La sustitución de los iones de hidróxido por fluoruro , óxido o cloruro también es conocida, pero más rara. [5] Un mineral relacionado, pero mucho más raro, es la pecoraíta , en la que todos los cationes de magnesio del crisotilo están sustituidos por cationes de níquel . [ cita requerida ]
El crisotilo es resistente incluso a bases fuertes (por lo tanto, el amianto es estable en el agua intersticial de alto pH del cemento Portland ), pero cuando las fibras son atacadas por ácidos, los iones de magnesio se disuelven selectivamente, dejando un esqueleto de sílice . Es térmicamente estable hasta alrededor de 550 °C (1022 °F), temperatura a la que comienza a deshidratarse . La deshidratación se completa a unos 750 °C (1380 °F), y los productos finales son forsterita (silicato de magnesio), sílice y agua. [7]
La reacción de balance de masa global de la deshidratación del crisotilo se puede escribir de la siguiente manera:
La reacción de deshidratación del crisotilo (serpentina) corresponde a la inversa de la hidrólisis de la forsterita (Mg -olivino ) en presencia de sílice disuelta ( ácido silícico ).
Anteriormente, en la década de 1990, se utilizaba en productos de fibrocemento (como tuberías y láminas). [14]
El sulfato de magnesio (MgSO 4 ) se puede producir tratando el crisotilo con ácido sulfúrico (H 2 SO 4 ). [15]
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El crisotilo ha sido incluido junto con otras formas de amianto al ser clasificado como carcinógeno humano por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) [16] y por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU . [5] Estos establecen que "la exposición al amianto está asociada con asbestosis parenquimatosa, anomalías pleurales relacionadas con el amianto , mesotelioma peritoneal y cáncer de pulmón , y puede estar asociada con cáncer en algunos sitios extratorácicos". [ 17] En otras publicaciones científicas, los epidemiólogos han publicado artículos científicos revisados por pares que establecen que el crisotilo es la principal causa del mesotelioma pleural . [18] [19] [20]
Se ha recomendado la inclusión del crisotilo en el Convenio de Rotterdam sobre el consentimiento fundamentado previo [21] , un tratado internacional que restringe el comercio mundial de materiales peligrosos. Si se incluyera en la lista, las exportaciones de crisotilo solo se permitirían a los países que consientan explícitamente las importaciones. Canadá , un importante productor del mineral, ha sido duramente criticado por la Asociación Médica Canadiense [22] [23] por su oposición a la inclusión del crisotilo en el convenio. [24]
Según el Reglamento (UE) 1907/2006 ( REACH ), la comercialización y el uso del crisotilo y de los productos que lo contengan están prohibidos. [25]
En marzo de 2024, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos finalizó las regulaciones que prohíben las importaciones de amianto crisotilo (con vigencia inmediata) debido a su vínculo con el cáncer de pulmón y el mesotelioma . Sin embargo, las nuevas reglas pueden permitir hasta una docena de años para eliminar gradualmente el uso de amianto crisotilo en algunas instalaciones de fabricación. [26] El largo período de eliminación gradual fue el resultado de un fuerte cabildeo por parte de Olin Corporation , un importante fabricante de productos químicos, así como de grupos comerciales como la Cámara de Comercio de Estados Unidos y el Consejo Estadounidense de Química . El amianto crisotilo ahora está prohibido en más de 50 países.
En mayo de 1998, Canadá solicitó la celebración de consultas ante la OMC y la Comisión Europea en relación con la prohibición de 1996 de Francia de importar y vender todas las formas de amianto. Canadá afirmó que las medidas francesas contravenían las disposiciones de los Acuerdos sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias y sobre Obstáculos Técnicos al Comercio, y del GATT de 1994. La CE sostuvo que existían materiales sustitutivos más seguros para sustituir al amianto. Subrayó que las medidas francesas no eran discriminatorias en virtud de los tratados comerciales internacionales y estaban plenamente justificadas por razones de salud pública. La CE sostuvo además que en las consultas de julio había tratado de convencer a Canadá de que las medidas estaban justificadas y que, justo cuando Canadá interrumpió las consultas, la CE estaba en proceso de presentar datos científicos sustanciales a favor de la prohibición del amianto. [27]
A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, el Gobierno de Canadá siguió afirmando que el crisotilo era mucho menos peligroso que otros tipos de amianto. [28] El crisotilo siguió utilizándose en las nuevas construcciones en todo Canadá, de maneras muy similares a las que se utilizaban para exportarlo. [29] De manera similar, el Ministerio de Recursos Naturales de Canadá afirmó en una ocasión que el crisotilo, una de las fibras que componen el amianto, no era tan peligroso como se creía. Según una hoja informativa de 2003, "los conocimientos actuales y la tecnología moderna pueden controlar con éxito el potencial de daño a la salud y al medio ambiente que plantea el crisotilo". [30] El Instituto del Crisotilo, una asociación financiada parcialmente por el Gobierno canadiense, también afirmó de forma destacada que el uso del crisotilo no planteaba un problema ambiental y que los riesgos inherentes a su uso se limitaban al lugar de trabajo. [31]
Sin embargo, en mayo de 2012, ante las crecientes críticas de los grupos ambientalistas, el gobierno canadiense dejó de financiar el Instituto del Crisotilo. [32] [33] Como resultado, el Instituto del Crisotilo ha cerrado. [34] [35] [36]
El gobierno canadiense sigue recibiendo críticas tanto nacionales como internacionales por su postura sobre el crisotilo, la más reciente en reuniones internacionales sobre las audiencias de la Convención de Rotterdam en relación con el crisotilo. El CFMEU señaló que la mayoría de las exportaciones se destinan a países en desarrollo. Canadá ha presionado a países, incluido Chile , y otros estados miembros de la ONU para que eviten las prohibiciones del crisotilo. [37]
En septiembre de 2012, los gobiernos de Quebec y Canadá pusieron fin al apoyo oficial a la última mina de amianto de Canadá en Asbestos, Quebec , [38] ahora rebautizada como Val-des-Sources .
![{\displaystyle {\ce {{\overset {Crisotilo\ (serpentina)}{2Mg3Si2O5(OH)4}}->[{750^{\circ }C}][{deshidratación}]{\overset {Forsterita}{ 3Mg2SiO4}}+{\overset {sílice}{SiO2}}+{\overset {agua}{4H2O}}}}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/a446aad08b4c542523f904c94bfa422a40ea17ae)
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Véase, por ejemplo, Smith, Allen "El crisotilo es la principal causa del mesotelioma pleural", Amer.J.Indus.Med., vol. 32, págs. 252 a 266 (1996)