Los ambientadores son productos diseñados para reducir los olores no deseados en espacios interiores, o para introducir fragancias agradables, o ambas cosas. Por lo general, emiten fragancias para enmascarar los olores, pero pueden utilizar otros métodos de acción, como absorber, unirse o alterar químicamente los compuestos del aire que producen olores, matar los organismos que producen olores o alterar el sentido del olfato para reducir la percepción de olores desagradables.
Existen muchos tipos diferentes de ambientadores que liberan sus ingredientes activos de distintas maneras, incluidos aerosoles, velas, geles, difusores de evaporación pasivos y activos, atomizadores, dispensadores de aerosol con dosificador automático, ambientadores con ventilador eléctrico y enchufables. Los ambientadores se utilizan en entornos domésticos y comerciales y en espacios pequeños y grandes. Algunos ambientadores se producen para espacios y olores específicos, como los ambientadores para automóviles y los bloques desodorizantes para urinarios . Algunos ambientadores contienen ingredientes que provocan síntomas de alergia y asma o son tóxicos. La ambientación también implica el uso de artículos domésticos orgánicos y cotidianos.
Las fragancias se han utilizado para enmascarar olores desde la antigüedad. Durante los últimos dos milenios se han utilizado diversos métodos y compuestos por su capacidad para crear aromas agradables o eliminar olores desagradables en espacios interiores. Estos se asociaban a menudo con prácticas espirituales o religiosas (por ejemplo, el uso de incienso ), [1] o con conceptos de salud e higiene. Los productos de consumo para ambientar el ambiente comenzaron a surgir a finales del siglo XIX [ cita requerida ], lo que coincidió con la llegada de las primeras fragancias producidas sintéticamente. [2] Sin embargo, los productos de consumo para ambientar el ambiente ganaron popularidad por primera vez en la década de 1940.
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En 1939, Air Wick se lanzó en los Estados Unidos, produciendo inicialmente ambientadores líquidos en una variedad de fragancias, que funcionaban por evaporación con la ayuda de una mecha. [3] Los productos afirmaban matar los olores, no solo enmascararlos, mediante el uso de clorofila . Ya en 1953, los científicos se preguntaban si la clorofila, en ese momento popular como desodorante corporal o para usar en heridas, realmente actuaba como desodorante espacial. [4] [5] [6] De 1947 a 1951, la empresa vendió 7 millones de dólares en estos y otros tipos de ambientadores. [6]
El primer producto ambientador accionado por ventilador fue inventado en 1946 y lanzado por la empresa Surco bajo la marca Air-Scent en 1948. [7] [8] [9]
En los Estados Unidos, los aerosoles comerciales se introdujeron en 1948, [ cita requerida ] basados en lo que había sido una tecnología militar para dispensar insecticidas . [10] El producto [ ¿cuál? ] liberaba una fina niebla de compuestos aromáticos que permanecían suspendidos en el aire durante un período prolongado de tiempo.
En la década de 1950, muchas empresas comenzaron a agregar sustancias químicas que contrarrestan los olores a sus fórmulas de fragancias. Estas sustancias químicas, destinadas a neutralizar o destruir los olores, incluían ésteres insaturados , prepolímeros y aldehídos de cadena larga .
En la década de 1980, el mercado de los ambientadores dejó de lado los aerosoles debido a las preocupaciones por la destrucción de la capa de ozono causada por los clorofluorocarbonos (CFC), que se utilizaban como propulsores . Desde entonces, se han popularizado muchos otros métodos de suministro de ambientadores, incluidos los ambientadores en obleas debajo del asiento, las velas perfumadas, los difusores de varillas , los popurrís y los productos que liberan calor.
Los ambientadores introducen fragancia en el aire de los espacios interiores, ya sea en forma de gotitas que se transforman en vapor o como moléculas de los ingredientes de la fragancia que se evaporan directamente de una fuente. La fragancia se difunde en el aire para enmascarar otros olores o para introducir un olor específico.
Los mecanismos para el control de olores en el aire interior se pueden agrupar en varias clases diferentes:
El suministro de los mecanismos de ambientador antes mencionados se divide en dos grandes categorías: acción continua y acción instantánea.
Los productos de acción continua incluyen velas perfumadas y dispositivos que utilizan una llama de vela o alguna otra fuente de calor para calentar y vaporizar una formulación de fragancia, quemadores de incienso , enchufes de pared que utilizan tecnología piezoeléctrica para aerosolizar la fragancia o calor para vaporizarla, geles impregnados de fragancia que liberan fragancia a medida que el gel se evapora, a veces con la ayuda de un ventilador eléctrico, difusores de mecha y de juncos que liberan fragancia por evaporación de mechas empapadas en fragancia o juncos de madera; y materiales impregnados de fragancia como cera para pisos, papel, plásticos, madera que liberan fragancia mediante desgasificación ; y por último, sistemas de nebulización que convierten fragancias líquidas en vapor en un proceso frío sin el uso de calor.
Los sistemas de acción instantánea son principalmente aerosoles o atomizadores . El aerosol utiliza un propulsor y una fragancia envasados bajo presión en un recipiente metálico sellado con una válvula que se abre presionando un botón que contiene una boquilla de pulverización: el actuador. Cuando se abre la válvula del recipiente presionando el actuador, la fragancia pasa a través de la boquilla de pulverización ubicada dentro del actuador para crear una niebla de gotitas que contienen fragancia. Estas gotitas tienen un diámetro de 30 a 50 micrómetros. Una alternativa desarrollada recientemente, el aerosol "bolsa sobre válvula", coloca el ambientador dentro de una bolsa en la lata. La lata se llena con aire presurizado que comprime la bolsa y empuja el producto hacia afuera cuando se presiona el actuador. [12] Un atomizador funciona de manera similar, excepto que el actuador es una bomba que, cuando se presiona unas cuantas veces, crea la presión para aspirar la fragancia del recipiente a través de un tubo hacia el actuador y la boquilla de pulverización. Debido a que el recipiente no está constantemente bajo presión, puede estar hecho de vidrio o plástico, así como de metal. La niebla creada contiene gotitas de entre 50 y 150 micrómetros de diámetro. [ cita requerida ]
Además de las fragancias , adsorbentes, oxidantes, surfactantes y desinfectantes enumerados anteriormente, los ambientadores también pueden contener propelentes de aerosol , conservantes y solventes .
Los ambientadores utilizan fragancias sintetizadas y orgánicas. Las fragancias más comunes son el liral y el citronelal . Las preparaciones suelen incluir terpenos como el limoneno .
Un propulsor es generalmente una sustancia gaseosa líquida que se utiliza para impulsar físicamente el producto desde un aerosol. La sustancia elegida debe ser un gas que se convierta en líquido cuando se presuriza con una cantidad relativamente baja de presión, segura para uso doméstico. El propulsor es un líquido cuando está bajo presión en la lata, pero mantiene la presión en la lata (y, por lo tanto, su capacidad de pulverización) al convertirse parcialmente en gas para llenar cualquier espacio vacío. Los propulsores de gas comprimido menos comunes funcionan de manera similar, pero mantienen la presión llenando el espacio vacío sin licuarse. El propulsor en un verdadero aerosol se mezcla con el ambientador, por lo que tampoco debe reaccionar con el producto. A veces, se combinan varios propulsores.
Los CFC fueron en el pasado propulsores populares, pero ya no se utilizan tanto debido a sus efectos nocivos sobre la capa de ozono y a las prohibiciones resultantes. Los propulsores que se utilizan actualmente en los aerosoles ambientadores son:
Tenga en cuenta que si bien los sistemas de bolsa sobre válvula pueden usar aire comprimido , nitrógeno o dióxido de carbono u otras sustancias para extraer el ambientador de la bolsa, estos no son estrictamente ingredientes porque no se mezclan con el ambientador y permanecen en la lata.
Los conservantes impiden la descomposición del producto o el crecimiento de microorganismos en él. Entre ellos se encuentran:
Son sustancias que ayudan a que otros ingredientes se mezclen, ya sea disolviéndose o emulsionándose.
Los disolventes utilizados en los ambientadores incluyen etanol , aceite mineral o éteres de glicol como 2-butoxietanol y trideceth-4.
Han existido diversas preocupaciones acerca de los efectos adversos que los ambientadores pueden tener para la salud, debido a factores que incluyen ingredientes dañinos, sustancias secundarias formadas por las interacciones químicas de los ingredientes con otras sustancias, ingredientes que provocan alergias, mal uso y lesiones accidentales.
Muchos ambientadores emplean carcinógenos , compuestos orgánicos volátiles y toxinas conocidas como ésteres de ftalato en sus fórmulas. [22] Un estudio del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) de 13 ambientadores domésticos comunes descubrió que la mayoría de los productos encuestados contienen sustancias químicas que pueden agravar el asma y afectar el desarrollo reproductivo. El NRDC pidió una supervisión más rigurosa de los fabricantes y sus productos, que se supone que son seguros:
El estudio evaluó aerosoles perfumados, geles y ambientadores enchufables. Pruebas de laboratorio independientes confirmaron la presencia de ftalatos , o sustancias químicas que alteran las hormonas y que pueden representar un riesgo particular para la salud de los bebés y los niños pequeños, en 12 de los 14 productos, incluidos aquellos marcados como "totalmente naturales". Ninguno de los productos tenía estas sustancias químicas enumeradas en sus etiquetas. [23]
El 19 de septiembre de 2007, junto con el Sierra Club , la Alianza para Hogares Saludables y el Centro Nacional para Viviendas Saludables , el NRDC presentó una petición a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor para informar los hallazgos. [24]
Una investigación de la Universidad de Colorado en Boulder reveló la naturaleza cancerígena del paradiclorobenceno (PCDB) y el naftaleno , presentes en algunos tipos de ambientadores. Las sustancias pesticidas se utilizaban principalmente en bolas de naftalina, pero también en aerosoles para ambientes y en protectores para el borde de los inodoros. [25] [26]
El Estudio Longitudinal Avon de Padres e Hijos (ALSPAC) de la Universidad de Bristol descubrió que la exposición a compuestos orgánicos volátiles a través del uso frecuente de ambientadores y otros aerosoles en el hogar se correlacionaba con un aumento de dolores de oído y diarrea en los bebés, y con un aumento de depresión y dolores de cabeza en sus madres. [27] [28]
En 2008, Anne C. Steinemann, de la Universidad de Washington, publicó un estudio sobre los ambientadores y productos de lavandería más vendidos. [29] [30] Encontró que todos los productos analizados emitían sustancias químicas reguladas como tóxicas o peligrosas según las leyes federales, incluidos carcinógenos sin un nivel de exposición seguro, pero ninguna de estas sustancias químicas figuraba en ninguna de las etiquetas de los productos ni en las hojas de datos de seguridad de los materiales . Las sustancias químicas incluían acetona , el ingrediente activo del disolvente de pintura y del quitaesmalte de uñas; clorometano , un neurotóxico y tóxico respiratorio; y acetaldehído y 1,4-dioxano , ambos carcinógenos. Un ambientador enchufable contenía más de 20 compuestos orgánicos volátiles diferentes, y más de un tercio estaban clasificados como tóxicos o peligrosos según las leyes federales. Incluso los ambientadores denominados "orgánicos", "verdes" o con "aceites esenciales" emitían sustancias químicas peligrosas, incluidos carcinógenos.
Un informe publicado en 2005 por la Oficina Europea de Sindicatos de Consumidores ( BEUC ) descubrió que muchos productos ambientadores emiten alérgenos y contaminantes tóxicos del aire, incluidos benceno , formaldehído , terpenos , estireno , ésteres de ftalato y tolueno . [31] [32]
En Estados Unidos, desde 2020, los ambientadores (así como las soluciones de limpieza y los productos utilizados para limpiar automóviles) deben incluir cualquiera de sus ingredientes que estén en la lista de 2300 sustancias químicas nocivas de California, según una ley de California aprobada en 2017. [33] Un estudio de California en 2006 encontró que los productos destacados de la reacción de los terpenos encontrados en los ambientadores con ozono incluían formaldehído, radicales hidroxilo y partículas ultrafinas secundarias . [34] No está claro si los fabricantes necesitarán enumerar dichos productos químicos que no son ingredientes, sino que se forman durante el despliegue y, por lo tanto, pueden afectar la salud humana.
En 2009, Stanley M. Caress, de la Universidad de West Georgia, y Anne C. Steinemann, de la Universidad de Washington, publicaron los resultados de dos estudios epidemiológicos nacionales sobre los efectos de la exposición a los ambientadores en la salud. Encontraron que casi el 20 por ciento de la población general y el 34 por ciento de los asmáticos informan de dolores de cabeza, dificultades respiratorias u otros problemas de salud cuando se exponen a ambientadores o desodorizantes. [35]
Los aerosoles de ambientadores con ciertos propulsores son susceptibles de ser mal utilizados como inhalantes . Los ambientadores también se han utilizado para provocar quemaduras por aerosol . En casos raros se ha informado de quemaduras por aerosol causadas por la explosión de botes de ambientadores. [36]
Eliminar la fuente de un olor desagradable reducirá la posibilidad de que la gente lo perciba. La ventilación también es importante para mantener la calidad del aire interior y puede ayudar a eliminar los olores desagradables. Los limpiadores simples como el vinagre blanco y el bicarbonato de sodio , así como los adsorbentes naturales como el carbón activado y la zeolita , son eficaces para eliminar los olores. Otras soluciones se adaptan a diferentes tipos de olores. Algunas plantas de interior también pueden ayudar a eliminar sustancias tóxicas del aire en los interiores de los edificios. [37] [38]