El Highveld ( afrikaans : Hoëveld, pronunciado [ˈɦuəfælt] , iluminado. 'High Field') es la porción de la meseta interior de Sudáfrica que tiene una altitud superior a aproximadamente 1500 m, pero inferior a 2100 m, excluyendo así las regiones montañosas de Lesotho del al sureste de Highveld. Es el hogar de algunas de las áreas agrícolas comerciales más importantes del país, así como de su mayor concentración de centros metropolitanos, especialmente la conurbación de Gauteng , que alberga a un tercio de la población de Sudáfrica.
Highveld constituye casi la totalidad del Estado Libre y las provincias de Gauteng , y partes de las áreas circundantes: el borde occidental de Lesotho y partes de las provincias de Cabo Oriental , Cabo Norte , Noroeste , Limpopo y Mpumalanga de Sudáfrica. [1] La parte más alta de Highveld, alrededor de 2100 m, es su límite noreste bien definido, donde la escarpa de la meseta (el Mpumalanga Drakensberg ) la separa del Mpumalanga Lowveld (que contiene, entre otros, el Parque Nacional Kruger ). [2] Otro límite bien definido está al norte, donde Magaliesberg separa Highveld de Bushveld. La continuación de la Gran Escarpa hacia el sur separa Highveld de KwaZulu-Natal. [3] La parte sureste de la Gran Escarpa (la parte de la Gran Escarpa más comúnmente conocida como Drakensberg ) se eleva a más de 3000 m y forma el límite entre KwaZulu-Natal y Lesotho. Sin embargo, esta última región montañosa no suele denominarse Highveld, cuyo límite en este punto se extiende justo dentro de la frontera entre Lesotho y el Estado Libre, a unos 2000 m. Desde su límite oriental, el Highveld desciende suavemente hasta quedar delimitado por el Gran Karoo al sur, el desierto de Kalahari al oeste, el Bushveld al norte, el Mpumalanga Lowveld al noreste, KwaZulu-Natal al este y el Tierras Altas o Montañas de Lesoto , al sureste. [3] Highveld cubre un área de casi 400.000 km 2 (150.000 millas cuadradas), o aproximadamente el 30% de la superficie terrestre de Sudáfrica.
El terreno de Highveld generalmente está desprovisto de montañas y consiste en llanuras onduladas, especialmente en el Estado Libre, a veces interrumpidas por crestas rocosas como Witwatersrand , Magaliesberg y Vredefort Dome . El río Vaal y sus afluentes forman el principal sistema de drenaje de agua de Highveld. Los afluentes del río Orange drenan las regiones más al sur de Highveld.
La temporada de lluvias de Highveld ocurre en verano, siendo típicas las tormentas eléctricas importantes por la tarde en noviembre, diciembre y enero. Las heladas ocurren en invierno.
Las ciudades ubicadas en Highveld incluyen Johannesburgo , Pretoria , Bloemfontein , Vereeniging , Welkom , Carletonville y las ciudades de West Rand y East Rand . La ciudad minera de diamantes de Kimberley se encuentra en la frontera entre Highveld y el sureste del Kalahari.
Aproximadamente la mitad del oro jamás producido en el mundo se ha extraído en Highveld desde 1880. Los depósitos más grandes se encuentran en Witwatersrand, que se centra en Johannesburgo, con depósitos más pequeños en el norte del Estado Libre, cerca de Welkom y Virginia . Highveld también es extremadamente rico en diamantes , carbón , vanadio y manganeso .
La contaminación en esta región también es muy alta debido principalmente a las centrales térmicas de carbón que producen óxido de nitrógeno y dióxido de azufre . [4] [5]
La agricultura en Highveld está generalmente dominada por la producción extensiva de cereales y el pastoreo de ganado vacuno , con una producción más intensiva de maíz , trigo , sorgo , cítricos , maní , girasoles y hortalizas , en zonas irrigadas y tierras de cultivo más cercanas a las zonas urbanas. La base de turba de los pastizales actúa como un filtro natural, proporcionando fuentes de agua limpia.
La vegetación natural en Highveld consiste en diferentes tipos de pastizales bien establecidos dependiendo de las diferentes cantidades de lluvia en el área: pastizales subtropicales y templados , y la verdadera sabana no domina el ecosistema hasta latitudes más tropicales. Las principales especies de gramíneas son Hyparrhenia hirta y Sporobolus Pyramidalis y entre ellas se encuentran otras gramíneas y hierbas. Los árboles y arbustos nunca prosperaron debido a los frecuentes incendios que ocurrían en la estación seca y al intenso pastoreo (antes realizado por animales salvajes y ahora por ganado ).
Highveld es el hogar de numerosos animales en peligro de extinción, incluidos los murciélagos frugívoros de color pajizo ; la serpiente más grande de África, la pitón de roca africana ( Python sebae ); cebras de montaña ; y el ave nacional de Sudáfrica, la grulla azul ( Anthropoides paradiseus ). La única especie de ave endémica es la alondra de Botha ( Spizocorys fringillaris ) y los dos mamíferos endémicos: el ratón pigmeo del Estado Libre ( Mus orangiae ) y el topo dorado de pelo áspero ( Chrysospalax villosa ). Además de la pitón, otros reptiles incluyen el cocodrilo del Nilo ( Crocodylus niloticus ), el monitor del Nilo ( Varanus niloticus ), el monitor de roca ( Varanus albigularis ) y el lagarto anillado gigante o observador del sol ( Smaug giganteus ).
Como tantas áreas de pastizales en todo el mundo, Highveld es una excelente tierra agrícola y la mayor parte del área se ha convertido para la agricultura. Las áreas de pastizales que ahora permanecen en estado natural se encuentran en varias reservas naturales que, aunque son una pequeña porción de Highveld, siguen siendo las áreas más grandes de pastizales que quedan en Sudáfrica . Las áreas protegidas incluyen la Reserva Natural Suikerbosrand , [6] la Reserva Natural Verloren Valei , la Reserva Natural de la Presa Nooitgedacht , la Reserva Natural de la Presa Bronkhorstspruit , la Reserva Natural de la Presa Vaal y las Reservas Naturales de la Presa Koppies y la Reserva de Caza Willem Pretorius . [7]
27°S 28°E / 27°S 28°E / -27; 28