Soul Man es una película de comedia estadounidense de 1986 dirigida por Steve Miner y escrita por Carol L. Black . C. Thomas Howell interpreta a un estudiante de derecho blanco que finge ser negro para poder optar a una beca . Su título hace referencia a la canción homónima de Isaac Hayes y David Porter ; la banda sonora original incluye una versión interpretada por Sam Moore y Lou Reed .
La película generó controversia, ya que el maquillaje de Howell generó comparaciones con el de blackface , lo que provocó protestas contra la película tras su estreno. A pesar de la controversia y las críticas negativas de los críticos, Soul Man fue un éxito comercial, recaudando 35 millones de dólares con un presupuesto de 4,5 millones.
Mark Watson es el hijo mimado de una familia rica que está a punto de asistir a la Facultad de Derecho de Harvard junto con su mejor amigo Gordon. Desafortunadamente, el psiquiatra neurótico de su padre convence a su paciente de que se centre en su propia felicidad en lugar de gastar dinero en su hijo. A Mark se le niega un préstamo estudiantil y la única beca que ve es para afroamericanos . Decide hacer trampa utilizando pastillas bronceadoras , en una dosis mayor a la prescrita, para aparentar ser un afroamericano. Watson se dirige entonces a Harvard, creyendo ingenuamente que los negros no tienen ningún problema en la sociedad estadounidense.
Sin embargo, una vez inmerso en la vida de un estudiante negro, Mark descubre que los prejuicios y el racismo realmente existen. Conoce a una joven estudiante afroamericana llamada Sarah Walker, con quien al principio solo coquetea; sin embargo, poco a poco se enamora genuinamente de ella. De paso, ella menciona que él recibió la beca por la que ella estaba compitiendo en el último minuto. Debido a esto, no solo tiene que manejar sus clases, sino que también tiene que trabajar como camarera para mantenerse a sí misma y a su pequeño hijo George.
Poco a poco, Mark comienza a arrepentirse de su decisión, ya que sigue teniendo problemas a causa de su tono de piel. Mark es encarcelado junto con unos lugareños desaliñados y sin educación que descargan su frustración por la derrota de un equipo ante atletas negros agrediendo a Mark. También se ve sometido a acoso sexual por parte de la hija de su casero, Whitney, que está ansiosa por explorar lo que ella percibe como la emoción "exótica" de acostarse con un hombre negro.
Después de un día caótico en el que Sarah, sus padres (que no saben de su doble vida) y Whitney hacen visitas sorpresa al mismo tiempo, Mark deja de lado la farsa y revela públicamente que es blanco. Se sorprende al descubrir que muchos están dispuestos a perdonarlo después de considerar sus razones para hacerlo, pero Sarah está furiosa. Mark tiene una conversación privada con su profesor. Ha aprendido más de lo que esperaba y admite que todavía no sabe lo que es ser negro porque podría haber vuelto a ser blanco en cualquier momento.
Mark pierde su beca pero consigue un préstamo (aunque con un interés alto). Acude a Sarah y le ruega que le dé otra oportunidad, a lo que ella accede después de que Mark la defiende a ella y a George cuando dos estudiantes varones cuentan un chiste racista delante de ellos.
El productor Steve Tisch ofreció el papel de Mark Watson a Anthony Michael Hall , Tim Robbins , Anthony Edwards , Val Kilmer y John Cusack , quienes lo rechazaron. [2] La estrella C. Thomas Howell dijo más tarde: "Cuando hice la película, no me metí en ella con la idea de que tenía la responsabilidad de darle una lección a Estados Unidos. Me metí en ella porque era un gran guión. Estaba muy bien escrito, era muy divertido y, lamentablemente, muy cierto. Muchas de las experiencias por las que pasa este tipo, tal vez no las hubiera vivido si fuera una persona blanca, pero cuando es negro, es una experiencia muy diferente". [3]
Ron Reagan , hijo del entonces presidente Ronald Reagan y la primera dama Nancy Reagan , tuvo un pequeño papel en la película. [4]
La película fue ampliamente criticada por su uso de maquillaje para hacer que un actor blanco pareciera afroamericano, lo que muchos compararon con la cara pintada de negro . [5] Los miembros de la NAACP se manifestaron en contra de la película y un grupo de estudiantes afroamericanos de la UCLA organizó un piquete en una proyección de cine de Soul Man . [6]
En una declaración en ese momento, el presidente de la sección de la NAACP, Willis Edwards, dijo: "Ciertamente creemos que es posible usar el humor para revelar lo ridículo del racismo. Sin embargo, el argumento poco humorístico y bastante serio de Soul Man es que no se podía encontrar ningún estudiante negro en todo Los Ángeles que estuviera académicamente calificado para una beca destinada a negros". [7]
En defensa de la película, Tisch la comparó con Tootsie (1982), en la que un hombre se hacía pasar por una mujer para ascender en su carrera. "Utilizaba la comedia como un recurso para exponer los estereotipos sexuales. Creo que Soul Man la utiliza para hacer estallar los estereotipos raciales". [7]
El presidente Ronald Reagan y Nancy Reagan vieron la película en Camp David . "Los Reagan disfrutaron de la película y disfrutaron especialmente de ver a su hijo Ron", dijo un portavoz de la Casa Blanca en ese momento. [4]
Dejando a un lado la polémica, la película fue duramente criticada por los críticos. Tiene una puntuación del 17% en Rotten Tomatoes a partir de 24 reseñas. [8] Roger Ebert le dio a Soul Man una de cuatro estrellas, escribiendo que la premisa principal "es una idea genuinamente interesante, llena de posibilidades dramáticas, pero la película se acerca a ella al nivel de una comedia de situación tonta ". [9]
A pesar de la controversia, la película fue un éxito de taquilla. En su primer fin de semana, debutó en el puesto número 3 detrás de Cocodrilo Dundee y El color del dinero , con 4,4 millones de dólares. En total, Soul Man recaudó 27,8 millones de dólares a nivel nacional. [4]
Se lanzó un video musical para la canción principal , originalmente de Sam & Dave e interpretada por Sam Moore y Lou Reed . El video fue protagonizado por los actores Bruce Willis , Cybill Shepherd , Rae Dawn Chong , C. Thomas Howell , Ron Reagan Jr. , George Segal , Jamie Farr , el boxeador Ray Mancini y el personaje infantil Gumby , todos haciendo playback de la canción. Tisch reclutó a los actores para hacer los cameos. [11]
Más tarde, Chong defendió la película y dijo lo siguiente sobre la controversia:
Sólo fue polémico porque Spike Lee hizo un escándalo. Nunca había visto la película y se lanzó sobre ella... Empezó y derribó todo a su paso. Si ves la película, realmente hace que la gente blanca parezca estúpida... [La película] es adorable y no lo merecía... Siempre traté de ser un actor que estaba haciendo un papel que era un personaje en lugar de lo que yo llamo 'blackting', o interpretar mi raza, porque sabía que fracasaría por ser mestizo [Chong tiene ascendencia africana, china y europea]. Yo era el actor negro, sin duda, pero no me guié por mi epidermis, y eso ofendió a gente como Spike Lee, creo. O eres militante o no lo eres y él decidió simplemente atacar. Nunca lo he perdonado por eso porque realmente me dolió. No me di cuenta [en ese momento] de que no impulsar la agenda afrocéntrica me iba a perjudicar. Cuando empiezas a tener éxito, la gente empieza a decir que eres un Tom [como el tío Tom ] porque eres aceptable. [1]
Lee respondió diciendo: "En mi carrera cinematográfica, ningún comentario o crítica nunca se ha basado en los celos". [12]
"Que un hombre blanco se pinte la cara de negro es un tabú", dijo Howell. "Se acabó la conversación: no puedes ganar. Pero nuestras intenciones eran puras: queríamos hacer una película divertida que tuviera un mensaje sobre el racismo". [12]
Howell luego amplió:
Estoy sorprendido de lo inofensiva que es esta película y de lo predominante que es el mensaje antirracista que implica... No es una película sobre caras pintadas de negro. No es una película que deba considerarse irresponsable en ningún sentido... Es muy divertida... Me hizo mucho más consciente de los problemas a los que nos enfrentamos día a día y me hizo mucho más sensible al racismo... Es una película inocente, tiene mensajes inocentes y tiene algunos mensajes muy, muy profundos. Y creo que la gente que no la ha visto y la juzga está terriblemente equivocada. Creo que eso es más ofensivo que cualquier otra cosa. Juzgar algo que no has visto es lo peor que puedes hacer. De hecho, Soul Man representa eso de principio a fin. Creo que es una película realmente inocente con un mensaje muy poderoso y es una parte importante de mi vida. Estoy orgulloso de la actuación y de la gente que participó en ella. Mucha gente me pregunta hoy: “¿Podría hacerse esa película hoy?”. Robert Downey Jr. la acaba de hacer en Tropic Thunder . La diferencia es que en Tropic Thunder él solo estaba interpretando un personaje y no había ninguna lupa sobre el racismo, que es tan frecuente en nuestro país. Supongo que eso es lo que hace que la gente se sienta más incómoda con Soul Man . Pero creo que es una película importante. [3]
Downey Jr. hizo referencia a Howell y Soul Man al abordar la posible controversia sobre su papel en Tropic Thunder : "Al final del día, siempre se trata de lo bien que te comprometes con el personaje. Si no sintiera que [el papel en Tropic Thunder ] es moralmente sólido, o que se malinterpretaría fácilmente que soy solo C. Thomas Howell [en Soul Man ], me habría quedado en casa". [13]
La banda de mathcore Botch tiene una canción llamada "C. Thomas Howell como el 'Soul Man'" en su álbum We Are the Romans (1999). [14]
Soul Man fue lanzado en DVD el 19 de marzo de 2002 por Anchor Bay Entertainment . Las características especiales incluyeron un avance teatral y teaser, junto con un comentario de audio de Miner y Howell. [15] El 20 de noviembre de 2007, fue relanzado por Anchor Bay como una película doble con Fraternity Vacation (1985). El 20 de octubre de 2011, fue lanzado por Image Entertainment como una película doble con 18 Again! (1988).