El saneamiento en la antigua Roma , adquirido de los etruscos, era muy avanzado en comparación con otras ciudades antiguas y proporcionaba servicios de abastecimiento de agua y saneamiento a los residentes de Roma. Aunque había muchas alcantarillas, letrinas públicas, baños y otras infraestructuras sanitarias, las enfermedades seguían proliferando. Se sabe que los baños simbolizaban la "gran higiene de Roma".
Se estima que las primeras alcantarillas de la antigua Roma fueron construidas alrededor del año 500 a. C. por los romanos, a imitación de los etruscos. Estos primeros sistemas de drenaje eran canales subterráneos hechos para drenar el agua de lluvia, ya que podría arrastrar la capa superficial del suelo . Además, se usaban zanjas para drenar pantanos como las Marismas Pontinas y canales subterráneos para drenar canales pantanosos. Los sistemas de drenaje evolucionaron lentamente y comenzaron principalmente como un medio para drenar pantanos y escorrentías pluviales. Las alcantarillas eran principalmente para la eliminación de drenaje superficial y agua subterránea. [1] El sistema de alcantarillado en su conjunto no mejoró drásticamente hasta la llegada de la Cloaca Máxima , un canal abierto que luego se cubrió y uno de los artefactos de saneamiento más conocidos del mundo antiguo. La mayoría de las fuentes creen que se construyó durante el reinado de los tres reyes etruscos en el siglo VI a. C. Esta "alcantarilla más grande" de Roma se construyó originalmente para drenar las tierras bajas alrededor del Foro . Algunos investigadores creen que no hay pruebas suficientes para determinar con precisión la eficacia de la Cloaca Máxima. Sin embargo, otros investigadores creen que un millón de libras de heces humanas y agua fueron transportadas a través de la Cloaca Máxima. [2] [3]
Junto con el desarrollo de la Cloaca Máxima, se construyeron otras alcantarillas, muchas de ellas conectadas entre sí. Finalmente, se aprobó una ley para proteger a los transeúntes inocentes de los ataques con desechos arrojados a la calle. El infractor se veía obligado a pagar daños y perjuicios a quien fuera alcanzado por sus desechos, si esa persona sufría una lesión. Se supone que esta ley se aplicaba solo durante el día, porque entonces uno carecía de la excusa de la oscuridad para herir a otra persona mediante una eliminación de desechos descuidada. Durante la época de Agripa como edil en el 33 a. C., la Cloaca Máxima fue reconstruida y renovada en gran parte. [4] Estrabón, un autor griego que vivió aproximadamente entre el 60 a. C. y el 24 d. C., admiró el ingenio de los romanos en su Geographica , escribiendo:
Alrededor del año 100 d. C., comenzaron las conexiones directas de las viviendas a las alcantarillas y los romanos completaron la mayor parte de la infraestructura del sistema de alcantarillado. Se instalaron alcantarillas por toda la ciudad, que abastecían a las letrinas públicas y algunas privadas, y también servían como vertederos para las viviendas que no estaban conectadas directamente a una alcantarilla. Las viviendas conectadas a las alcantarillas eran principalmente de los ricos, a través de salidas que pasaban por debajo de una prolongación de la letrina.
Los romanos tenían un sistema complejo de alcantarillado cubierto de piedras, muy parecido al de las alcantarillas modernas. Los desechos que salían de las letrinas fluían a través de un canal central hacia el sistema de alcantarillado principal y de allí a un río o arroyo cercano. Sin embargo, no era raro que los romanos arrojaran desechos por las ventanas a la calle (al menos según los satíricos romanos). A pesar de esto, la gestión de desechos romana es admirada por su innovación.
Un sistema de once acueductos romanos proporcionaba a los habitantes de Roma agua de diversa calidad, reservando la mejor para el abastecimiento potable. El agua de peor calidad se utilizaba en los baños públicos y en las letrinas. Se han encontrado sistemas de letrinas en muchos lugares, como Housesteads , un fuerte romano en el Muro de Adriano , en Pompeya , Herculano y otros lugares que eliminaban los desechos con un chorro de agua.
Las letrinas ( baños públicos ) son el elemento mejor conservado del Fuerte Romano de Housesteads , en el Muro de Adriano . Los soldados se sentaban sobre tablas de madera con agujeros que cubrían una gran zanja. El agua corría por una gran zanja a los pies de los soldados.
En general, los habitantes más pobres utilizaban vasijas que debían vaciar en el alcantarillado o visitaban letrinas públicas. Las letrinas públicas datan del siglo II a. C., y, intencionalmente o no, se convirtieron en lugares de socialización. Los asientos largos, parecidos a bancos, con aberturas en forma de ojo de cerradura cortadas en filas, ofrecían poca privacidad. Algunas letrinas eran gratuitas, mientras que en otras se cobraba una pequeña tarifa. [5]
Según Lord Amulree, el lugar donde fue asesinado Julio César , el Salón de la Curia en el Teatro de Pompeyo, se convirtió en una letrina pública debido al deshonor que había presenciado. El sistema de alcantarillado, como un pequeño arroyo o río, corría por debajo de él y llevaba los desechos hasta la Cloaca Máxima.
Los romanos reciclaban las aguas residuales de los baños públicos utilizándolas como parte del flujo que descargaba las letrinas. Se utilizaban tuberías de terracota en las tuberías que transportaban las aguas residuales de las casas. Los romanos fueron los primeros en sellar las tuberías con hormigón para resistir las altas presiones de agua que se desarrollaban en los sifones y en otros lugares. A partir del siglo V a. C., los ediles , entre otras funciones, supervisaban los sistemas sanitarios. También eran responsables de la eficiencia de los sistemas de drenaje y alcantarillado, la limpieza de las calles, la prevención de malos olores y la supervisión general de los baños.
En el siglo I d. C., el sistema de alcantarillado romano era muy eficiente. En su Historia natural , Plinio señaló que, de todas las obras que habían realizado los romanos, las alcantarillas eran "la obra más notable de todas".
Los acueductos proporcionaban grandes volúmenes de agua que, después de servir para beber, bañarse y otras necesidades, se evacuaban por las alcantarillas. Un sistema de once acueductos abastecía a la ciudad con agua desde lugares tan lejanos como el río Anio . Anio Novus y Aqua Claudia eran dos de los sistemas más grandes. El sistema de distribución estaba cuidadosamente diseñado para que todas las aguas residuales se drenaran en la Cloaca Máxima .
La gestión y el mantenimiento necesarios para mantener el flujo de los acueductos están bien descritos por Frontino , un general designado por el emperador Nerva como comisionado de aguas hacia finales del siglo I d. C. Describió su trabajo en el sistema de distribución en De aquaeductu publicado a finales del siglo I d. C. Cuando fue nombrado por primera vez, inspeccionó y cartografió todo el sistema y se esforzó por investigar los numerosos abusos del suministro de agua, como el acto de aprovechar las tuberías de manera ilegal. También sistematizó el mantenimiento de los acueductos con cuadrillas de trabajadores especialmente capacitados. También intentó separar el suministro, de modo que el agua de mejor calidad se destinara a beber y cocinar, mientras que el agua de segunda calidad fluía a las fuentes, los baños y, finalmente, las alcantarillas.
El sistema en Roma fue copiado en todas las ciudades y pueblos provinciales del Imperio Romano , e incluso en las villas que podían permitirse la plomería. Los ciudadanos romanos llegaron a esperar altos estándares de higiene, y el ejército también estaba bien provisto de letrinas y baños, o termas . Los acueductos se usaban en todas partes del imperio no solo para suministrar agua potable a las casas privadas, sino también para satisfacer otras necesidades como el riego , las fuentes públicas y las termas . De hecho, muchos de los acueductos provinciales sobreviven en funcionamiento hasta el día de hoy, aunque modernizados y actualizados. De los once acueductos antiguos que servían a Roma, ocho de ellos ingresaban a Roma cerca uno del otro en el monte Esquilino. [6] Además, el primer acueducto fue el Aqua Appia construido en 312 a. C. por el censor Apio. [6] Otros acueductos de importancia para el saneamiento romano fueron el Aqua Marcia construido entre 144 y 140 a. C., que proporcionó grandes cantidades de agua de calidad a Roma. [7] Un acueducto de gran importancia para Roma fue el de Traiana, que se abastecía de los manantiales claros de las laderas norte y oeste sobre el lago Bracciano. [7] Se dice que los “romanos apreciaban plenamente la importancia de un suministro abundante y saludable de agua, para fines domésticos y para la salud de la comunidad”. [8] Amulree afirmó que durante 441 años después de la construcción de Roma, dependía del agua del Tíber para beber y para otros fines domésticos, pero en el 312 a. C. Apio Claudio Craso proporcionó a Roma agua de los manantiales de las colinas Albanas y la llevó a los consumidores por medio de acueductos. [8] Las notas de Amulree afirman que esta práctica está en línea con las enseñanzas de Hipócrates: que se debe rechazar el agua estancada, no el agua de manantial de las colinas o el agua de lluvia. [8]
En los barrios pobres de la ciudad, la basura romana se acumulaba a menudo en los callejones entre los edificios. A veces se volvía tan espesa que era necesario construir adoquines. "Por desgracia, sus funciones no incluían la recogida de basura casa por casa, lo que dio lugar a un vertido indiscriminado de basura, incluso al lanzamiento descuidado de la basura desde las ventanas". [9] Como consecuencia, el nivel de las calles de la ciudad aumentó, ya que se construían nuevos edificios sobre escombros y basura.
Aunque había muchas cloacas, letrinas públicas, baños y otras infraestructuras sanitarias, las enfermedades seguían proliferando. La mayoría de las viviendas no estaban conectadas a los desagües de la calle ni a las alcantarillas. Algunos edificios de apartamentos ( insulae ) podían tener una letrina y una fuente en la planta baja. Esto no impedía que los residentes de los pisos superiores arrojaran sus desechos a la calle. En Roma no había servicio de limpieza de calles, por lo que los barrios estaban plagados de enfermedades. [10]
Se sabe que los baños simbolizan la "gran higiene de Roma". Los médicos solían recetar baños a sus pacientes, por lo que a veces los enfermos y los sanos se bañaban juntos. Los enfermos generalmente preferían visitar los baños durante la tarde o la noche para evitar a los sanos, pero los baños no se limpiaban constantemente, por lo que los sanos que se bañaban al día siguiente podían contagiarse de la enfermedad de los enfermos que se habían bañado el día anterior. [10]
Las letrinas se podían encontrar en muchos lugares, como en los baños, los fuertes y el Coliseo . Los romanos se limpiaban después de defecar con una esponja marina en un palo llamado tersorium . [11] Esta podía ser compartida por todos los que usaban la letrina, o la gente traía su propia esponja. Para limpiar la esponja, la lavaban en un balde con agua y sal o vinagre. [12] Esto se convirtió en un caldo de cultivo para las bacterias, causando la propagación de enfermedades en la letrina. [10] Se cree comúnmente que los romanos usaban esponjas marinas en un palo y las sumergían en vinagre después de defecar (para la higiene anal ), pero la práctica solo está atestiguada una vez. [13]
Había una presencia generalizada de varios tipos de helmintos (gusanos intestinales) que causaban disentería . [14]
La tecnología de la Antigua Roma que influyó en el sistema de agua y saneamiento incluye: