Un alambique es un tipo de aparato de destilación o alambique que se utiliza para destilar licores como el whisky o el brandy . En la práctica moderna (posterior a 1850), no se utilizan para producir alcohol rectificado , porque no separan los congéneres del etanol con tanta eficacia como otros métodos de destilación. Los alambiques funcionan sobre la base de una destilación por lotes (a diferencia de los alambiques Coffey o de columna, que funcionan de forma continua ). Los alambiques, que tradicionalmente se construyen a partir de cobre , se fabrican en una variedad de formas y tamaños según la cantidad y el estilo de alcohol deseado.
Los licores destilados en alambiques alcanzan entre 60 y 80 por ciento de alcohol por volumen (ABV) después de múltiples destilaciones. [ cita requerida ] Debido a este nivel relativamente bajo de concentración de ABV, los licores producidos en un alambique retienen más del sabor del lavado que las prácticas de destilación que alcanzan concentraciones de etanol más altas.
Según la legislación europea y varios acuerdos comerciales, el coñac (un término protegido para una variedad de brandy producido en la región alrededor de Cognac, Francia ) y cualquier whisky irlandés o escocés etiquetado como "whisky de alambique" o " whisky de malta " deben destilarse utilizando un alambique. [1] [2] [3]
Durante la primera destilación, el alambique (o "alambique de lavado") se llena aproximadamente dos tercios de su capacidad con un líquido fermentado (o lavado ) con un contenido de alcohol de aproximadamente 7-12%. [4] [5] [6] En el caso de la destilación de whisky, el líquido utilizado es una cerveza, mientras que en el caso de la producción de brandy, es un vino base . Luego, el alambique se calienta para que el líquido hierva.
El líquido que se destila es una mezcla principalmente de agua y alcohol, junto con cantidades más pequeñas de otros subproductos de la fermentación (llamados congéneres ), como aldehídos y ésteres. [5] A nivel del mar , el alcohol ( etanol ) tiene un punto de ebullición normal de 78,4 °C (173,1 °F) mientras que el agua pura hierve a 100 °C (212 °F). [7] Como el alcohol tiene un punto de ebullición más bajo, es más volátil y se evapora a un ritmo mayor que el agua. Por lo tanto, la concentración de alcohol en la fase de vapor sobre el líquido es mayor que en el líquido mismo.
Durante la destilación, este vapor sube por el cuello de cisne en la parte superior del alambique y baja por el brazo de Lyne , después de lo cual pasa por el condensador (también conocido como gusano ), donde se enfría para producir un destilado con una mayor concentración de alcohol que el líquido original. [5] Después de una de esas etapas de destilación, el líquido resultante, llamado "vinos bajos", tiene una concentración de aproximadamente 25-35% de alcohol por volumen.
Estos vinos de baja calidad se pueden destilar nuevamente en un alambique para obtener un destilado con una mayor concentración de alcohol. [6] En el caso de muchos whiskies irlandeses , el aguardiente se destila una tercera vez. Sin embargo, el coñac y la mayoría de los whiskies escoceses de pura malta se destilan solo dos veces.
Un alambique utilizado para la redestilación de productos ya destilados (especialmente en los Estados Unidos) se conoce como doblador , llamado así por su efecto aproximado en el nivel de pureza de la destilación. [8] [9] Los destiladores de principios del siglo XIX con recursos suficientes para operar tanto un alambique primario como un doblador separado normalmente usaban un alambique más pequeño para el doblador (normalmente de aproximadamente la mitad de la capacidad) que para la primera destilación. [9]
Una forma alternativa de alcanzar una mayor pureza de destilación sin una segunda etapa completa de destilación es colocar otro recipiente (a menudo un recipiente pasivo, es decir, sin una fuente de calor externa) entre el alambique y el sinfín de enfriamiento. Este recipiente se conoce como golpeador , llamado así por el sonido que hace el vapor al burbujear a través de un charco de líquido en el golpeador. [10] La distinción entre un golpeador y un doblador es que un golpeador recibe su entrada como vapor antes de enfriarse, mientras que la entrada de un doblador es un líquido ya condensado. [8] [10]
Durante la destilación, las partes iniciales y finales del destilado que se condensan (las primeras se denominan cabezas y colas , y las partes finales colas y fintas ) pueden capturarse por separado de las que se encuentran en el centro o "corazón" de la destilación y pueden descartarse. Esto se debe a que estas partes del destilado pueden contener altas concentraciones de congéneres (que puede ser deseable mantener fuera del destilado final por razones de estilo, sabor y toxicidad). Por ejemplo, la presencia de pectina en el lavado (por ejemplo, debido al uso de un puré hecho a partir de fruta) puede dar lugar a la producción de metanol (también conocido como alcohol de madera), que tiene un punto de ebullición más bajo que el etanol y, por lo tanto, estaría más concentrado en las cabezas y colas. El metanol es tóxico y, en concentraciones suficientes, puede causar ceguera e insuficiencia renal fatal. Es especialmente importante descartar las cabezas y colas iniciales, mientras que una pequeña cantidad de las cabezas y colas cercanas al centro a menudo se incluyen en el producto final por su efecto en el sabor. [11] [12]
El alambique moderno es descendiente del alambique , un dispositivo de destilación anterior .
El alambique de mayor tamaño que se ha utilizado jamás se encontraba en la antigua destilería Midleton , en el condado de Cork (Irlanda). [13] [14] Construido en 1825, tenía una capacidad de 143 740 litros (31 618 galones imperiales) y ya no se utiliza. En 2014, los alambiques de mayor tamaño en uso se encuentran en la vecina destilería New Midleton , en el condado de Cork (Irlanda), y tienen una capacidad de 75 000 litros (16 000 galones imperiales). [15]
Componentes de un alambique tradicional: [7]
Creo que aquí se encuentra el alambique más grande del mundo, sin duda el más grande de Irlanda.
