El vuelo 961 de Ethiopian Airlines era un vuelo regular que cubría la ruta Addis Abeba – Nairobi – Brazzaville – Lagos – Abidjan . El 23 de noviembre de 1996, el avión que realizaba el vuelo, un Boeing 767-200ER , fue secuestrado [1] en ruta de Addis Abeba a Nairobi [2] por tres etíopes que buscaban asilo en Australia . [3] El avión se estrelló en el Océano Índico cerca de Gran Comora , Islas Comoras , debido al agotamiento del combustible ; Murieron 125 de los 175 pasajeros y tripulantes a bordo, incluidos los tres secuestradores. [3] Este es el primer caso registrado de un amaraje parcialmente exitoso utilizando un avión de fuselaje ancho .
El avión implicado en el accidente era un Boeing 767-260ER , matrícula ET-AIZ, c/n 23916, que realizó su vuelo inaugural el 17 de septiembre de 1987. [4] Propulsado por dos motores Pratt & Whitney JT9D-7R4E , fue entregado nuevo para Etiopía Airlines el 22 de octubre de 1987. [4] [5] Excepto por un breve período entre mayo de 1991 y febrero de 1992 , cuando fue arrendado a Air Tanzania , el avión pasó su vida en la flota de Etiopía. [4] Tenía nueve años cuando ocurrió el incidente.
El capitán Leul Abate (42), un piloto experimentado con más de 11.500 horas de vuelo totales (incluidas 4.067 horas en el Boeing 757/767 ) , era el piloto al mando . El primer oficial del vuelo fue Yonas Mekuria (34). Había volado más de 6.500 horas, 3.042 de ellas en el Boeing 757/767. [2]
Antes del accidente, Leul [a] había experimentado dos secuestros anteriores. [6] El primero ocurrió el 12 de abril de 1992 en el vuelo ETH574, un Boeing 727-260 . Dos secuestradores con granadas de mano exigieron que los llevaran a Nairobi y luego a Canadá . Después de un enfrentamiento de cinco horas en el aeropuerto internacional Jomo Kenyatta, los secuestradores se rindieron. [7] El segundo ocurrió el 17 de marzo de 1995, volando un Boeing 737-260 . Cinco secuestradores exigieron ser llevados a Libia y el avión fue desviado a El Obeid , Sudán . Allí los secuestradores cambiaron de opinión y quisieron volar a Suecia . Sin embargo, las autoridades sudanesas se negaron a repostar el avión y, tras varias horas de enfrentamiento, los secuestradores se rindieron. [8] En ambos casos, los aviones no sufrieron daños y nadie resultó herido ni muerto. [6]
El vuelo se había retrasado a la espera de un vuelo de conexión. El avión despegó a las 08:09 UTC de Addis Abeba . [2] : 3
Aproximadamente a las 08:29 UTC, [2] : 3, cuando el avión, al que los pilotos de Ethiopian Airlines se refieren como Zulu , después de la última letra de su matrícula, [9] llevaba 20 minutos de vuelo, tres hombres etíopes cargaron contra la cabina. y secuestró la aeronave tras sacar un hacha y un extintor de la cabina. [2] : 1 radio estatal etíope identificó posteriormente a los secuestradores como dos graduados de secundaria desempleados y una enfermera; sus nombres eran Almayehu Bekeli Belayneh, Mathias Solomon Belay y Sultan Ali Hussein (no dijeron quién tenía qué descripción). [10]
Los hombres amenazaron con hacer estallar el avión en vuelo si los pilotos no cumplían sus exigencias. [2] : 10 Los secuestradores afirmaron que eran once, cuando en realidad sólo eran tres. [2] : 4 [9] Después de agredir y obligar al primer oficial Yonas Mekuria a entrar en la cabina , hicieron un anuncio. Por el intercomunicador , declararon en amárico , francés e inglés que si alguien intentaba interferir, tenían una bomba y la usarían para volar el avión. [2] : 4 [9] Las autoridades determinaron posteriormente que la supuesta bomba era en realidad una botella de licor tapada . [11]
Los secuestradores exigieron que el avión fuera trasladado a Australia . [3] Leul trató de explicar que sólo habían cargado el combustible necesario para el sector de Addis Abeba a Nairobi y que por lo tanto no podían hacer ni siquiera una cuarta parte del viaje a Australia, pero los secuestradores no le creyeron. [9] Uno de ellos señaló una declaración en la página de flota de la revista de a bordo de la aerolínea que decía que el tiempo máximo de vuelo del 767 era de 11 horas. [2] : 4
El Capitán Leul comentó más tarde:
[Los secuestradores] sabían que no llegarían a Australia; sólo querían que nos estrelláramos. Deberían estar muertos. Por la forma en que hablaban no querían vivir. [12]
En lugar de volar hacia Australia, el capitán siguió la costa africana hacia el sur. Los secuestradores notaron que aún era visible tierra y obligaron al piloto a virar hacia el este. Leul se dirigió en secreto a las islas Comoras , que se encuentran a medio camino entre Madagascar y el continente africano. Durante este tiempo, dos de los secuestradores entraron en la cabina y el secuestrador principal (como se indica en el informe) permaneció en la cabina. [9]
El avión casi se quedó sin combustible cuando se acercaba al grupo de islas, pero los secuestradores continuaron ignorando las advertencias del capitán. Sin opciones, Leul comenzó a rodear el área, con la esperanza de aterrizar el avión en el aeropuerto principal de Comoras. Esto obligó a Leul a aterrizar a más de 175 nudos (324 km/h; 201 mph). [9]
A las 11:41 UTC el motor derecho se incendió . El secuestrador salió brevemente de la cabina para hablar con los demás secuestradores. Leul aprovechó la oportunidad para hacer uso del sistema de megafonía de la aeronave e hizo el siguiente anuncio: [2] : 8
Damas y caballeros, este es su piloto, nos hemos quedado sin combustible y estamos perdiendo un motor [en] este momento, y estamos esperando [un] aterrizaje forzoso y eso es todo lo que tengo que decir. Ya hemos perdido un motor y pido a todos los pasajeros que reaccionen... ante los secuestradores.
Al escuchar esto, el secuestrador principal regresó a la cabina y le quitó el micrófono de la mano a Leul. [2] : 8 Poco después de esto, el motor izquierdo se apagó, lo que obligó al 767 a planear. Luego, la grabadora de voz de la cabina (CVR) registró lo siguiente (las palabras en minúsculas se pronunciaron en amárico, mientras que las palabras escritas en mayúsculas se pronunciaron en inglés):
Leul: "Por mi responsabilidad, AL MENOS los pasajeros deben conocer la condición.
Secuestrador: "Descienda y aumente aún más la velocidad".Leul: "No tiene ninguna diferencia. POR FAVOR. De todos modos. Vamos a morir. ¿Por qué no? - Pensé que no hay necesidad. Para los pasajeros - "
Fin de la grabación
La sentencia de Leul fue interrumpida porque el CVR y el registrador de datos de vuelo (FDR) dejaron de grabar en este punto debido a que ambos motores se apagaron. [2] : 17-21
Leul intentó realizar un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto internacional Príncipe Said Ibrahim en Gran Comora , pero una pelea con los secuestradores en el último minuto le hizo perder su punto de referencia visual, dejándolo incapaz de localizar el aeropuerto. Mientras todavía luchaba con los secuestradores, intentó abandonar el avión en aguas poco profundas a 500 yardas (460 m; 1500 pies) del hotel Le Galawa Beach, cerca de Mitsamiouli en el extremo norte de la isla Grande Comore . Leul intentó aterrizar paralelo a las olas en lugar de contra ellas en un esfuerzo por suavizar el aterrizaje. Segundos antes de entrar en contacto con el agua, la aeronave se inclinó hacia la izquierda unos diez grados; [13] el motor izquierdo y la punta del ala tocaron el agua primero. El motor actuó como una pala y chocó contra un arrecife de coral , desacelerando rápidamente ese lado del avión y provocando que el Boeing 767 se inclinara repentinamente hacia la izquierda. Luego, el resto del avión entró en el agua de manera desigual, lo que provocó que se rompiera. A excepción de la parte trasera de la estructura del avión, las partes rotas del fuselaje se hundieron rápidamente. [13] Muchos pasajeros murieron porque inflaron prematuramente sus chalecos salvavidas en la cabina, [11] provocando que quedaran atrapados dentro por el avión que se hundía.
Los residentes de la isla y los turistas, incluido un grupo de buzos y algunos médicos franceses e indios que estaban de vacaciones, acudieron en ayuda de los supervivientes del accidente. [14] [9] Un turista grabó un vídeo del choque de ET-AIZ. Dijo que había comenzado a grabar porque inicialmente creyó que el 767 formaba parte de un espectáculo aéreo para turistas. [15]
Inicialmente, los supervivientes fueron trasladados al hospital Mitsamiouli. El lugar del accidente estaba a menos de 2 kilómetros (1,2 millas; 1,1 millas náuticas) de este hospital. Los pasajeros fueron trasladados al Centro Hospitalario Regional El-Maarouf ( en francés : Centre Hospitalier National El Maarouf ) en Moroni el mismo día. [2] : 25 Los dos franceses que sobrevivieron y 19 heridos fueron transportados a Reunión . [2] En Reunión, uno de los heridos murió, lo que eleva el número de muertos a 125. [2] Excluyendo a los transportados a Reunión, los supervivientes fueron transportados a Kenia y Sudáfrica . [2]
En ese momento no había una morgue en Moroni, por lo que se utilizaron cámaras frigoríficas para almacenar 124 cadáveres. [2]
El 3 de diciembre de 1996, la Dirección General de Aviación Civil de las Comoras ( en francés : Direction Générale de l'Aviation Civile des Comores ) acordó delegar la investigación del ET961 a la Autoridad de Aviación Civil de Etiopía (ECAA). [2] La Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) analizó los registradores de vuelo . [2] : 17
El informe final del accidente incluye una lista de pasajeros y tripulantes supervivientes y muertos. Los 12 miembros de la tripulación eran etíopes. Seis sobrevivieron, incluido el capitán. [2] : 61
Los pasajeros procedían de 36 países.
El manifiesto de pasajeros (incluidos los secuestradores pero no los miembros de la tripulación) es el siguiente:
El recuento de pasajeros muertos incluye a los tres secuestradores. [2] : 61, de los pasajeros, 42 procedían de Bombay , incluidos: [16]
El resto de los pasajeros procedían de Addis Abeba.
De los 175 pasajeros y miembros de la tripulación, 125 murieron, incluidos los tres secuestradores. Según el informe del accidente, los seis miembros supervivientes de la tripulación y los 38 pasajeros sufrieron heridas graves, dos pasajeros sufrieron heridas leves y cuatro pasajeros no sufrieron heridas. [2] : 10 Un pasajero, un etíope, fue identificado como un niño en el manifiesto; este pasajero estaba entre los muertos. [2] : 66
Muchos de los pasajeros sobrevivieron al accidente inicial, pero ignoraron, no entendieron o no escucharon la advertencia de Leul de no inflar sus chalecos salvavidas dentro del avión, lo que provocó que los chalecos salvavidas inflados los empujaran contra el techo del fuselaje. cuando el agua entró. Incapaces de escapar, se ahogaron. Se estima que entre 60 y 80 pasajeros, atados a sus asientos, probablemente se ahogaron. [17] [18]
Leul y Yonas sobrevivieron. Por sus acciones, Leul recibió el premio al profesionalismo en seguridad de vuelo de la Flight Safety Foundation . [19]
Entre los muertos se encontraba Mohamed Amin , fotoperiodista de tiempos de guerra y editor de Selamta , la revista de a bordo de Ethiopian Airlines. [20] Se creía que estaba parado cerca de la entrada de la cabina discutiendo o negociando con el secuestrador que se presume estaba custodiando la cabina durante los momentos finales del vuelo. [ cita necesaria ]
Franklin Huddle , cónsul general de Estados Unidos en Bombay en ese momento, y su esposa sobrevivieron al accidente. [21] Huddle dijo que eligió volar en Ethiopian Airlines mientras planeaba un viaje de safari a Kenia debido a la reputación de la aerolínea; era una de las pocas aerolíneas en África que contaba con la certificación de la Administración Federal de Aviación . Huddle quería un vuelo durante el día, razonando que volar durante el día era "más seguro". [9] Él atribuye la supervivencia de él y su esposa a un ascenso de último momento a la clase ejecutiva. [22]
El 30 de noviembre de 1996 se celebró un servicio conmemorativo en Galawa .
El incidente se ha convertido en un secuestro bien conocido debido a la cinta de vídeo. [15] Este fue uno de los pocos aterrizajes en el agua de un avión de pasajeros grande , y fue el primer aterrizaje en el agua secuestrado. Tanto el capitán como el primer oficial del vuelo recibieron premios de aviación, y ambos continuaron volando para Etopian Airlines, [9] aunque Leul considera a Yonas, el primer oficial, el verdadero héroe. Yonas luchó contra los secuestradores mientras él mismo estaba magullado y sangrando, dándole tiempo a Leul para aterrizar el avión. "Fue un salvavidas", dijo Leul. [12]
El accidente apareció en un episodio del programa de televisión Mayday con el título "Ocean Landing"; el episodio es de la temporada 3, episodio 12. [23]
También apareció en un episodio de 2010 de la serie de Biography Channel I Survived... , en el que un sobreviviente contó su historia de lo que sucedió en el avión. [24]
El secuestro del 23 de noviembre de 1996 de un 767 de Ethiop Airlines provocó la muerte de 128 personas cuando los pilotos se vieron obligados a abandonar el avión cerca de las Islas Comoras.
Dos graduados de secundaria desempleados y una enfermera fueron identificados el miércoles como los secuestradores de un avión que se estrelló frente a las Islas Comoras el mes pasado... Los hombres etíopes fueron identificados como Alemayehu Bekeli Belayneh, Mathias Solomon Belay y Sultan Ali Hussein. Los funcionarios no dijeron quién era la enfermera ni cuántos años tenía.
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