El mayor general Sir Samuel Benfield Steele KCMG CB MVO (5 de enero de 1848 - 30 de enero de 1919) fue un soldado y policía canadiense. Fue oficial de la Policía Montada del Noroeste , jefe del destacamento de Yukón durante la Fiebre del Oro de Klondike y oficial al mando de la Caballería de Strathcona durante la Guerra de los Bóers .
Nacido en una familia militar en el municipio de Medonte , provincia de Canadá (ahora Ontario ), era hijo del capitán de la Marina Real Elmes Yelverton Steele , un veterano de las guerras napoleónicas y uno de los seis hermanos que sirvieron en las Fuerzas Armadas Británicas . Su madre (la segunda esposa de su padre), Anne Macdonald, era la hija menor de Neil Maclain MacDonald de Ardnamurchan , nativo de Islay . Neil MacDonald era nieto del capitán Godfrey MacNeil de Barra y sobrino del coronel Donald MacNeil. [1] Steele recibió su nombre por el tío de su padre, el coronel Samuel Steele, que sirvió en Quebec bajo el mando de Lord Amherst . [2] Steele recibió su educación en la casa familiar, Purbrook, y luego en el Royal Military College of Canada . A la edad de 13 años quedó huérfano y se fue a vivir con su medio hermano mayor, John Steele. [ cita requerida ]
Siguiendo la tradición militar de su familia, en 1866 Steele se unió a la Milicia Canadiense durante las incursiones Fenian , primero uniéndose al 35.º Batallón de Infantería Simcoe y después de mudarse a Clarksburg (cerca de Collingwood ) fue comisionado como oficial en el 31.º Batallón de Infantería Grey . Steele también participó en la Expedición del Río Rojo en 1870 para luchar contra la Rebelión del Río Rojo de Louis Riel . [3] Para su gran decepción, llegó después de que los métis se hubieran rendido. Al año siguiente se unió a la artillería de la Fuerza Permanente , la primera unidad del ejército regular de Canadá . Steele había estado fascinado por el Oeste durante mucho tiempo, devorando las obras de James Fenimore Cooper en su juventud. Estaba especialmente interesado en las Primeras Naciones , y pasó su tiempo en el Oeste aprendiendo de ellos y de los métis. Sin embargo, fue asignado a Fort Henry en Kingston, Ontario , durante los siguientes años, como instructor en la Escuela de Artillería. En 1874, Steele fue iniciado como masón en la Logia Lisgar No. 2, en Selkirk, Manitoba . [ cita requerida ]
En 1873, Steele fue el tercer oficial que prestó juramento en la recién formada Policía Montada del Noroeste (NWMP), ingresando como agente de estado mayor. Fue uno de los oficiales que lideró a los nuevos reclutas de la NWMP en la Marcha hacia el Oeste de 1874 , cuando regresó a Fort Garry, actual Winnipeg , Manitoba. Sobre él recayó el rango de sargento mayor de estado mayor y la responsabilidad, como jinete y hombre de armas consumado, de entrenar a los nuevos reclutas. En 1878, Steele recibió su propio mando en Fort Qu'Appelle , Territorios del Noroeste .
En 1877, fue asignado para reunirse con Toro Sentado , quien, después de derrotar al teniente coronel George Armstrong Custer en Little Bighorn , se había mudado con su gente a Canadá para escapar de la venganza estadounidense. Steele, junto con el mayor general del ejército estadounidense Alfred Howe Terry, intentó persuadir a Toro Sentado para que regresara a los Estados Unidos. (La mayoría de los sioux regresaron unos años después).
Durante la Rebelión del Noroeste , Steele fue enviado con una pequeña fuerza. Al perderse la Batalla de Batoche , la Policía Montada fue enviada a moverse contra la última fuerza de resistencia liderada por Big Bear . Estuvo presente en la Batalla de Frenchman's Butte , donde los guerreros de Big Bear derrotaron a las fuerzas canadienses al mando del general Thomas Bland Strange . Dos semanas después, Steele y sus dos docenas de policías derrotaron a la fuerza de Big Bear en Loon Lake , Distrito de Saskatchewan , en la última batalla librada en territorio canadiense. Las contribuciones de la Policía Montada del Noroeste para sofocar la rebelión fueron en gran medida ignoradas y no fueron recompensadas, para gran disgusto de Steele. En 1885, Steele fue llamado de nuevo a Calgary, donde se le encargó organizar y comandar el contingente de exploración de la Fuerza de Campo de Alberta del Mayor General TB Strange. Los Scouts de Steele tuvieron un buen desempeño, lo que llevó a su ascenso a superintendente después de la rebelión. Fundó una estación de la NWMP en la ciudad de Galbraiths Ferry, que más tarde recibió el nombre de Fort Steele en Columbia Británica, después de que Steele resolviera un asesinato en la ciudad. Luego se trasladó a Fort Macleod , en el distrito de Alberta , en 1888.
En 1887, Steele recibió la orden de llevar la División “D” al sureste de la Columbia Británica, donde el gobierno provincial había gestionado mal las relaciones con la nación Ktunaxa (Kootenay) hasta el punto de que existía la amenaza de violencia. Los hombres de Steele construyeron Fort Steele en el río Kootenay y él resolvió la situación mediante una diplomacia paciente con el jefe Isadore. La división regresó a Fort Macleod en el verano de 1888 y Steele comandó ese puesto, el más grande fuera de la sede de la NWMP en Regina, durante la siguiente década.
En 1889, en Fort Macleod, conoció a Marie-Elizabeth de Lotbinière-Harwood (1859-1951), hija de Robert William Harwood . Se casaron en Vaudreuil , Quebec, en 1890. Tuvieron tres hijos, entre ellos Harwood Steele, que ficcionó episodios de la vida de su padre en novelas como Spirit-of-Iron (1929).
El descubrimiento de oro en el Klondike a finales de la década de 1890 planteó a Steele un nuevo desafío. Aunque hizo campaña sin éxito para el puesto de comisionado adjunto en 1892, en enero de 1898 fue enviado a suceder a Charles Constantine como comisionado y a establecer puestos de aduanas en la cabecera de los pasos White y Chilkoot , y en el lago Bennett. Se destacó por su línea dura con los cientos de buscadores de oro rebeldes e independientes, muchos de ellos estadounidenses. Para ayudar a controlar la situación, estableció la regla de que no se permitiría a nadie entrar en el Yukón sin una tonelada de bienes para mantenerse, impidiendo así la entrada de especuladores y aventureros desesperados y potencialmente rebeldes.
Steele y su fuerza hicieron de la Fiebre del Oro de Klondike una de las más ordenadas de su tipo en la historia y dieron fama mundial a la NWMP, lo que aseguró su supervivencia en un momento crítico, cuando se debatía la disolución de la fuerza en el Parlamento. En julio de 1898, Steele comandaba toda la NWMP en el área de Yukón y era miembro del consejo territorial. Como la fuerza dependía directamente de Ottawa, Steele tenía casi vía libre para manejar las cosas como quisiera, siempre con la vista puesta en mantener la ley, el orden y la soberanía canadiense. Se mudó a Dawson City en septiembre de 1898.
Siempre militar, a principios de 1900, Steele aceptó la oferta del magnate de Canadian Pacific Railway, Donald Smith, barón Strathcona , de ser el primer oficial al mando de la unidad de caballería privada de Smith, Strathcona's Horse (predecesora de la unidad blindada moderna, Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians)), con el nombramiento como teniente coronel a partir del 7 de marzo de 1900. [4] Esta unidad de caballería ligera canadiense , al servicio del Imperio británico, fue enviada a Sudáfrica durante la Segunda Guerra Bóer , donde Steele los comandó con distinción en el papel de exploradores de reconocimiento. A Steele, sin embargo, aparentemente le disgustaba mucho [ cita requerida ] lo que los británicos le ordenaron hacer, que incluía quemar ciudades, granjas y fincas, matar el ganado de las familias bóer y trasladar a la población a campos de concentración . Después de la guerra, el regimiento llegó a Londres en febrero de 1901. Allí se encontraron por primera vez con Lord Strathcona y recibieron medallas del rey Eduardo VII durante una visita al palacio de Buckingham. Steele también fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana (cuarta clase) (MVO), un regalo personal del rey. [5] A su regreso a Canadá, el regimiento se disolvió y los oficiales recibieron ascensos honorarios. Steele fue ascendido a teniente coronel honorario en marzo de 1901. [6]
Después de llevar la unidad de regreso a Canadá a principios de 1901, Steele regresó a Sudáfrica ese mismo año para comandar la División 'B' de la Policía Sudafricana , un puesto que ocupó hasta 1906. A su regreso a Canadá en 1907, Steele asumió el mando de la División Militar N.º 13 en Alberta y el Distrito de Mackenzie , y luego, en 1910, asumió el mando de la División N.º 10 en Winnipeg, donde pasó su tiempo reagrupando la Caballería de Lord Strathcona y preparando sus memorias. [ cita requerida ]
Steele solicitó el servicio militar activo al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Inicialmente fue rechazado para el mando por razones de edad. Sin embargo, se llegó a un compromiso que le permitió actuar como comandante de la 2.ª División canadiense hasta que la formación fuera enviada a Francia, momento en el que sería reemplazado. Después de acompañar a la división a Inglaterra, a Steele se le ofreció un puesto administrativo como comandante del Distrito Sureste. [ cita requerida ]
Sin embargo, las cosas se complicaron cuando el ministro de Defensa canadiense, Sam Hughes, insistió en que Steele también fuera nombrado comandante de todas las tropas canadienses en Europa, un pequeño problema, ya que había dos generales de brigada que creían que el mando canadiense era suyo. El asunto no se resolvió hasta 1916, cuando el nuevo ministro de Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá, Sir GH Perley , destituyó a Steele de su mando canadiense después de que Steele se negara a regresar a Canadá como reclutador. Mantuvo su mando británico hasta su jubilación el 15 de julio de 1918. Mientras estaba en Gran Bretaña, Steele fue nombrado caballero, el 1 de enero de 1918, y fue nombrado Compañero de la Muy Honorable Orden del Baño y Caballero Comendador de la Muy Distinguida Orden de San Miguel y San Jorge . [ cita requerida ]
Steele murió durante la pandemia de gripe de 1918 justo después de cumplir 71 años. [ cita requerida ] Fue enterrado en el cementerio de la Catedral de San Juan en Winnipeg. [ 7 ]
La quinta montaña más alta de Canadá, el monte Steele , lleva su nombre. [ cita requerida ]
La CFB Edmonton , sede del Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians), ahora se llama Steele Barracks en honor al mayor general Steele. [8]
El 19 de junio de 2008, los documentos y escritos personales de Steele fueron repatriados a Canadá en una ceremonia celebrada en Trafalgar Square , en Londres (Inglaterra) , encabezada por el príncipe Eduardo, conde de Wessex . Los documentos de Steele, que según los historiadores contienen una gran cantidad de historias no contadas hasta entonces que "reescribirían la historia canadiense", estaban en manos de los descendientes británicos de Steele y fueron devueltos a través de una compra por valor de 1,8 millones de dólares por parte de la Universidad de Alberta . [9]
En 2020, el Museo de Arte e Historia de Orillia organizó una exhibición de parte de la correspondencia de Steele con Thomas Blaney de Orillia, quien ayudó a Steele a cuidar sus asuntos familiares mientras Steele estaba fuera del país. [10]