El colportaje es la distribución de publicaciones , libros y folletos religiosos por parte de repartidores llamados "colportadores" o "colportadores". El término no se refiere necesariamente a la venta ambulante de libros religiosos .
Del francés colportage , donde el término es una alteración de comporter , 'vender', como un acrónimo o juego de palabras con la palabra col (del latín collum , 'cuello'), con el significado resultante 'llevar sobre el cuello'. Porter viene del latín portare , 'llevar'. El término fue utilizado por primera vez por vendedores de Biblias que trabajaban para la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera en el sur de Francia, en los Pirineos. [ cita requerida ]
El colportaje se hizo común en Europa con la distribución de tratados y libros religiosos en disputa durante las controversias religiosas de la Reforma . Además de obras controvertidas, los colportores itinerantes también difundieron ediciones baratas de las obras populares de la época a una población rural cada vez más alfabetizada que tenía poco acceso a las librerías de las ciudades.
A la American Tract Society (ATS) se la suele considerar una de las primeras organizaciones de los Estados Unidos en dedicarse al reparto de literatura cristiana. La ATS es una organización evangélica fundada en 1825 para distribuir literatura cristiana.
En Christ in the Camp: or, Religion in Lee's Army (1887), [1] el Dr. John William Jones se refiere a los capellanes que llevaban Biblias y folletos durante la Guerra Civil estadounidense como colportores. Además de la predicación pública, la distribución de literatura era una gran parte del trabajo del Ejército Confederado del Norte de Virginia . La Sociedad Bíblica Estadounidense y la Sociedad Estadounidense de Folletos estaban entre las organizaciones más grandes involucradas en el colportaje en los Estados Unidos .
DL Moody fundó la "Bible Institute Colportage Association" en 1894 para distribuir folletos y libros. Ahora conocida como Moody Publishers , sigue publicando materiales religiosos y sus ganancias apoyan al Moody Bible Institute . [2]
La Iglesia Adventista del Séptimo Día llama a sus distribuidores de libros "evangelistas de la literatura", pero hasta aproximadamente 1980, se utilizaba el término colportor para describir a los evangelistas de la literatura adventista del séptimo día. [3]
Hasta 1931, a los testigos de Jehová que participaban activamente en el ministerio de tiempo completo se les llamaba colportores. Hoy, a quienes participan en el ministerio de tiempo completo se les llama “precursores”. [4]
Las novelas de colportaje eran novelas por entregas que los repartidores vendían de puerta en puerta y que fueron populares a finales del siglo XIX. Los compradores adquirían una suscripción a las futuras novelas de la serie. Un tema popular era la ficcionalización de acontecimientos actuales; por ejemplo, los primeros volúmenes de una novela de colportaje por entregas sobre la guerra franco-prusiana (1870-71) ya se vendían en 1870. [5] Un autor de novelas de colportaje fue Karl May .
En 1894, DL Moody fundó la Bible Institute Colportage Association (BICA) para proporcionar una fuente de literatura cristiana de bajo costo. El yerno de Moody, AP Fitt, dirigió las operaciones de la BICA. La publicación fue contratada por el cuñado de Moody, Fleming Revell, y su nueva empresa editorial. [6] En 1895, la Biblioteca Colportage comenzó a publicar a intervalos regulares libros que cumplieran cinco criterios específicos: 1. un estilo popular y legible; 2. autores conocidos o libros de reputación existente; 3. obras estrictamente evangélicas y no denominacionales ; 4. buena mano de obra, y; 5. precio bajo. [7]
Volumen 1, número 1, "All of Grace", de C. H. Spurgeon , publicado el 15 de marzo de 1895 y vendido por diez centavos directamente de un colportor. Precio de suscripción de la biblioteca: "$2,25 por año, con franqueo pagado; números sueltos a 15 centavos cada uno, con franqueo pagado". [8]
En 1906, el Instituto informó que “el volumen de transacciones comerciales fue de $76,855.33 en comparación con $49,484.23 en 1905. La venta de libros de la Biblioteca Colportage fue de 192,308 copias en comparación con 192,490 copias en 1905. La vitalidad de esta serie se demuestra por la demanda constante incluso de los primeros números, habiendo 196,509 reimpresiones en total durante 1906. Se publicaron 236,877 copias del Evangelio enfatizado de Juan durante 1906. El negocio de pedidos por correo al por menor ascendió a $10,839.50 en comparación con $8,221.11 en 1905. 100 colportores (aproximadamente) trabajando en cualquier momento. Quince empleados regulares en la sede de la Asociación en Chicago. Veintidós depósitos de suministros para los colportores de la Asociación en los Estados Unidos y en otros lugares”. [9]
Para el 1 de enero de 1917, se habían publicado 126 títulos, con un total de 6.718.313 ejemplares impresos. Las ediciones en idiomas extranjeros incluían publicaciones en alemán, danés-noruego, sueco, español, italiano y bohemio, con solicitudes de traducciones al polaco , holandés , francés y otros idiomas. [7]
En 1941, después de haber vendido más de 12 millones de libros de esta serie, BICA se convirtió en Moody Press . [10]