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El rafting y el rafting en aguas bravas son actividades recreativas al aire libre en las que se utiliza una balsa inflable para navegar por un río u otro cuerpo de agua. Esto se suele hacer en aguas bravas o en aguas con distintos grados de agitación. A menudo, enfrentarse a riesgos forma parte de la experiencia. [1]
Esta actividad como deporte de aventura se ha vuelto popular desde la década de 1950, si no antes, evolucionando desde individuos remando en balsas de 10 pies (3,0 m) a 14 pies (4,3 m) con remos o palas de doble hoja hasta balsas para varias personas impulsadas por remos de una sola hoja y dirigidas por una persona en la popa, o mediante el uso de remos . [2]
El rafting en ciertas secciones de los ríos se considera un deporte extremo y puede ser fatal, mientras que otras secciones no son tan extremas ni difíciles. El rafting es también un deporte competitivo que se practica en todo el mundo y que culmina en un campeonato mundial de rafting entre las naciones participantes. La Federación Internacional de Rafting , a menudo denominada IRF, es el organismo mundial que supervisa todos los aspectos de este deporte. [3]
El equipo de rafting ha evolucionado y se ha desarrollado de manera significativa a partir de las antiguas balsas militares de caucho de la Segunda Guerra Mundial. Las balsas modernas para aguas bravas suelen estar hechas con nailon avanzado o plásticos impregnados de kevlar, como PVC o uretano; aunque muchos de los fabricantes de bajo costo más básicos todavía utilizan caucho pegado. El plástico es generalmente más duradero, más resistente e igual de fácil de reparar en comparación con las balsas de caucho más antiguas. [4]
Los remos son los medios típicos de propulsión de las balsas y vienen en muchos tamaños y variedades teniendo en cuenta las condiciones específicas del río.
Las palas están hechas de una combinación de capas de madera, plástico, aluminio, fibra de carbono u otros materiales compuestos avanzados. Existen muchos tipos y combinaciones de estos materiales, y las palas de nivel básico de gama baja están hechas de aluminio y plástico baratos. Los modelos de gama alta están fabricados con materiales compuestos de alta calidad y son utilizados principalmente por guías de rafting profesionales, corredores de rafting y remadores de expedición. [5]
El diseño básico de una pala para rafting consta de 3 partes:
Los remos suelen ser utilizados por los practicantes de rafting en ríos más pequeños y de menor caudal, donde las rocas y otros peligros pueden dañar los remos más grandes. Los participantes en viajes comerciales también suelen utilizar remos, ya que se considera una forma más atractiva de disfrutar del viaje por el río. Cuando se utilizan remos en una balsa, se habla de "remar" o "guiar con remos". [6]
Los remos suelen estar hechos de los mismos materiales que las palas: madera, plástico, aluminio y fibra de carbono. Los remos están diseñados para distintos ríos y tienen formas de pala ligeramente diferentes para adaptarse a las distintas condiciones del río. Los remos de madera suelen estar fabricados como una sola pieza sólida para ayudar a conservar la fuerza y la resistencia del remo mientras se lo somete a una carga. Los remos compuestos o metálicos suelen estar hechos de tres partes:
Todas estas partes son intercambiables y se pueden mejorar y alterar de muchas maneras para hacer que remar sea más agradable. [7] Los remos se utilizan generalmente en ríos más anchos y planos de mayor volumen para facilitar el movimiento de manera más eficiente a través de pozas largas de movimiento lento, aunque los pescadores a menudo usan remos más cortos en balsas más pequeñas en ríos de bajo volumen para ayudarlos a mantener una posición ventajosa río arriba mientras los pescadores lanzan desde la balsa. Cuando una balsa utiliza remos, se llama "remo", aunque muchas personas generalmente se refieren a esto incorrectamente como "remo" o "marco de remo", sin embargo, estos términos son incorrectos y a menudo sugieren inexperiencia cuando se usan en una conversación con miembros de la comunidad de rafting. Los remos generalmente usan uno de 2 sistemas para sujetarse al bote, pero en cualquier caso, interactúan con el bote a través de un gran marco metálico atado al bote llamado "marco de remo". Los remos se conectan al marco mediante un sistema de pasador y clip o un sistema llamado toletes . Cada sistema se conecta al marco a través de torres de remos a cada lado del marco.
Los pasadores se denominan "pasadores de thole" o "pasadores de remo". Un clip grande de metal se fija al remo y se engancha al pasador. La parte superior del pasador tiene un tapón de goma o plástico que evita que el remo se deslice por encima del pasador. La parte inferior del pasador se conecta a una torre de remo diseñada para mantener el pasador en su lugar. Este sistema es un sistema más antiguo, aunque es útil para ciertos tipos de ríos, a saber, ríos grandes y peligrosos de clase 5 que requieren que los remos permanezcan en su lugar tanto como sea posible.
Los toletes o espolones son una forma más común de sujeción de los remos, ya que permiten al remero "mover" el remo hacia adelante y hacia atrás mientras rema, lo que facilita que la persona que usa los remos continúe río abajo. Los toletes parecen un pasador rematado con una brida de metal en forma de U. Los remos se deslizan en el espacio entre las piezas de metal en forma de U y se pueden mantener en su lugar con un tapón de plástico llamado tolete. El tolete permite que el remo mantenga su posición en el remo a una longitud correcta para remar.
El rafting en aguas bravas se remonta a 1811, cuando se planeó el primer intento registrado de navegar por el río Snake en Wyoming. Sin entrenamiento, experiencia ni equipo adecuado, el río resultó ser demasiado difícil y peligroso, por lo que se le dio el apodo de "Río Loco". El 9 de junio de 1940, Clyde Smith dirigió un exitoso viaje a través del cañón del río Snake. [8] En 1843, el teniente John Fremont introdujo la primera balsa de goma en los EE. UU. Más tarde, en 1844, Peter Halkett realizó mejoras adicionales. Estas embarcaciones facilitaron enormemente la navegación en aguas bravas. Duró muchos años, con mejoras en la artesanía y la seguridad a lo largo del tiempo. [9]
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A continuación, se indican los seis grados de dificultad del rafting en aguas bravas, también conocidos como Escala internacional de dificultad de los ríos. Van desde los más sencillos hasta los más peligrosos y con riesgo de muerte o lesiones graves.
Clase 1: Áreas irregulares muy pequeñas, que pueden requerir una ligera maniobra. (Nivel de habilidad: Muy básico)
Clase 2: Hay aguas turbulentas y quizás rocas, por lo que es posible que se requiera cierta maniobra. (Nivel de habilidad: habilidad básica de remar)
Clase 3: Olas pequeñas, tal vez un pequeño desnivel, pero sin peligro considerable. Puede requerir maniobras importantes. (Nivel de habilidad: algo de experiencia en rafting)
Clase 4: aguas bravas, olas medianas, tal vez rocas, tal vez un desnivel considerable, pueden ser necesarias maniobras bruscas. (Nivel de habilidad: experiencia excepcional en rafting)
Clase 5: Aguas bravas, olas grandes, gran volumen, posibilidad de rocas grandes y peligros, posibilidad de caída grande, requiere maniobras precisas. (Nivel de habilidad: Dominio completo del rafting)
Clase 6: Los rápidos de clase 6 se consideran tan peligrosos que son prácticamente imposibles de navegar de forma segura. Los raftistas pueden esperar encontrarse con aguas bravas importantes, olas enormes, rocas y peligros enormes y/o caídas importantes que les producirán impactos severos que superarán las capacidades estructurales y las clasificaciones de impacto de casi todos los equipos de rafting. Atravesar un rápido de clase 6 tiene una probabilidad drásticamente mayor de terminar con lesiones graves o muerte en comparación con clases inferiores. (Nivel de habilidad: dominio total del rafting, e incluso así puede no ser seguro) [10]
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El nivel de riesgo general en un viaje de rafting si se toman las precauciones adecuadas es bajo. [11] Miles de personas disfrutan de viajes de rafting de forma segura cada año.
Como la mayoría de los deportes al aire libre, el rafting, en general, se ha vuelto más seguro con el paso de los años. La experiencia en este deporte ha aumentado y el equipo se ha vuelto más especializado y de mejor calidad. Como resultado, la clasificación de dificultad de la mayoría de los recorridos fluviales ha cambiado. Un ejemplo clásico es el río Colorado en el Gran Cañón , que históricamente tenía una reputación que excedía con creces sus estadísticas de seguridad reales. Hoy en día, el Gran Cañón es testigo de cientos de viajes de rafting seguros tanto por parte de quienes lo hacen por su cuenta como de concesionarios comerciales de ríos. [11]
Las empresas de rafting suelen exigir a los clientes que firmen formularios de exención de responsabilidad indicando que comprenden y aceptan los posibles riesgos graves. Tanto los viajes de rafting para aficionados como los comerciales suelen comenzar con charlas de seguridad para informar a los participantes sobre los problemas que pueden surgir. Según la zona, es posible que existan en la legislación normas de seguridad que rijan el rafting, tanto para el público aficionado como para los operadores comerciales. Estas normas van desde el uso obligatorio de chalecos salvavidas, el porte de determinados equipos como silbatos y dispositivos de flotación arrojadizos, hasta la certificación de los proveedores comerciales y sus empleados.
En general, es recomendable hablar sobre las medidas de seguridad con un operador de rafting comercial antes de embarcarse en ese tipo de viaje. El equipo necesario es una información esencial que se debe tener en cuenta.
Los riesgos del rafting en aguas bravas se deben tanto a peligros ambientales como a un comportamiento inadecuado. Ciertas características de los ríos son intrínsecamente inseguras y se han mantenido así de manera constante. Entre ellas se incluyen los "sistemas hidráulicos de retención", los "filtros" (por ejemplo, árboles caídos), las presas (especialmente las presas de baja altura, que tienden a producir sistemas hidráulicos de retención en todo el río), rocas socavadas y, por supuesto, cascadas altas. [12]
Las lesiones típicas del rafting incluyen traumatismos por golpear un objeto, estrés traumático por la interacción de la posición y el equipo del palista y la fuerza del agua, lesiones por uso excesivo , lesiones por inmersión/ambientales y lesiones no ambientales debido a condiciones médicas no reveladas (como problemas cardíacos). [13] Los estudios han demostrado que las tasas de lesiones en el rafting son relativamente bajas, [14] aunque pueden estar sesgadas debido a una gran cantidad de incidentes no reportados. [15] Las fatalidades son raras tanto en el rafting comercial como en el de bricolaje. [13] Los metaanálisis han calculado que las fatalidades oscilaron entre 0,55 [16] y 0,86 [17] por cada 100.000 días de usuario. Un accidente raro con cinco fatalidades ocurrió en 1987 en el río Chilko en Columbia Británica , Canadá.
Como todas las actividades al aire libre, el rafting debe equilibrar el uso de la naturaleza con la conservación de los ríos como recurso natural y hábitat . Debido a estos problemas, algunos ríos ahora tienen regulaciones que restringen las temporadas anuales y los tiempos de operación diarios o el número de rafters.
Han surgido conflictos cuando los operadores comerciales de rafting, a menudo en cooperación con municipios y asociaciones de turismo , alteran el lecho del río mediante dragado y/o voladuras para eliminar riesgos de seguridad o crear características de aguas bravas más interesantes en el río. Los ambientalistas sostienen que esto puede tener impactos negativos en los ecosistemas ribereños y acuáticos , mientras que los defensores afirman que estas medidas suelen ser sólo temporales, ya que el lecho de un río está naturalmente sujeto a cambios permanentes durante grandes inundaciones y otros eventos. Otro conflicto involucra la distribución de los escasos permisos de río a las empresas de rafting públicas o comerciales que lo hacen por su cuenta. [18]
El rafting realizado por personas que practican este deporte por su cuenta o por empresas comerciales contribuye a la economía de muchas regiones, lo que a su vez puede contribuir a la protección de los ríos frente a la generación de energía hidroeléctrica , la desviación para riego y otros desarrollos. Además, los viajes de rafting en aguas bravas pueden promover el ambientalismo . Los viajes de rafting de varios días realizados por personas que practican este deporte por su cuenta o por empresas comerciales a través del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos tienen el potencial de desarrollar la gestión ambiental y el comportamiento ambiental general. Los estudios sugieren que la eficacia ambiental aumenta cuando hay un aumento en la duración del viaje, la inmersión diaria y la cantidad de educación sobre los recursos por parte de los participantes del viaje. [19]
