Sir Robert Perceval Armitage KCMG (21 de diciembre de 1906 - 7 de junio de 1990) [1] fue un administrador colonial británico que ocupó altos cargos en Kenia y Costa de Oro , y fue gobernador de Chipre y luego de Nyasalandia durante el período de descolonización .
Armitage nació el 21 de diciembre de 1906 en Nungambakkam , Madrás , el primer hijo de Frank y Muriel Armitage. Su padre era comisionado de policía en la ciudad de Madrás . A la edad de diez años fue enviado a la Highfield School en Liphook , Hampshire , donde fue capitán del equipo de cricket en su último año. De 1920 a 1925 asistió al Winchester College . [2] Se convirtió en funcionario de distrito y de secretaría en Kenia. [3]
Armitage se casó con Gwladys Lyona Meyler (nacida el 2 de mayo de 1906 en Natal ) el 18 de febrero de 1930 en la catedral de Highlands, Nairobi , Kenia . Sus hijos fueron Robert Jeremy, nacido el 16 de junio de 1932 en Poole , Dorset , Inglaterra y Richard Hugh Lyon, nacido el 30 de mayo de 1937 en Canford Cliffs , Dorset , Inglaterra. [4]
En julio de 1948, Armitage era secretario de finanzas de la Costa de Oro . Después de que el gobernador dijera que estaba dispuesto a considerar la creación de un banco agrícola, Armitage dijo que su gobierno estaba "profundamente comprometido en principio" a tomar medidas y "le resultaría difícil dar marcha atrás". [5] En 1949, Armitage fue presidente de un comité para considerar la creación de un banco nacional. Trató de frenar las demandas nacionalistas descartando la idea de un Banco de la Reserva, pero no tuvo éxito. [6]
En 1950, Armitage era Ministro de Finanzas de la Costa de Oro. A finales de 1950, el gobierno colonial propuso aumentar los derechos de exportación del cacao. El precio mundial de la cosecha estaba aumentando y el gobierno pensaba que los plantadores malgastarían sus mayores beneficios en lujos, mientras que el gobierno los utilizaría para planes de desarrollo. Armitage estaba preparado para enfrentarse a la oposición de los productores de cacao, pero rezaba para que cinco años de precios mundiales en aumento resolvieran todos los problemas económicos. [7] Armitage recomendó el nombramiento de un experto económico de primera clase para gestionar la economía durante el auge del cacao. Dijo que el país "está saliendo rápidamente de la economía extremadamente restringida de los años anteriores a la guerra, por lo que el titular debería ser alguien que tenga experiencia en cuestiones financieras y económicas, al menos en otras partes de África y posiblemente experiencia en otras partes del mundo". [8]
En su discurso presupuestario de 1953, Armitage explicó la política que había seguido: "Los saldos (en libras esterlinas) se han acumulado... en gran medida porque las materias primas producidas en la Costa de Oro, principalmente el cacao, han generado grandes ganancias y el Gobierno... aumentó los impuestos en parte en un esfuerzo por disminuir la cantidad de dinero que ejercería una presión inflacionaria... y en parte para crear reservas". [9] Armitage no mencionó que el proyecto de construir la presa de Akosombo sobre el río Volta estaba empezando a parecer factible y que se necesitarían fondos para ese propósito. [10] La Costa de Oro obtuvo la independencia en 1957 como Ghana .
Armitage fue gobernador de Chipre desde febrero de 1954 hasta el 25 de septiembre de 1955. [11] En el momento de su nombramiento, los grecochipriotas estaban cada vez más agitados a favor de la enosis , o unión con Grecia, aunque los turcochipriotas se oponían a ello . El gobierno griego apoyaba el movimiento, pero los británicos no querían renunciar a una base importante en el Mediterráneo oriental . [12] Pocos de los grecochipriotas estaban dispuestos a hacer concesiones. En septiembre de 1954, Armitage dijo que los autodenominados moderados "no tenían organización, ni partido, ni fondos, ni agentes y no ganarían nada". [13]
El 1 de abril de 1955 se produjo un atentado contra la vida de Armitage. [14] Ese día, las bombas estallaron por toda la isla mientras los insurgentes de la EOKA iniciaban una violenta campaña por la autodeterminación. [15] Armitage pidió permiso para declarar el estado de emergencia en julio de 1955, en respuesta a la insurrección de la EOKA, pero no le fue concedido. [16] Estaba nervioso por la posibilidad de perder el control y quería "acabar con los problemas de raíz" deteniendo a los miembros más destacados de la EOKA, y se le permitió intentar detener a sus miembros más militantes en virtud de la Ley de Detención de Personas del 15 de julio de 1955. [17] Durante varios meses, Armitage intentó encontrar una forma de deportar al arzobispo Makarios y al obispo de Kyrenia, quienes apoyaban públicamente la unión con Grecia. Las leyes existentes no cubrían la situación del arzobispo, que abogaba por un enfoque pacífico. [18]
Finalmente se declaró el estado de emergencia, lo que permitió la deportación sin causa. Para entonces, Armitage había sido reemplazado como gobernador por el mariscal de campo Lord Harding de Petherton , y dejó el cargo en septiembre de 1955. [19]
Armitage llegó a Nyasalandia el 9 de abril de 1956 para reemplazar a Geoffrey Colby como gobernador . Uno de los principales problemas que tuvo que afrontar fue la impopularidad de la Federación de Rodesia y Nyasalandia , que había surgido en 1953. [20] Se resistió a las propuestas de "federalizar" la administración de la agricultura europea mediante la creación de un ministerio federal, dejando la agricultura africana como responsabilidad de cada uno de los tres territorios. Consideraba que esto daría como resultado la desviación de recursos de la agricultura africana, una preocupación seria para la población indígena. [21] También se resistió a los intentos de hacer que la Federación fuera independiente. Dijo que avanzar demasiado rápido hacia el estatus de Dominio podría "estimular una oposición africana temprana y violenta, que en el mejor de los casos desacreditaría a la Federación y en el peor de los casos la rompería". [22]
En septiembre de 1957 se reunió con una delegación del Congreso Africano de Nyasalandia encabezada por su presidente TDT Banda , que pedía reformas legislativas, incluida una asamblea legislativa electa con la mayoría de los miembros elegidos por africanos. También se reunió con representantes del Partido Progresista de Charles Matinga , que buscaban seguir un camino más moderado, con representantes nominados para trabajar con el gobierno. Resumió las opiniones del partido de Matinga como: "En otras palabras, querían que muchos africanos y europeos amigos colaboraran con funcionarios amigos. Pero, por supuesto, la política no se puede organizar tan fácilmente". [23]
Varios de los miembros más jóvenes del Congreso Africano de Nyasalandia tenían poca fe en la capacidad de TDT Banda, a quien también acusaban de deshonestidad, y deseaban reemplazarlo por el Dr. Hastings Banda (sin relación), que entonces vivía en la Costa de Oro . El Dr. Banda anunció que solo regresaría si se le otorgaba la presidencia del Congreso: después de que esto se acordó, regresó a Nyasalandia en julio de 1958 y TDT Banda fue expulsado. [24] Banda y los líderes del Partido del Congreso iniciaron una campaña de acción directa contra la federación, por un cambio constitucional inmediato y una eventual independencia. Como esto incluía resistencia a las directivas federales sobre prácticas agrícolas, las protestas fueron generalizadas y, a veces, violentas.
En enero de 1959, Banda presentó a Armitage las propuestas del Congreso para la reforma constitucional. Éstas eran para una mayoría africana en el Consejo Legislativo y al menos paridad con los no africanos en el Consejo Ejecutivo. Armitage rechazó estas propuestas, y esto llevó a demandas dentro del Congreso para una escalada de protestas antigubernamentales y acciones más violentas. [25] El 18 de febrero de 1959 hubo un ataque a la pista de aterrizaje de Fort Hill por una turba armada con pangas . A medida que los partidarios del Congreso se volvieron más violentos y los líderes del Congreso hicieron declaraciones cada vez más incendiarias, Armitage decidió no ofrecer concesiones, pero se preparó para arrestos masivos. Armitage tuvo discusiones con Roy Welensky , el Primer Ministro de la Federación, funcionarios de Rhodesia del Sur y Sir Arthur Benson , el Gobernador de Rhodesia del Norte . Estas reuniones coordinaron planes para arrestos masivos de miembros de los partidos nacionalistas de cada uno de los tres territorios, declarando un estado de emergencia en cualquiera de ellos donde esto se considerara necesario, y para enviar tropas europeas desde Rhodesia del Sur a Nyasalandia. [26] [27]
El 21 de febrero, tropas europeas del Regimiento de Rodesia fueron enviadas a Nyasalandia y, en los días siguientes, la policía o las tropas abrieron fuego contra los alborotadores en varios lugares, lo que provocó cuatro muertes. [28] Al decidir realizar arrestos generalizados que abarcaron a casi toda la organización del Congreso, Armitage estuvo influenciado por un informe recibido por la policía de un informante de una reunión de líderes del Congreso en la que, según afirmó el Jefe de la Sección Especial , se estaba planeando el asesinato indiscriminado de europeos y asiáticos, y de aquellos africanos opuestos al Congreso, el llamado "complot de asesinato". No hay evidencia de que tal plan existiera, y el gobierno de Nyasalandia no tomó ninguna acción inmediata contra Banda u otros líderes del Congreso, sino que continuó negociando con ellos hasta fines de febrero. [29]
El 3 de marzo de 1959, Sir Robert Armitage, gobernador de Nyasalandia, declaró el estado de emergencia en todo el protectorado y arrestó al Dr. Banda, presidente del Congreso Africano de Nyasalandia, a otros miembros de su comité ejecutivo y a más de cien funcionarios locales del partido. El Congreso fue prohibido al día siguiente. Los arrestados fueron detenidos sin juicio y el número total de detenidos por pertenecer al Congreso finalmente aumentó a más de 1.300. Más de 2.000 más fueron encarcelados por delitos contra las Regulaciones de Emergencia, incluidos disturbios y daños criminales. El objetivo declarado de estas medidas era permitir que el gobierno de Nyasalandia restableciera la ley y el orden después de la creciente anarquía que siguió al regreso del Dr. Banda. En lugar de calmar la situación de inmediato, en la emergencia que siguió, cincuenta y un africanos murieron y muchos más resultaron heridos. [30]
En el debate celebrado en la Cámara de los Comunes el 3 de marzo de 1959, Alan Lennox-Boyd , el Secretario de Asuntos Coloniales, afirmó que, según la información recibida, el Congreso había planeado el asesinato generalizado de europeos, asiáticos y africanos moderados, “…de hecho, se estaba planeando una masacre” y, más tarde en el mismo debate, el Ministro de Estado del Ministerio de Asuntos Coloniales, Julian Amery , reforzó lo que había dicho Lennox-Boyd hablando de una “…conspiración de asesinato” y “una masacre… a escala keniana”. Posteriormente, a los ministros les resultó difícil repudiar estas declaraciones. [31]
Harold Macmillan decidió crear una Comisión de Investigación encabezada por Lord Devlin , que expuso las fallas de la administración de Nyasalandia y concluyó que había perdido el apoyo de aquellos a quienes gobernaba. El informe de la Comisión Devlin es el único ejemplo de un juez británico que examinó si las acciones de una administración colonial para reprimir la disidencia fueron apropiadas. Las conclusiones de Devlin de que se utilizó una fuerza excesiva y que Nyasalandia era un "estado policial" causaron un escándalo político. Su informe fue rechazado en gran medida y el estado de emergencia duró hasta junio de 1960. [32] Macmillan no solo rechazó ampliamente el Informe Devlin, que había tardado varios meses en prepararse, sino que diseñó la producción del Informe Armitage rival , que se preparó muy rápidamente para que pudiera publicarse el mismo día que el Informe Devlin. La Oficina Colonial obtuvo un borrador preliminar del informe de la Comisión Devlin y le pasó una copia a Armitage, que utilizó para preparar un documento que atacaba sus hallazgos. Armitage se unió luego a un grupo de trabajo de alto nivel en Londres que redactó un despacho para contrarrestar el Informe Devlin. [33]
El Congreso Africano de Nyasalandia, que había sido prohibido en 1958, fue reformado como el Partido del Congreso de Malawi en 1959. La detención de Banda se convirtió en un tema político en las elecciones generales de 1959 en el Reino Unido , aunque los conservadores mantuvieron el poder. [34] Bajo presión de la prensa, el gobierno decidió liberar a Banda en marzo de 1960. [35]
Antes de la liberación de Band, Armitage se vio envuelto en otra controversia. Durante la visita de Harold Macmillan a Blantyre en enero de 1960 como parte de su gira africana, una manifestación encabezada por activistas del Partido del Congreso de Malawi contra las continuas restricciones de emergencia y el encarcelamiento de Banda fue presenciada por periodistas británicos y otros, algunos de los cuales informaron que la policía provocó un motín, que reprimió con una violencia excesiva e indiscriminada contra los manifestantes y espectadores en la que participaron directamente los oficiales europeos. [36] Varios periódicos británicos pidieron una investigación imparcial sobre el llamado "motín de Blantyre", a lo que Armitage se opuso porque los periodistas habían exagerado, si no inventado, las acusaciones de brutalidad policial. Sin embargo, el Secretario Colonial, Ian Macleod, aceptó bajo presión parlamentaria una investigación dirigida por un juez y encargó a Armitage que la organizara. [37]
La Comisión Southworth creada por el juez Frederic Southworth del Tribunal Superior de Nyasalandia fue designada por Armitage para investigar los disturbios y, en particular, las acusaciones de brutalidad policial, incluidas las de dos altos funcionarios de la policía europea. No se le encomendó investigar la cobertura de la prensa. [38] Southworth exoneró a la policía de Nyasalandia de brutalidad y criticó duramente a los corresponsales británicos por distorsionar los acontecimientos. Los mordaces ataques de Southworth, que no se dirigían tanto a la integridad de los periodistas implicados como a sus personalidades y aparentes preconcepciones sobre el uso de la fuerza, perjudicaron su afirmación de imparcialidad. [39] El Gobierno británico se mostró preocupado por los ataques de Southworth a la prensa y minimizó su impacto adverso haciendo que el informe se publicara como un documento del Gobierno de Nyasalandia, no del Gobierno británico, y haciendo únicamente una breve declaración parlamentaria escrita, evitando cualquier debate parlamentario. [40] La cobertura de prensa destacó ante el público británico y el parlamento la fuerza de la oposición africana a la Federación de Rodesia y Nyasalandia y el grado de coerción necesario para preservar la Federación, y sirvió para desacreditar a Armitage. [41]
Armitage había encarcelado a Banda, sin darse cuenta de que era el único político africano capaz de negociar una constitución creíble para el protectorado. La conclusión de Devlin de que no había ningún complot de asesinato y de que Banda no estaba implicado en la promoción de la violencia abrió el camino para que el gobierno británico se ocupara de él. A pesar del rechazo de Lennox-Boyd al Informe Devlin, una vez que Iain Macleod lo reemplazó en el Ministerio Colonial a finales de 1959, se le pidió consejo a Devlin. Armitage, por otro lado, quedó desacreditado y Macleod lo vio como un obstáculo para el progreso. [42] Aunque Macleod dio instrucciones a Armitage para que organizara un rápido avance constitucional en mayo de 1960, lo que puso al país en el camino hacia un gobierno de partido único, [43] le aconsejó a Armitage que se tomara una licencia en espera de jubilarse en agosto de 1960. Glyn Smallwood Jones se convirtió en gobernador interino hasta que Armitage se jubiló en abril de 1961. Armitage se jubiló sin regresar a Nyasalandia en abril de 1961. [42]
Armitage murió en Amesbury , Wiltshire , Inglaterra, el 7 de junio de 1990 a la edad de 83 años. Fue enterrado en Bridstow , Herefordshire . [4]
Fuentes