La Comisión Southworth fue una comisión de investigación nombrada por el gobernador del Protectorado Británico de Nyasalandia (la actual República de Malawi ) para investigar las denuncias de brutalidad policial contra manifestantes que protestaban contra el Estado de Emergencia que el gobernador había declarado en febrero de 1959. La manifestación tuvo lugar durante la visita del primer ministro británico, Harold Macmillan , a Blantyre en enero de 1960 como parte de su gira africana, y fue presenciada por periodistas británicos y de otros países, algunos de los cuales formularon acusaciones contra altos funcionarios de la policía europea. La investigación absolvió a la policía de brutalidad, pero fue más allá de sus términos de referencia al criticar duramente a varios corresponsales británicos por distorsionar los acontecimientos.
En enero de 1959, Hastings Banda , presidente del Congreso Africano de Niasalandia , presentó al gobernador, Sir Robert Armitage , propuestas de reforma constitucional que habrían conducido a la retirada de Niasalandia de la Federación de Rodesia y Niasalandia . El rechazo del gobernador provocó un aumento de las protestas antigubernamentales, cierta violencia y declaraciones incendiarias de destacados activistas del Congreso. Armitage decidió no hacer concesiones al Congreso y se preparó para arrestos masivos solicitando el envío de tropas europeas del Regimiento de Rhodesia a Nyasaland y, el 3 de marzo de 1959, declaró el estado de emergencia, ordenando el arresto de Banda y liderando Nyasaland African. Miembros del Congreso y su encarcelamiento en Rhodesia. Muchos otros miembros del Congreso fueron detenidos en Nyasalandia. [1] [2]
Una Comisión dirigida por Lord Devlin que informó en julio de 1959 exoneró a Banda de estar involucrado en la promoción de la violencia. Esto abrió el camino para que el gobierno británico negociara con él una constitución creíble para el futuro de Nyasalandia. [3] Sin embargo, fue sólo después de la gira africana "Wind of Change" del Primer Ministro británico, Harold Macmillan , en enero y febrero de 1960, que incluyó una visita a Nyasalandia, que Banda fue liberado de su detención en abril de 1960, y el El estado de emergencia no se levantó hasta el 16 de junio de 1960. [4]
El Congreso Africano de Nyasalandia fue prohibido el 3 de marzo de 1959, pero poco después se formó el Partido del Congreso de Malawi como su sucesor, aunque se convirtió en una organización mucho más grande y más populista que su predecesor. También creó dos organizaciones de base, la Liga de Mujeres de Malawi y la Liga de Jóvenes de Malawi. El primero aprovechó la renuencia de las autoridades a detener y, aún más, a encarcelar a las mujeres: el segundo era el ala militante del partido, reclutado entre jóvenes desempleados y descontentos de entre 17 y 35 años, contaba con más de 25.000 miembros en 1960 y, en Según la opinión de los funcionarios de inteligencia del gobierno, sus miembros fueron utilizados para liderar manifestaciones y llevar a cabo actos de intimidación y violencia contra opositores del partido. [5]
Se sabía que Macmillan asistiría a un almuerzo cívico en el hotel Ryall's, Blantyre , el 26 de enero de 1960. En el momento de la visita de Macmillan a Blantyre, se habían flexibilizado un poco las normas de emergencia, por lo que eran posibles manifestaciones, pero se prohibieron carteles y pancartas. . Desde la declaración del estado de emergencia, la fuerza policial de Nyasalandia se ha ampliado considerablemente y se han formado escuadrones especiales antidisturbios para contrarrestar cualquier violencia. [6] El Partido del Congreso de Malawi decidió organizar lo que pretendía ser una manifestación no violenta encabezada por entre 50 y 80 activistas de la Liga de Jóvenes de Malawi frente al hotel, para agitar contra las continuas restricciones de emergencia y el encarcelamiento de Banda y para ganar publicidad. ya que el evento recibiría una amplia cobertura de prensa. [7] [8]
Los informes de los periodistas presentes el 26 de enero cifraron el número total de personas que presenciaron lo que describieron como una manifestación bulliciosa pero en gran medida pacífica entre 800 y 1.000, mucho más que el número de personas que se manifestaban activamente y portaban pancartas. Algunos de los periodistas británicos presentes informaron que la policía provocó disturbios arrancando pancartas, golpeando a los manifestantes con porras y realizando arrestos. También informaron que la violencia policial fue indiscriminada, ya que los espectadores entre la multitud fueron atacados y arrestados, y que agentes europeos estuvieron involucrados en la violencia. Otros periodistas británicos fueron menos críticos con la policía, argumentando que los manifestantes se habían burlado de la policía o parecían amenazadores. La actitud de los periodistas no dependía de su postura política o de la de sus periódicos; Una de las condenas más fuertes fue la de Peregrine Worsthorne escribiendo para el Telegraph . Por otra parte, los periodistas rodesianos afirmaron que la policía había respondido a los ataques con el mínimo de fuerza. Se publicaron fotografías que aparentemente mostraban tanto la brutalidad policial como la violencia de los manifestantes en apoyo de versiones contradictorias [9]
A los pocos días, varios periódicos británicos pidieron una investigación imparcial sobre el manejo policial de la manifestación. Armitage argumentó que se trataba de una manifestación menor y que los periodistas que acompañaban a Macmillan habían exagerado, si no inventado, las acusaciones de brutalidad policial. Intentó desacreditarlos y argumentó en contra de la necesidad de una investigación. Sin embargo, el secretario colonial , Ian Macleod, cedió a la presión de la prensa y del parlamento y, el 2 de febrero, aceptó una investigación dirigida por un juez, ordenando a Armitage que la organizara. [10]
La Comisión Southworth, cuyo único comisionado era el juez Frederic Southworth del Tribunal Superior de Nyasalandia, fue nombrada por el gobernador de Nyasalandia para investigar los disturbios del 26 de enero y, en particular, las acusaciones de brutalidad policial, incluida la de dos altos cargos europeos policía. No tenía el mandato de investigar la cobertura de prensa. [11] El juez Southworth tenía una experiencia significativa en prácticas coloniales de aplicación de la ley en regiones tan violentas como la India durante la Segunda Guerra Mundial, Palestina durante la partición y Tanganica [12]
Las conclusiones de Southworth absolvieron de brutalidad a la policía de Nyasalandia y criticaron duramente a los corresponsales británicos por distorsionar los acontecimientos. Concluyó que el hecho de que la policía derribara las pancartas de los manifestantes fue una reacción al comportamiento agresivo de la multitud, que en parte atribuyó a la presencia de la prensa. Finalmente, Southworth determinó que los dos agentes de policía europeos acusados de haber utilizado fuerza excesiva habían actuado con moderación ante una intensa provocación. [13]
Aunque puede haber habido cierto grado de exageración en la prensa y los manifestantes de la Liga Juvenil de Malawi pueden haber aprovechado la presencia de la prensa, la afirmación de Southworth de ser imparcial se vio perjudicada por minimizar las lesiones sufridas por los manifestantes y los ataques punzantes que lanzó, menos aún contra los integridad de los periodistas que habían testificado contra la policía que en sus opiniones sobre sus personalidades y aparentes prejuicios sobre el uso de la fuerza. [14]
El gobierno británico estaba preocupado por los ataques de Southworth a la prensa, pero no le pidió a él ni a Armitage que los moderaran. Sin embargo, tomó medidas para minimizar cualquier impacto adverso al publicar el informe como un documento del gobierno de Nyasalandia, no como uno del gobierno británico, y al hacer sólo una breve declaración parlamentaria escrita, evitando cualquier debate parlamentario. Los periódicos cuyos periodistas fueron criticados hicieron pocos comentarios. [15] [16] La declaración escrita de los Comunes aceptó las conclusiones de la investigación como refutando las acusaciones de brutalidad contra la policía. [17]
La cobertura de prensa destacó ante el público y el parlamento británico la fuerza de la oposición africana a la Federación de Rhodesia y Nyasalandia y el grado de coerción necesario para preservar la Federación contra esa oposición. [18] Los acontecimientos de 1959 y principios de 1960 desacreditaron a Armitage: perdió la confianza de McLeod y fue visto como un obstáculo para el progreso por parte de Macleod e inaceptable para el Partido del Congreso de Malawi. Después de la liberación de Banda, y aunque su cargo de gobernador no debía terminar hasta abril de 1961, se recomendó a Armitage que se tomara una licencia en agosto de 1960 y se retiró sin regresar a Nyasalandia. [19] Southworth siguió siendo juez y, tras la independencia de Malawi en 1964, se convirtió en el primer presidente del Tribunal Supremo del poder judicial de Malawi .