46°35′06″N 112°02′27″O / 46.5849238, -112.0407559
El USS Helena (CA-75) , un crucero pesado de la clase Baltimore , fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de la ciudad de Helena, Montana . Originalmente fue botado como USS Des Moines , pero fue rebautizado como Helena durante su construcción tras la cancelación el 5 de octubre de 1944 del crucero ligero de la clase Fargo USS Helena (CL-113).
El Helena fue botado por la Bethlehem Steel Company en Quincy, Massachusetts , el 28 de abril de 1945, patrocinado por la Sra. John T. Haytin, esposa del alcalde de Helena. Fue puesto en servicio el 4 de septiembre de 1945 bajo el mando del capitán Arthur Howard McCollum.
El Helena completó su equipamiento en el área de Boston , Massachusetts, y partió el 24 de octubre de 1945, llegando a la ciudad de Nueva York al día siguiente para participar en la tremenda celebración del papel de la Armada de los EE. UU. en la victoria de la Segunda Guerra Mundial que marcó el Día de la Armada , el 27 de octubre de 1945. Después de dos cruceros de prueba y períodos de entrenamiento en la Bahía de Guantánamo, Cuba , el Helena regresó a Boston en febrero de 1946 para prepararse para su primer despliegue, un crucero alrededor del mundo. El Helena partió de Boston el 12 de febrero de 1946 hacia Inglaterra , donde el almirante H. Kent Hewitt abordó e izó su bandera como comandante de las Fuerzas Navales de Europa y comandante de la 12.ª Flota. Durante los siguientes tres meses, el Helena realizó ejercicios de entrenamiento en aguas del norte de Europa y realizó visitas de buena voluntad a los principales puertos de Inglaterra y Escocia .
Relevado como buque insignia el 1 de mayo de 1946, el Helena partió hacia el este de Asia a través del Canal de Suez , haciendo escala en los principales puertos del Mediterráneo ; Colombo , Ceilán ; y Singapur antes de llegar a Qingdao , China, el 18 de junio de 1946. Durante su gira por el este de Asia, el Helena participó en una amplia variedad de ejercicios de entrenamiento y maniobras de flota hasta que finalmente partió de Shanghái , China, el 22 de marzo de 1947 hacia los Estados Unidos después de más de un año en aguas extranjeras.
Después de las operaciones de entrenamiento en aguas de California, el Helena partió una vez más hacia el este de Asia el 3 de abril de 1948, llegando a Shanghái 24 días después. Durante el verano y el otoño de 1948, operó principalmente en aguas chinas, regresando a Long Beach, California , en diciembre de 1948.
El Helena pasó gran parte de la primavera de 1949 entrenando a una nueva tripulación y en mayo de 1949 realizó un crucero para entrenar a los reservistas navales , regresando a Long Beach para una conversión necesaria para equiparla para llevar un helicóptero . Durante julio y agosto de 1949, el Helena participó en un crucero de entrenamiento en alta mar de seis semanas para hombres del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval a las Islas Galápagos y Panamá . Luego participó en la Operación Miki, un ejercicio de entrenamiento anfibio conjunto del Ejército de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos en las Islas Hawaianas realizado en noviembre de 1949.
El Helena prosiguió luego vía Yokosuka, Japón , y Hong Kong hasta Filipinas , donde realizó ejercicios de entrenamiento. Regresó a Japón en enero de 1950 y poco después experimentó los momentos más destacados de su servicio como buque insignia de la Séptima Flota de los Estados Unidos cuando el Estado Mayor Conjunto , que entonces estaba de gira por el este de Asia, se embarcó en él el 2 de febrero de 1950. Durante el resto de su gira por el este de Asia, llevó a cabo un programa de ejercicios de flota a gran escala frente a Okinawa y visitas a puertos japoneses. Partió hacia los Estados Unidos el 21 de mayo de 1950.
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El programa de Helena preveía pasar un verano en Long Beach, California , seguido de una revisión en el Astillero Naval de San Francisco . De repente, llegó la noticia de la agresión comunista en Corea . Se preparó apresuradamente para hacerse a la mar; y, el 6 de julio de 1950, aceleró hacia el oeste. Se detuvo en Pearl Harbor , Hawai, solo para cargar municiones, atravesó el Pacífico y entró en acción en la costa este de Corea. El 7 de agosto, disparó por primera vez sus armas contra un objetivo enemigo: las estaciones de clasificación del ferrocarril , los trenes y la planta de energía cerca de Tanchon .
Como buque insignia del Grupo de Tareas de Bombardeo, el Helena bombardeó las posiciones enemigas, ayudando enormemente a mantener a los invasores fuera de equilibrio y evitando que montaran un avance formidable, mientras las fuerzas de las Naciones Unidas se preparaban para tomar la ofensiva. Operaciones como la suya proporcionaron la distracción necesaria para cubrir el poderoso asalto anfibio a Inchon , el 15 de septiembre de 1950. Más tarde, el Helena proporcionó apoyo de fuego a las tropas coreanas que empujaban a los invasores hacia el norte a lo largo de la costa este, y fue la potencia de fuego concentrada del Helena la que ayudó a crear una distracción en Samcheok y a recuperar Pohang .
A pesar de su gran valor en aguas coreanas, el Helena ya no pudo postergar más su revisión y en noviembre de 1950 llegó a Long Beach para prepararse para el período de revisión, que se había pospuesto dos veces.
Después de su revisión, se presentó para el servicio en Sasebo, Japón , el 18 de abril de 1951, y fue asignado a la Task Force 77 , el grupo de portaaviones rápidos que realiza ataques aéreos diarios contra el enemigo. Mientras operaba como apoyo pesado para los portaaviones, el Helena a menudo fue destacado para atacar objetivos costeros. Durante junio de 1951, estuvo ocupado casi continuamente en fuego de interdicción contra objetivos a lo largo de la costa este de Corea, posteriormente regresó a la Task Force. Al anochecer de un día a fines de julio, el Helena fue a horcajadas y luego alcanzado por disparos de costa. Los daños fueron leves y, girando rápidamente alrededor del puerto en la maniobra que llegó a llamarse "la danza de la guerra", el Helena lanzó un fuego rápido y continuo que destruyó siete posiciones de armas enemigas y un depósito de municiones. Después de un breve respiro en Yokosuka, regresó nuevamente a la Task Force, pero pronto fue destacado para un deber especial de apoyo a un ataque aéreo masivo en depósitos de suministros y patios de maniobras de ferrocarril en Rason , actuando como piquete de radar.
El Octavo Ejército recurrió a la precisión de su artillería para disparar a 13 objetivos a lo largo de la línea de bombardeo en ayuda de la infantería que avanzaba. Su apoyo a las fuerzas terrestres continuó con misiones de fuego para los marines de los Estados Unidos y las unidades del ejército de la República de Corea . El 20 de septiembre de 1951 regresó a Yokosuka. Allí, en una ceremonia en su cubierta, el presidente de Corea, Syngman Rhee , entregó a la Task Force 95 la primera Mención Presidencial de Unidad de Corea otorgada a una unidad naval. El Helena recibió el premio por sus operaciones en el otoño de 1950.
Tras reincorporarse a la Fuerza de Tareas, se le ordenó al Helena que actuara como buque de apoyo de fuego en la zona de Hungnam - Hamhung . Con su helicóptero proporcionando su habitual y eficiente labor de reconocimiento, disparó con gran éxito contra puentes ferroviarios y de carreteras, patios de maniobras y posiciones de artillería durante las dos semanas siguientes.
El Helena regresó a Long Beach el 8 de diciembre de 1951 y su batería completa de nueve cañones de 200 mm (8 pulgadas) fue reemplazada. En febrero, comenzó el entrenamiento para regresar al Lejano Oriente. Uno de los momentos más destacados de este período de entrenamiento se produjo del 14 al 23 de febrero de 1952, cuando participó en "Lex Baker One", el ejercicio de entrenamiento a mayor escala realizado desde el estallido de la Guerra de Corea . Más de 70 barcos y 15.000 marineros e infantes de marina participaron activamente en esta operación.
El Helena llegó de nuevo a Yokosuka el 8 de junio de 1952 y al día siguiente se puso en camino para reunirse con la Task Force 77 frente a la costa de Corea. Durante cinco meses, su misión fue nuevamente quemar edificios, destruir posiciones de artillería y destruir instalaciones de transporte; todo lo que dejó a su paso después de los bombardeos en la costa. También realizó rescates aéreos de pilotos, dos de los cuales se encontraban en lo profundo de territorio enemigo.
El 24 de noviembre de 1952, el Helena fue relevado de sus funciones habituales en Yokosuka y cinco días después zarpó en una misión especial. Hizo escala primero en Iwo Jima , donde el 1 de diciembre el almirante Arthur W. Radford , comandante en jefe de la Flota del Pacífico, subió a bordo del barco en helicóptero para realizar una breve visita. Dos días después se dirigió a Guam, donde el presidente electo Dwight D. Eisenhower , con varios de los miembros de su gabinete en perspectiva, y el almirante Radford se embarcaron para viajar a Pearl Harbor. Se celebraron conferencias de alto nivel sobre políticas a bordo. Los distinguidos pasajeros del Helena desembarcaron en Pearl Harbor el 11 de diciembre de 1952, y el barco regresó a Long Beach el 16 de diciembre.
El Helena partió hacia el Lejano Oriente el 4 de agosto de 1953 para unirse a la Task Force 77 en una patrulla de seguridad en el Mar de Japón y después de otro viaje a los Estados Unidos para mantenimiento y entrenamiento, se reincorporó a la Séptima Flota en Yokosuka como buque insignia el 11 de octubre de 1954. El Helena pasó gran parte de su tiempo en aguas de Taiwán . Los momentos más destacados del servicio del Helena durante este período de servicio se produjeron en febrero de 1955 durante la evacuación de las islas Dachen . Estas islas costeras planteaban un posible punto de discordia entre los chinos nacionalistas y comunistas; y se decidió neutralizarlas mediante la evacuación. El 6 de febrero llegó la "ejecución" del presidente Eisenhower, y la flota, liderada por el Helena , se puso en marcha. A las 15.00 horas del 9 de febrero de 1955, con el Helena en patrulla vigilante, todos los civiles habían sido trasladados a un lugar seguro de las islas, un total de 18.000 personas. A primera hora del 12 de febrero, los 20.000 soldados nacionalistas restantes fueron retirados y, mientras Helena navegaba en una patrulla de retaguardia, la Fuerza de Tarea navegó hacia el sur.
Después de seis meses de entrenamiento en aguas nacionales, el Helena volvió a navegar hacia Yokosuka, a donde llegó el 25 de enero de 1956. Durante los seis meses que duró este período de servicio, volvió a operar principalmente en la zona de Taiwán y brevemente en aguas filipinas para realizar ejercicios. Regresó a Long Beach el 8 de julio. Durante su estancia, se realizaron modificaciones, reemplazando sus mástiles de proa y popa y cerrando sus puentes de navegación y de bandera.
Los ejercicios, que incluyeron el lanzamiento del misil Regulus I desde el mecanismo de lanzamiento del Helena , continuaron durante 9 meses, y luego se dirigió a otra misión en el Lejano Oriente el 10 de abril de 1957. Durante la siguiente misión, desempeñó plenamente su papel de buque insignia, combinando poder naval y diplomacia.
El Helena regresó a Long Beach el 19 de octubre. Tras una importante revisión completada el 31 de marzo de 1958 y un entrenamiento intensivo, que incluyó el lanzamiento de misiles, volvió a navegar hacia el oeste.
El crucero de 1958 del Helena por el Lejano Oriente comenzó el 3 de agosto. Su primer puerto de escala fue Keelung, Taiwán , a donde llegó el 21 de agosto. Al día siguiente, los estudiantes y profesores del Colegio de Defensa Nacional de Taiwán fueron recibidos a bordo para una visita al barco. Su programa incluía una visita a Manila , pero la crisis provocada por el bombardeo comunista chino de las islas costeras de Quemoy y Matsu, gobernadas por los nacionalistas, interrumpió las operaciones normales.
Durante las semanas siguientes, el Helena patrulló la zona en conflicto. El 7 de septiembre, navegó hasta 10 millas (16 km) de la China continental, cubriendo los barcos de suministro de los nacionalistas chinos que abastecían la isla de Quemoy . Mientras estaba en esta misión, estaba ilustrando una vez más el hecho de que la mera presencia de la abrumadora fuerza naval de los Estados Unidos es una de las protecciones más formidables que tiene el mundo libre para disuadir tal agresión.
El 9 de octubre de 1958, mientras se encontraba frente a las costas de Filipinas, el Helena recibió una orden de socorro para un buque mercante de matrícula noruega, el Hoi Wong, que había encallado en el arrecife de Bombay, en las islas Paracel . El Helena llegó al lugar a las 10:00 horas del 10 de octubre de 1958. Sus helicópteros rescataron a hombres, mujeres y niños, a quienes trasladó a Hong Kong. Sus hombres habían llevado a cabo con habilidad y valentía una difícil misión humanitaria, otra contribución al fortalecimiento de las relaciones estadounidenses con las naciones asiáticas. El Helena reanudó las operaciones de patrullaje y preparación hasta su regreso a Long Beach el 17 de febrero de 1959.
El 5 de enero de 1960, el Helena partió hacia el Pacífico occidental en compañía del USS Yorktown y su escolta, el Escuadrón de Destructores 23. Las visitas a Corea y Taiwán precedieron su participación en la Operación Estrella Azul, uno de los mayores ejercicios anfibios en tiempos de paz de nuestra historia.
Después de un período en Japón, el Helena navegó con el USS Ranger y el Saint Paul a Guam . El 24 de abril de 1960, el Helena , en compañía de los destructores USS Taylor y USS Jenkins , zarpó hacia Australia . Luego regresó a Long Beach y desde junio hasta noviembre se sometió a una revisión exhaustiva. A mediados de enero de 1961 se convirtió en el buque insignia permanente del comandante de la 1.ª Flota.
El 17 de mayo de 1961, 12 buques de la 1.ª Flota, encabezados por el Helena , realizaron una demostración de potencia de fuego para más de 700 miembros de la American Ordnance Association. En junio, el Helena , con ocho invitados del Secretario de la Marina a bordo, navegó hasta Portland, Oregón , para el Festival de la Rosa.
Durante los meses siguientes, el Helena participó en el ejercicio Tail Wind, reuniéndose con el crucero Los Angeles , la fragata de misiles guiados Coontz y su destructor de escolta para formar la "Flota de Vela" más grande en 4 años. El Helena visitó los principales puertos del Lejano Oriente, capeó el tifón Olga frente a Hong Kong y luego regresó a San Diego , California, el 6 de octubre, para participar pronto en el ejercicio Covered Wagon. Durante el resto del año, el Helena participó en una importante demostración de flota observada por el Jefe de Operaciones Navales , el almirante George W. Anderson . Su última operación del año fue el ejercicio "Black Bear".
Durante 1961 y 1962, el Helena operó en la costa oeste de los Estados Unidos y en las aguas del Pacífico occidental, participando en varias operaciones anfibias con buques de la 1.ª Flota y elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina y la 3.ª Ala Aérea de Infantería de Marina . El Helena embarcó a oficiales extranjeros y de estado mayor del Naval War College en marzo de 1962, y dos grupos de miembros de la Navy League participaron en cruceros de orientación en junio y agosto.
Al finalizar 1962, se programó la desactivación del Helena en el Astillero Naval de Long Beach . El 18 de marzo de 1963, el comandante de la 1.ª Flota cambió su bandera a Saint Paul .
El Helena fue puesto fuera de servicio en la reserva el 29 de junio de 1963, después de haber cumplido (a solo dos meses de cumplir) 18 años de servicio continuo. El 30 de junio de 1963 fue transferido a la Flota de Reserva del Pacífico del Grupo San Diego. Fue dado de baja el 1 de enero de 1974 y vendido a Levin Metals Co., San José, California, el 13 de noviembre de 1974, y desguazado en Richmond, California, al año siguiente.
Por su servicio en la Guerra de Corea, Helena recibió la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea y la Medalla de Servicio Coreano con cuatro estrellas.
La campana del barco de Helena , su cadena de ancla y una de sus hélices se encuentran en el centro de Helena, Montana, en los terrenos del Walking Mall, afuera de la Biblioteca del Condado de Lewis y Clark.
Las calderas de Helena continúan utilizándose en el Complejo ArcJet del Centro de Investigación Ames de la NASA para operar un gran sistema de bomba de vacío con inyección de vapor. [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.