El Neptune fue un navío de línea de 80 cañones de la clase Bucentaure de la Armada francesa . Construido durante los últimos años de las Guerras Revolucionarias Francesas, fue botado al comienzo de las Guerras Napoleónicas . Su breve carrera con los franceses incluyó varias batallas importantes, aunque pasó los últimos 12 años de su vida bajo bandera española.
El Neptune fue construido en Toulon y botado en 1803. Fue puesto en servicio a tiempo para unirse a un intento fallido de romper el bloqueo británico del puerto en octubre de 1804, pero la flota se vio obligada a regresar a puerto por el mal tiempo. Navegó de nuevo con la flota, bajo el vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve , a principios de 1805, y esta vez logró salir del Mediterráneo y navegar hacia las Indias Occidentales, donde se unieron a la flota barcos españoles. Después de lograr poco en el Caribe, la flota navegó de regreso a Europa, donde se enfrentó a una flota británica en la batalla del cabo Finisterre . El Neptune vio poca acción y salió relativamente ileso. Tomó parte en las maniobras finales de la flota y terminó bloqueado en Cádiz por una flota británica al mando de Lord Nelson .
Villeneuve salió de Cádiz a finales de 1805 y Nelson se enfrentó a él en la decisiva batalla de Trafalgar el 21 de octubre. Durante la batalla, el Neptune disparó contra el buque insignia de Nelson , el HMS Victory , y se batió a duelo con varios barcos británicos, entre ellos el HMS Royal Sovereign , el HMS Temeraire y el HMS Belleisle . Cuando los británicos empezaron a abrumar a la flota combinada, el relativamente intacto Neptune se unió a varios barcos en una retirada hacia Cádiz. Volvió a salir dos días después en un intento de recuperar algunos de los premios, pero la flota perdió más barcos de los que recuperó y el Neptune tuvo que ser remolcado de vuelta al puerto. Allí permaneció, bajo un estrecho bloqueo británico, hasta que los españoles declararon la guerra a los franceses. Atrapados en el puerto, los franceses entregaron sus barcos a los españoles, que rebautizaron al Neptune como Neptuno , en sustitución de un barco español perdido en Trafalgar. El Neptuno sirvió con los españoles durante 12 años más y fue desguazado en 1820.
El Neptune fue construido en Toulon según un diseño de Jacques-Noël Sané , y su quilla fue colocada en 1801. Era uno de los 80 cañones de la clase Bucentaure de Sané , y sus líneas eran virtualmente idénticas a las de sus contemporáneos Bucentaure , Indomptable y Formidable , todos los cuales lucharon en Trafalgar . [1] También era similar a otro combatiente de Trafalgar, el HMS Tonnant , de 80 cañones , que anteriormente había sido un buque de guerra francés. [1] Todavía estaba en construcción cuando se reanudó la guerra en 1803 después de la Paz de Amiens , pero fue botado más tarde ese año. [1] [2] Fue equipado con mástiles, vergas y aparejos, y a fines de 1804 fue comisionado bajo el comodoro Esprit-Tranquille Maistral . [1]
El Neptune se unió al resto de la flota de Toulon que se preparaba para zarpar hacia las Indias Occidentales el 21 de octubre de 1804 bajo el mando del vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve . La flota debía transportar 6.500 tropas para atacar posesiones británicas en el Caribe, pero no pudo salir de Toulon debido a la presencia de una flota británica al mando del vicealmirante Horatio Nelson , que estaba bloqueando el puerto. [1] No fue hasta principios de enero que Villeneuve juzgó que la situación era lo suficientemente favorable como para hacer una salida. El Neptune zarpó con la flota de 20 hombres el 17 de enero, pero fue avistado por las fragatas de patrullaje del escuadrón costero de Nelson. Villeneuve luchó, pero el mal tiempo en el golfo de Lyon dispersó su flota y, temiendo un ataque a sus fuerzas desorganizadas, regresó a Toulon tres días después de partir. [3] De hecho, Villeneuve había logrado esquivar a Nelson. Las dos fragatas de patrulla, la HMS Seahorse y la HMS Active , se habían apresurado a informar la noticia a Nelson, anclado en La Maddalena , y al hacerlo, dejaron a los franceses sin ser observados. [4] [5] Nelson había apresurado a su flota a la mar, anticipando que Villeneuve se dirigiría al este. [4] [6] Nelson pasó casi seis semanas navegando de ida y vuelta a través del Mediterráneo en mares agitados mientras los franceses permanecían en el puerto, antes de que finalmente le llegaran noticias de la ubicación de Villeneuve. [7] [8]
No fue hasta marzo que los franceses hicieron otro intento de escapar de Toulon, haciéndose a la mar el 29 de marzo. [1] Neptune formaba parte de la división de Villeneuve, que consistía en el buque insignia, el Bucentaure de 80 cañones , y los barcos de 74 cañones Pluton , Mont Blanc , Berwick y Atlas . [9] La otra división estaba comandada por el contralmirante Pierre Dumanoir le Pelley , que enarbolaba su bandera a bordo del Formidable de 80 cañones , y acompañada por el Indomptable de 80 cañones , y los barcos de 74 cañones Swiftsure , Scipion e Intrépide . Acompañando a la flota había seis fragatas y dos bergantines. [9] [a] La flota francesa llegó a Cartagena el 6 de abril, después de haber evadido a Nelson por pura casualidad, y siguió adelante desde allí, navegando a través del estrecho de Gibraltar el 8 de abril. [1] Después de reabastecerse brevemente en Cádiz , la flota navegó hacia las Indias Occidentales, llegando a Fort de France , Martinica , el 14 de mayo, donde se les unieron durante los dos días siguientes seis barcos de línea españoles y una fragata al mando de Frederico Gravina . [10]
Las flotas se reabastecieron y se instalaron para esperar la llegada de una gran flota francesa desde Brest al mando del vicealmirante Honoré Joseph Antoine Ganteaume . Sin que Villeneuve lo supiera, Ganteaume seguía bloqueado en Brest. La flota combinada logró poco mientras estuvo en las Indias Occidentales, y solo logró capturar Diamond Rock, en poder de los británicos, después de dos semanas de permanecer inactiva en el ancla. [11] La pequeña guarnición se rindió el 2 de junio , momento en el que la fragata Didon había llegado con órdenes. Villeneuve recibió instrucciones de atacar y capturar las colonias británicas en las Indias Occidentales, antes de navegar con toda su fuerza de regreso a Europa, unirse a Ganteaume en Brest y cubrir la flotilla de invasión. [11] Villeneuve reunió sus fuerzas y presionó hacia el norte hacia Antigua, pero el 7 de junio se encontró con un convoy de comerciantes británicos ligeramente defendido y capturó a varios de ellos al día siguiente. Por ellos descubrió que Nelson los estaba persiguiendo y había llegado a Barbados. Villeneuve decidió interrumpir las operaciones y regresar a Europa. [11] [12] La flota se puso en marcha el 11 de junio. [11]
Villeneuve logró evadir a Nelson en el viaje de regreso, aunque su flota fue rastreada por el bergantín HMS Curieux , que transportaba los despachos de Nelson. El Almirantazgo fue notificado y una flota reforzada al mando del vicealmirante Robert Calder fue enviada para interceptar a la flota franco-española cuando llegara a aguas europeas. [13] La flota combinada fue avistada el 22 de julio mientras navegaba hacia el oeste en dirección a Ferrol, y Calder maniobró para interceptarla. [13] Villeneuve formó la línea de batalla, con el Neptune en el undécimo lugar desde el frente, posicionado a popa del Berwick y por delante del Bucentaure . [14] El Neptune vio poca acción en la confusa lucha y, en consecuencia, escapó con pocos daños. [1]
El 28 de julio se unió a la flota para entrar en la bahía de Vigo y el 2 de agosto entró en Ferrol. [1] El Neptune zarpó con el resto de la flota el 9 de agosto y atracó en Cádiz el 20 de agosto. [1] Después de pasar varios meses allí, vigilado por la flota británica de bloqueo al mando de Nelson, Villeneuve decidió hacerse a la mar a mediados de octubre. Maistral preparó al Neptune para el mar y la flota zarpó de Cádiz el 19 de octubre. [1] Mientras estaba en Cádiz, Villeneuve había descrito al Neptune como «en todos los aspectos uno de los mejores y más aptos barcos de la flota». [2] Cuando los británicos se acercaron en la mañana del 21 de octubre, Villeneuve formó la línea de batalla en dirección norte, con el Neptune como el duodécimo en la línea desde el barco líder de la vanguardia. [1] Estaba por delante del buque insignia, Bucentaure , en su aleta de babor, y a popa, en la aleta de babor, estaba el Redoutable , de 74 cañones . [1]
El Neptune entró en la batalla unos 25 minutos después del inicio de la acción, habiendo para entonces derivado a sotavento y caído a popa del Redoutable . [15] El Neptune debería haber tenido la posición inmediatamente a popa del Bucentaure , pero el español San Justo , de 74 cañones , que debería haber estado cuatro lugares a popa del Neptune , se había derivado a sotavento. [16] Maistral saludó al San Justo .
El San Justo, que no estaba en su puesto y se acercaba para ponerse a mi través de barlovento, me estorbó; inmediatamente la llamé para preguntarle si conocía su puesto ; le dije que el mío era el siguiente a popa del Bucentaure ; ella respondió que estaba a punto de ponerse a popa de mí, lo que no hizo , y continuó contra el viento y a proa sobre mí, lo que me hizo caer un poco a sotavento y alejarme del buque insignia, del cual había estado a la vista en primer lugar. [16]
El capitán del San Justo , Francisco Javier Garstón, culpó a la inexperiencia de la tripulación por no mantener su posición. Esto sería significativo en la próxima batalla, ya que la posición a popa del buque insignia sería el foco de atención británica, y debería haber sido ocupada por un barco poderoso como el Neptune . [16] Mientras tanto, el barco que debería haber estado a popa del Neptune , el español San Leandro de 64 cañones , estaba siguiendo al San Justo a sotavento, dejando una brecha considerable detrás del buque insignia que los británicos podían explotar. El capitán del Redoutable, Jean Jacques Étienne Lucas , vio la amenaza y llevó su barco hacia adelante en un intento de cerrar la brecha. A pesar de sus esfuerzos, los británicos pudieron romper la línea entre Bucentaure y Redoubtable . [16]
Cuando comenzó la batalla, el buque insignia de Nelson, el HMS Victory, rompió la línea por delante del Neptune , pasando y rastrillando al Bucentaure . Cuando el Victory pasó cerca, el Neptune le disparó con una andanada desde su batería de babor, dañando el palo de proa, el bauprés, las vergas de las velas cebaderas, el casco delantero y las anclas del Victory . [15] Maistral luego ordenó que el foque del Neptune se izara para moverlo fuera del alcance del Victory . Se enfrentó brevemente al HMS Royal Sovereign a larga distancia, y luego retrocedió para apoyar a Villeneuve. [17] De pie a cierta distancia a sotavento , los artilleros del Neptune recargaron y luego abrieron fuego con una andanada contra el HMS Temeraire cuando el barco británico apareció a través del hueco creado por el paso del Victory . [15] Las andanadas cortaron el aparejo del Temeraire , derribaron su verga de proa y el mástil mayor, y dañaron su mástil de proa y bauprés. [15] Ya inmanejable, el Temeraire fue atacado por el San Justo , que se encontraba justo a popa del Neptuno . [15]
Dejando atrás el Temeraire y rechazando el combate con el recién llegado HMS Leviathan , el Maistral giró hacia el este y a las 14:30 se acercó a la proa de estribor del HMS Belleisle , de 74 cañones . [15] El Belleisle había quedado aislado y recibió el fuego de varios barcos franceses hasta que los barcos británicos pudieron acudir en su rescate. El Neptune luchó brevemente con el HMS Polyphemus , de 64 cañones , y cuando los británicos comenzaron a abrumar a la flota francoespañola, se preparó para dirigirse a Cádiz, dando fuego de apoyo al Príncipe de Asturias mientras el barco español se retiraba, antes de unirse a la retirada a Cádiz. Durante la lucha, el Neptune había sufrido una cantidad relativamente menor de daños y solo había tenido 15 muertos y 39 heridos. [2] [15]
Habiendo salido de la batalla relativamente ileso, Neptune pudo unirse a la salida realizada por el capitán Julien Cosmao el 23 de octubre, en un intento de recuperar algunos de los premios capturados. [15] Neptune se hizo a la mar en compañía de dos barcos franceses, el Indomptable de 80 cañones y el Pluton de 74 cañones , y dos barcos españoles, el Rayo de 100 cañones y el San Francisco de Asis de 74 cañones . [15] También con los navíos de línea estaban los barcos franceses más pequeños que habían estado presentes en la batalla pero no habían participado, las fragatas Cornélie , Thémis , Hortense , Rhin y Hermione , y los bergantines Furet y Argus . [15] En preparación para el contraataque, los británicos soltaron varios de los botes y formaron una línea defensiva, lo que permitió a las fragatas recuperar dos de los botes capturados, ambos barcos españoles, el Santa Ana de 112 cañones y el Neptuno de 80 cañones . [15] De los dos barcos recapturados, solo el Santa Ana regresó a Cádiz, cuando los barcos que salían se encontraron con dificultades en la fuerte tormenta que estalló después de la batalla. El Neptuno encalló y fue destruido, mientras que un destino similar le sucedió al Indomptable , después de que encalló frente a Rota , y al San Francisco de Asís , en la bahía de Cádiz. El Rayo intentó anclar frente a San Lucar y capear la tormenta, pero desenrolló sus mástiles en el mar embravecido. El HMS Donegal apareció y, al no poder resistirse, el Rayo se rindió, pero fue empujado a la costa el 26 de octubre y naufragó. [15] El Neptuno tuvo que ser remolcado de regreso a Cádiz. [2]
Los restos de la flota francesa quedaron atrapados en Cádiz bajo el mando del contralmirante Rosily , atrapados allí por el bloqueo británico. [15] Con la entrada española en la guerra contra Francia el 4 de julio de 1808, Rosily se dio cuenta de que su flota estaba al alcance de las ahora hostiles baterías costeras. Intentó sacar su flota, compuesta por el Neptune , los barcos de 74 cañones Héros , Pluton , Algesiras y Argonaute y la fragata de 40 cañones Cornélie , fuera del puerto, pero el 9 de julio la escuadra fue atacada por fuerzas españolas desde tierra y mar. [15] Rosily intentó negociar para quedarse con su flota, pero al ser rechazada, se vio obligado a entregarla a los españoles el 14 de julio. Los españoles tomaron el Neptune a su servicio, rebautizándolo como Neptuno en reemplazo del Neptuno perdido en Trafalgar, y sirvió con ellos hasta que fue desguazado en 1820. [2] [15]
a. ^ Los barcos más pequeños eran las fragatas de 40 cañones Cornélie , Rhin , Hortense y Hermione , las fragatas de 36 cañones Sirène y Thémis , y los bergantines de 18 cañones Furet y Pleiade. [9]