El jefe Niwot ( arapaho : Nowoo3 [nɔ'wɔːθ] ) o Mano Izquierda (-ed) (c. 1825-1864) fue un jefe, diplomático e intérprete arapaho del sur que negoció la paz entre los colonos blancos y las tribus cheyenne y arapaho durante la fiebre del oro de Pike's Peak y la Guerra de Colorado .
Niwot vivía a lo largo de Front Range y pasaba el invierno cerca del lugar donde hoy se encuentra Boulder, Colorado . Niwot hablaba inglés con fluidez y a menudo se recurría a él como traductor e intérprete en las negociaciones entre los líderes tribales y los colonos. [1] Niwot fue un destacado defensor de la paz durante las negociaciones y trató de reducir la creciente tensión entre los grupos nativos y los colonos.
Niwot estaba entre los jefes que obedecieron al gobernador de Colorado John Evans y al coronel estadounidense John Chivington y que debían trasladarse a Fort Lyon , donde debían esperar un acuerdo de paz. [1] Los arapaho y cheyennes que fueron a Fort Lyon fueron trasladados nuevamente a Sand Creek. Se cree que Niwot murió en la posterior masacre de Sand Creek en 1864.
Muchos nombres de lugares del condado de Boulder rinden homenaje al jefe Niwot, entre ellos Niwot, Colorado , Left Hand Creek , Left Hand Canyon , Niwot Mountain, Niwot High School , Niwot Elementary, Niwot Ridge y Left Hand Brewing Company . Una cita del jefe Niwot también circula en el condado de Boulder y se la conoce como la maldición del jefe Niwot .
Se desconoce la fecha exacta y el lugar de nacimiento de Niwot. Al comienzo de la fiebre del oro de Colorado, tenía alrededor de 40 años, lo que sitúa su nacimiento en algún momento de la década de 1820. [1] Los arapajó eran nómadas y se extendían por las Grandes Llanuras occidentales , y Niwot puede haber nacido en cualquier lugar de los actuales Kansas, Nebraska, Wyoming, Oklahoma o Colorado.
Niwot tenía dos hermanos, Neva y Mahom. [2] Su nombre de nacimiento, según la costumbre de denominación arapaho, probablemente significaba que era genuinamente zurdo. [1]
Durante la infancia de Niwot, los colonos blancos ya estaban estableciendo fuertes en tierras arapaho, como Fort Saint Vrain y Bent's Fort en Colorado. [2] La hermana de Niwot, Mahom, se casó con un colono de Bent's Fort en 1833. El colono, ahora cuñado de Niwot, John Poisal, le enseñó a Niwot a hablar inglés. [2] Niwot y Poisal parecen haber mantenido una relación amistosa, ya que en 1846 el relato de un colono menciona a Niwot explorando el río Arkansas en nombre de Poisal. [2]
En las décadas de 1830 y 1840, la presencia blanca en el territorio arapaho creció rápidamente, debido a factores que incluían la fiebre del oro de California , la guerra entre México y Estados Unidos y el asentamiento mormón de Utah . [2] El paso de más colonos blancos a través de las Grandes Llanuras coincidió con epidemias de cólera entre los arapaho que redujeron en gran medida su población. [2]
Algunos arapaho del sur, en concierto con miembros de los comanches , atacaron estas caravanas de carros en 1846 y 1847. Niwot, aunque pudo participar en las incursiones, decidió no hacerlo y abogó por el cese de las incursiones. [2] Sin embargo, la tensión continuó aumentando entre los colonos blancos y los grupos nativos. Ambos grupos hicieron esfuerzos para negociar la paz, lo que resultó en la firma del Tratado de Fort Laramie en 1868. Niwot, aunque todavía no era un miembro destacado de los arapaho, probablemente habría asistido a la firma. [2]
En la década de 1850, era cada vez más evidente que la actividad blanca en el territorio arapaho continuaría a pesar del Tratado de Fort Laramie. Como Niwot era uno de los pocos arapaho que hablaba inglés con fluidez, Hosa , el jefe principal de los arapaho del sur, confió en él como traductor. Esta tarea probablemente le valió a Niwot el estatus de jefe. [2]
En 1858, el jefe Niwot, junto con su esposa e hijos, viajó al este de los Estados Unidos, aparentemente para aprender sobre la agricultura, que los arapaho sentían curiosidad por emplear. [2] A su regreso, Niwot instaló un campamento en el actual condado de Boulder.
En 1858, tras el regreso de Niwot de los Estados Unidos, un grupo de buscadores de oro liderado por el capitán Thomas Aikens estableció un puesto de avanzada cerca de Boulder Creek , muy cerca del campamento de invierno de los arapaho. Niwot y otros miembros destacados abandonaron su campamento cerca de Valmont Butte para encontrarse con los buscadores. [3] Los relatos del encuentro entre Aikens y los jefes arapaho difieren. Los miembros del grupo de Aikens alegan que Niwot les permitió quedarse en el área, [3] mientras que otros relatos sostienen que Niwot le pidió a Aikens que se fuera de inmediato, ya que no podía garantizar la seguridad de los buscadores. [2] En general, se acepta que algunos líderes arapaho, preocupados por la proximidad de los colonos blancos a sus zonas de invierno, eran hostiles a Aikens, mientras que Niwot instó a la paz entre los dos grupos. [1]
En la década de 1850 se establecieron municipios a lo largo de Front Range, a medida que los buscadores de oro avanzaban hacia la creación de asentamientos permanentes en territorio arapaho. Uno de estos asentamientos, la ciudad minera de Denver , estaba cerca del asentamiento principal del jefe Hosa y la mayoría de la tribu Arapaho del Sur. [2] A pesar de la creciente proximidad de los asentamientos blancos a las tierras arapaho, Niwot y Hosa mantuvieron su postura de coexistencia pacífica con los blancos. Después de la exitosa minería de oro en el asentamiento de Cherry Creek y el descubrimiento de oro en Boulder Canyon, Thomas Aikens decidió establecer la Boulder City Town Company permanente en febrero de 1859, incumpliendo su promesa a Niwot de que su grupo solo permanecería en Boulder Valley temporalmente. [2] Estos eventos impulsaron a Niwot a reubicar a su banda 15 millas al norte, más lejos de los crecientes asentamientos blancos. [2]
En 1859, Niwot y Hosa se reunieron con Horace Greeley en Denver para realizar una serie de entrevistas, [2] en las que Niwot actuó como traductor de Hosa. Greeley caracterizó a Niwot como "astuto" y destacó su resistencia a la idea de adaptarse a un estilo de vida agrícola sedentario. [2]
En 1860, mientras Niwot estaba fuera de su aldea, un grupo de blancos de Auraria , Colorado, violó a varias mujeres arapaho. Los blancos, liderados por Charles Gardner, fueron rápidamente condenados y sometidos a una reunión pública en Auraria, y a su regreso Niwot aceptó permitir que Auraria se encargara de su castigo, en lugar de tomar represalias por el ataque. [2] Gardner y otros blancos no fueron acusados de ningún delito. [2]
La tensión entre los colonos blancos y los grupos nativos americanos crecía rápidamente a principios de la década de 1860. Los Arapahos de Niwot centraron sus incursiones en esta época en las tribus rivales, en particular los utes . [2] Sin embargo, algunos Arapahos bajo el mando de Niwot también robaban ocasionalmente a los colonos blancos, desafiando sus órdenes. [2] Esto obligó a Niwot a ceder parte del control, pero en julio de 1860, las incursiones habían cesado y Niwot parecía estar a cargo nuevamente. [2]
En 1861, Niwot y algunos otros arapajós intentaron votar en una elección que se estaba celebrando en Denver. Los blancos que estaban presentes afirmaron que los arapajós no merecían votar, ya que no pagaban ningún impuesto sobre la propiedad. [2]
Niwot fue uno de los pocos líderes arapaho y cheyenne que no firmó el Tratado de Fort Wise . Argumentó que la firma había sido programada específicamente para un momento en el que él no podía estar presente, ya que era el único líder tribal que podía hablar arapaho, cheyenne e inglés. Niwot creía que los jefes que firmaron el tratado habían sido engañados para que aceptaran términos que no entendían. [2] A raíz del tratado, los líderes cheyenne y arapaho llegaron a estar de acuerdo con la postura de Niwot; la tensión de larga data entre las tribus y los colonos blancos rápidamente se convirtió en una guerra.
Apenas unas semanas después de la firma del Tratado de Fort Wise, los grupos de asalto cheyennes comenzaron a atacar y quemar ranchos aislados. Estacionados en Fort Wise , una compañía de tropas estadounidenses al mando del mayor John Sedgwick estaban preparados para tomar represalias. En su campamento cerca de Denver, Niwot continuó adoptando una actitud pacífica y se mantuvo al margen de la lucha. [2] Sus esfuerzos por negociar la paz se centraron en una relación con William Byers , el editor del Rocky Mountain News . Niwot quería que Byers informara a sus lectores en Denver de que los arapajós del sur mantenían una postura amistosa hacia los colonos blancos. [2]
Niwot y Hosa también presentaron quejas contra el resultado del Tratado de Fort Wise, afirmando que la comida era escasa para los arapaho y que las promesas hechas durante el tratado aún no se habían cumplido. [2]
En abril de 1861, el jefe Niwot y quince arapaho entraron al teatro Apollo de Denver y subieron al escenario una vez finalizado el espectáculo de la noche. Niwot habló directamente a la audiencia, recordándoles que los arapaho eran amistosos y los instó a dejar de pelear con las otras tribus de las llanuras. [2]
El 12 de junio de 1861, el Rocky Mountain News publicó una historia según la cual Niwot, junto con otros arapaho, habían entrado en una casa y habían robado ropa, comida y su rifle a un ranchero. La semana siguiente, Niwot se reunió con William Byers para solicitar una retractación. Niwot declaró que el ranchero había golpeado a un niño arapaho hasta dejarlo inconsciente con un garrote, lo que llevó a Niwot a entrar en la casa y pedirle que le devolviera el dinero. La esposa del ranchero ofreció los bienes al arapaho, quien los aceptó y se fue. Byers también publicó la versión de la historia de Niwot. [2]
En 1863, las condiciones de vida de los niwot y los arapajós del sur habían empeorado. La hambruna y los brotes de tos ferina y diarrea eran generalizados. [2] Niwot y los demás jefes arapajós eran cada vez más incapaces de evitar que pequeñas bandas de guerreros arapajós atacaran a los colonos blancos y, tras un levantamiento sioux en 1862 en las llanuras del norte, los asentamientos fronterizos como Boulder y Denver recurrieron a funcionarios territoriales recién nombrados para mitigar el riesgo de violencia. [2]
A principios de 1863, el agente indio Samuel Colley decidió abordar las preocupaciones de los colonos sobre la violencia y la ira de las tribus por el Tratado de Fort Wise no cumplido al liderar una delegación de jefes arapaho a Washington, DC para reunirse con el presidente Lincoln . Colley, que había estado involucrado en la gestión del tratado, partió de Fort Wise temprano y sin Niwot, una vez más con la esperanza de evitar que Niwot sirviera como traductor. [2] Sin embargo, el hermano de Niwot, Neva, estaba en la delegación. Neva también podía hablar inglés y transmitió que John Smith, el traductor principal tanto en la firma del tratado como en Washington, caracterizó a Niwot como un jefe menor y sin importancia. [2]
En Colorado, grupos de sioux , arapajós del sur, arapajós del norte y cheyennes se reunieron para discutir la posibilidad de una guerra. Alarmado por esta reunión, el gobernador John Evans se reunió con Niwot y varios otros arapajós. Niwot señaló que los arapajós no habían aceptado la guerra, pero Evans concluyó que las tribus, con la excepción de unas pocas bandas de arapajós del sur, estaban planeando atacar los asentamientos blancos. [2]
Mientras Evans tomaba medidas para hacer cumplir los términos del Tratado de Fort Wise, Niwot y los arapajós sufrieron continuamente hambrunas, enfermedades y sequías. En septiembre de 1864, Niwot, Hosa y muchos arapajós del sur llegaron a Fort Wise (ahora rebautizado como Fort Lyon ) y pidieron ser transferidos a las tierras de las reservas prometidas por el tratado original. [2]
En mayo de 1864, el gobernador John Evans recibió la noticia de que un ejército de guerreros sioux, cheyennes, kiowa y comanches se estaba reuniendo cerca del río Republican . Observó que una sola banda de arapaho (la banda del jefe Niwot) se negó a unirse al grupo de guerra. [2]
El 11 de junio de 1864, cuatro arapaho del norte atacaron un rancho a treinta millas al sur de Denver, donde mataron y arrancaron el cuero cabelludo a los cuatro miembros de la familia Hungate. [2] [4] Evans y otros residentes de Denver interpretaron el ataque como una declaración de guerra.
Niwot permaneció en la zona del río Arkansas en Kansas durante este tiempo, obteniendo alimentos y otros suministros para su gente del cercano Fuerte Larned . Rechazó las solicitudes de los vecinos Kiowa para unirse a los ataques contra el fuerte y trató de advertir a los funcionarios de Fort Larned sobre la amenaza. [2] El capitán JW Parmeter ignoró rutinariamente estas advertencias.
Después de que un grupo de asalto kiowa robara caballos de Ford Larned, los arapajós de Niwot recuperaron los caballos e intentaron devolverlos al fuerte. Parmeter disparó contra los arapajós en lugar de recibir los caballos. Niwot informó que no estaba demasiado enojado por la agresión, pero que no pudo contener la ira de sus guerreros después del ataque. [2] Los arapajós del sur comenzaron a atacar el sendero de Santa Fe en ese momento, aunque Niwot no abogó por los ataques ni participó en ellos personalmente. [2]
En agosto de 1864, el gobernador Evans emitió una proclamación que permitía a los ciudadanos de Colorado matar a cualquier nativo americano sospechoso de ser hostil. Aquellos que se reunieran en puntos de encuentro predeterminados debían ser tratados como pacíficos. [2] Muchos jefes arapaho, incluido Niwot, no fueron informados de la proclamación y no se dirigieron a los fuertes que Evans había especificado. Evans anotó en un informe más tarde ese mes que no sabía el paradero del jefe Niwot o el jefe Hosa. [2]
A finales de agosto, el jefe Niwot viajó para reunirse con Black Kettle , un jefe cheyenne que también se oponía firmemente a la guerra. Black Kettle y Niwot convocaron un consejo, con la esperanza de convencer a los grupos dispares de sus respectivas tribus para que pidieran la paz. Niwot y Black Kettle tuvieron éxito en convencer a los otros jefes de una resolución pacífica, pero ahora necesitaban convencer a los funcionarios blancos de lo mismo. [ 2] Los emisarios de paz de Black Kettle a los soldados estacionados en Fort Lyon habían sido atacados previamente. [2] Con la ayuda de William Bent y Edmond Guerrier , los jefes redactaron una carta al mayor Edward Wynkoop, entonces al mando de Fort Lyon, informando al mayor de su intención pacífica. [2] Otra copia de la carta fue enviada al agente indio Samuel Colley. Wynkoop, a pesar de las protestas de sus oficiales, accedió a dejar Fort Lyon para reunirse personalmente con los jefes.
Niwot, Black Kettle y los demás jefes se reunieron con Wynkoop en su campamento el 10 de septiembre de 1864. Niwot fue una vez más el único hombre de la delegación que hablaba cheyenne, arapaho e inglés. Niwot sostuvo ante Wynkoop que sus intenciones siempre habían sido pacíficas y que las incursiones de los arapaho del sur contra los colonos blancos habían ocurrido sin su consentimiento. [2]
Aunque las negociaciones tuvieron éxito y tanto Colley como Wynkoop transmitieron las intenciones pacíficas de las tribus de las llanuras al gobernador Evans, estas propuestas fueron en gran medida desestimadas. [2] Evans ordenó al coronel John Chivington que comenzara a atacar a las tribus en busca de hostiles. Preocupado por la seguridad de su gente, un consorcio de arapaho liderado por Niwot, Hosa, Neva, Storm y No-Ta-Nee abandonó los campamentos y llegó a Fort Lyon. [2] Niwot cumplió con el mayor Scott Anthony, ahora a cargo del fuerte, e hizo que los arapaho del sur entregaran sus armas. Como siempre, Niwot informó a Anthony que los arapaho del sur no tenían intención de ir a la guerra con los colonos blancos. [2]
En noviembre de 1864, Anthony informó a Niwot y Hosa que Fort Lyon ya no abastecería a los arapaho del sur que vivían en el fuerte. Ya con mala salud, Niwot y los demás arapaho abandonaron el fuerte para unirse a Black Kettle y los cheyennes que ya estaban acampados en Sand Creek . [2]
Después de meses de patrullaje, John Chivington y el Tercer Colorado no lograron encontrar ninguna tribu nativa hostil en la pradera. Frustrados, se dirigieron a Sand Creek. A pesar del testimonio del mayor Edward Wynkoop, comandante de Fort Lyon , de que los nativos de Sand Creek no habían estado atacando, el coronel Chivington y sus hombres atacaron al amanecer del 29 de noviembre de 1864, sorprendiendo por completo a las familias nativas que dormían. [5]
El jefe Black Kettle estaba seguro de que había un error y rápidamente izó una bandera estadounidense y una bandera blanca de rendición. Mientras las balas, incluida la única descarga de artillería lanzada por un grupo contra otro en la historia del estado de Colorado, [6] caían sobre los arapaho y los cheyennes que se dispersaban, se dice que el jefe Niwot se quedó en medio de la batalla, con los brazos cruzados, negándose a luchar contra los hombres blancos que todavía creía que eran sus amigos. [3]
El jefe Niwot resultó mortalmente herido y murió unos días después. De las diez logias de arapahos que acamparon en Sand Creek, unos 50 o 60 arapahos, sólo sobrevivieron cuatro o cinco. No existen estadísticas exactas sobre el número total de nativos muertos en la masacre de Sand Creek, pero la mayoría de los historiadores sitúan la cifra en aproximadamente 180. La mayoría de los muertos eran mujeres, niños y ancianos. [5] [7] [8]
La masacre de Sand Creek fue una atrocidad tal que el presidente Abraham Lincoln , a pesar de encontrarse en medio de la Guerra Civil , pidió una investigación del Congreso sobre la tragedia. El Congreso dictaminó que el incidente "grosero y gratuito" fue una "masacre" en lugar de una "batalla". Chivington fue censurado por sus acciones. El gobernador Evans fue destituido de su cargo y Colorado fue puesto bajo la ley marcial . [3]
La masacre del jefe Niwot y su pueblo en Sand Creek representa un importante acontecimiento desencadenante que dio lugar a tres décadas siguientes de " guerras indias " en Occidente.
La lucha entre los blancos y los arapaho continuó. El Tratado de Medicine Lodge , firmado en 1867, colocó a los arapaho del sur en la reserva india Cheyenne y Arapaho en Oklahoma, pero la resistencia continuó hasta 1869, cuando el general Eugene Carr , asistido por William "Buffalo Bill" Cody , finalmente derrotó a los cheyennes y arapaho en la batalla de Summit Springs , poniendo fin a su presencia en Colorado. Los arapaho del norte continuaron resistiéndose al asentamiento blanco siete años más hasta 1876, luchando contra el general George Armstrong Custer en Little Bighorn antes de ser finalmente expulsados a la reserva Wind River en Wyoming.
A lo largo de los años, se filtraron informes de Oklahoma que indicaban que el jefe Niwot no había muerto en Sand Creek, sino que estaba vivo en la reserva . Dado que logró salir con vida del campo de batalla después de la masacre de Sand Creek, los informes oficiales nunca confirmaron su muerte. A fines del siglo XIX aparecieron fotografías de un arapaho llamado Niwot, lo que solo alimentó los rumores sobre la supervivencia del jefe Niwot. Un Baptist Home Monthly de 1907 (Vol. 29, p. 113) informa que "el viejo jefe Left Hand" y 100 de sus arapahos se habían convertido ese enero a la fe bautista, y lo citan recordando sus días más bélicos.
Los historiadores coinciden en que Niwot no fue con su gente a Oklahoma. [3] Un guerrero más joven llamado Niwot surgió como líder de los Arapahos en Oklahoma , pero ahora se cree que no estaba relacionado con el ex jefe Arapaho. No se conocen fotografías del jefe Niwot, aunque hay una escultura de bronce que interpreta su imagen frente al Palacio de Justicia de Boulder en el centro de Boulder, Colorado. [9]
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