El HMS Swiftsure fue un navío de línea de tercera clase con 74 cañones de la Marina Real Británica . Pasó la mayor parte de su carrera sirviendo con los británicos, a excepción de un breve período en el que fue capturado por los franceses durante las Guerras napoleónicas en la acción del 24 de junio de 1801. Luchó en varios de los enfrentamientos más famosos de las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas, luchando por los británicos en la Batalla del Nilo y por los franceses en la Batalla de Trafalgar . [3]
El Swiftsure fue ordenado a los astilleros de John & William Wells, Deptford, el 19 de junio de 1782, como un navío de línea de la clase Elizabeth . Fue puesto en grada en mayo de 1784 y botado el 4 de abril de 1787. [2] Fue puesto en servicio inicialmente el 22 de mayo de 1787 en Deptford, y fue puesto nuevamente en servicio en Woolwich el 21 de agosto de 1787. [3] Su construcción costó 31.241 libras esterlinas, y se gastaron otras 10.643 libras esterlinas en su equipamiento. Fue comisionado en Woolwich por otras 1.635 libras esterlinas. [3]
Fue puesta en servicio bajo el mando de su primer capitán, Sir James Wallace, en junio de 1790. [3] Navegó hasta Plymouth , donde en agosto se sometió a otra reparación, por 6.456 libras, para prepararla para el servicio en el Canal de la Mancha . Después de su período inicial de servicio, fue dada de baja en septiembre de 1791 y se sometió a una reparación más importante por la suma de 11.413 libras, seguida de más trabajos que se llevaron a cabo el año siguiente. [3] Volvió al servicio y fue puesta en servicio nuevamente bajo el mando del capitán Charles Boyles en julio de 1793. El Swiftsure sirvió como buque insignia del contralmirante Sir Robert Kingsmill y operó en la estación irlandesa durante 1794. [3]
En la acción del 7 de mayo de 1794, el Swiftsure capturó la fragata francesa Atalante, de 36 cañones, tras una persecución de 39 horas. El Atalante estaba armado con 38 cañones y tenía una tripulación de 274 hombres bajo el mando de M. Charles Linois . En la acción, el Atalante tuvo 10 muertos y 32 heridos; las bajas británicas fueron un hombre muerto por un disparo aleatorio. [4] El Swiftsure regresó entonces a Plymouth para realizar reparaciones. La Marina Real puso al Atalante en servicio como HMS Espion .
El Swiftsure partió de Gran Bretaña rumbo a Jamaica el 14 de mayo de 1795. [3] En diciembre de 1795, el Swiftsure pasó a estar bajo el mando del capitán Robert Parker, bajo cuyas órdenes regresó a Gran Bretaña. Fue reacondicionado en Portsmouth al año siguiente, antes de entrar en servicio en octubre de 1796 bajo el mando del capitán Arthur Phillips. [3] Fue sucedido en septiembre de 1797 por el capitán John Irwin, pero al mes siguiente el capitán Benjamin Hallowell tomó el mando. [3]
Hallowell todavía estaba al mando del Swiftsure en 1798, cuando se le ordenó unirse al escuadrón de Horatio Nelson , vigilando la flota francesa en Toulon . Después de que los franceses escaparon y capturaron Malta en junio, e invadieron Egipto en julio, Nelson y su flota los persiguieron, y finalmente los localizaron anclados en la bahía de Aboukir el 1 de agosto. [5] El Swiftsure no estaba inicialmente con la flota, ya que Nelson le había ordenado que reconociera Alejandría , antes de que se descubriera a los franceses. Llegó al lugar después del anochecer y se trasladó a la bahía para atacar. [5] La oscuridad y el humo hicieron que fuera difícil distinguir qué barco era británico y cuál francés, por lo que Hallowell decidió no disparar hasta haber anclado y preparado su barco. Cuando se acercó, avistó un barco oscurecido que se destacaba en la acción. Hallowell determinó que era francés, pero decidió mantener su plan original y lo pasó de largo. El barco era en realidad el HMS Bellerophon , que se había enfrentado al Orient francés de primera clase, mucho más grande y con 110 cañones , anteriormente en la batalla, hasta que fue desarbolado y obligado a alejarse de la acción. [5]
Hallowell atrapó al Swiftsure , anclando finalmente en la popa del Franklin y la proa del Orient , y procedió a abrir fuego contra ellos. [5] Después de una hora de intercambiar disparos, se observó un incendio en la cabina del Orient . Hallowell ordenó a sus hombres que concentraran su fuego en esta área, mientras que el HMS Alexander llegó por el lado opuesto e hizo lo mismo. [5] Los franceses comenzaron a abandonar el barco a medida que se extendía el fuego, y varios fueron llevados a bordo de los barcos británicos, y el Swiftsure se hizo cargo del primer teniente del Orient y diez hombres. [5] Al ver que el fuego ahora estaba fuera de control, el Swiftsure y los otros barcos británicos se alejaron del área, pero cuando el Orient explotó a las 10 p. m., el Swiftsure todavía estaba lo suficientemente cerca como para ser alcanzado por los escombros. [5]
Después de la destrucción del Orient , el Swiftsure , en compañía del HMS Defence , continuó intercambiando fuego con el Franklin , hasta que se rindió. [5] El Swiftsure luego pasó a enfrentarse al Tonnant , y finalmente ayudó a llevarlo a tierra. El Swiftsure tuvo siete muertos y 22 heridos durante la batalla. [5] Hallowell recibió una Medalla de Oro por su papel en la batalla, y el primer teniente del Swiftsure , Thomas Cowan, fue ascendido a comandante . [5] Después de la batalla, el Hallowell y el Swiftsure tomaron la isla de Abukir el 8 de agosto, destruyendo varios cañones enemigos y llevándose el resto. Dos días después, el 10 de agosto, el Swiftsure se cruzó y capturó la corbeta Fortune de 16 cañones . [5]
El Swiftsure permaneció inicialmente frente a Egipto como parte del escuadrón de Samuel Hood , antes de partir el 14 de febrero de 1799 para unirse a Nelson, entonces en Palermo . Luego se unió al escuadrón de Thomas Troubridge y navegó hacia Nápoles el 31 de marzo. [5] Llegaron el 2 de abril y el Hallowell desembarcó en Procida para restaurar el gobierno monárquico. El escuadrón luego navegó frente a la costa italiana y apoyó las operaciones terrestres, ayudando a reducir varias fortalezas. El 7 de agosto, el Swiftsure fue enviado a Civitavecchia para llevar al Hallowell a negociar la rendición de la guarnición francesa. [5] Antes de que se completaran las negociaciones, el Swiftsure recibió la orden de ir a Gibraltar y de allí a Lisboa , donde llegó el 30 de noviembre. Navegó frente a la zona con el escuadrón británico, capturando dos buques mercantes el 6 de diciembre. [5]
Mientras estaba en el mar en febrero de 1800, el Swiftsure se vio atrapado en un vendaval y sufrió graves daños, por lo que tuvo que regresar a Gibraltar para reparaciones. [5] Al regresar al servicio con la escuadra, el 7 de abril se avistó una flota enemiga que había zarpado de Cádiz con destino a Lima . Posteriormente se capturaron dos fragatas y varios buques mercantes. El Swiftsure siguió este éxito el 12 de abril capturando una goleta española . Luego se convirtió en el buque insignia de Sir Richard Bickerton durante el bloqueo de Cádiz, antes de ser asignado a la flota bajo el mando de Lord Keith . [5] La flota de Keith cubrió los desembarcos en Abukir el 8 de marzo de 1801, donde la brigada naval del Swiftsure ayudó a rechazar los contraataques franceses. Debido a que varios de sus hombres estaban heridos y otros enfermos, Keith retiró a 80 de los mejores hombres del Swiftsure y luego lo envió a Malta como escolta de convoyes. [5]
El 8 de enero de 1801, Penélope capturó la bombarda francesa St. Roche , que transportaba vino, licores, artículos de hierro, telas de Delfth y otras mercancías diversas de Marsella a Alejandría. Swiftsure , Tigre , Minotaur , Northumberland , Florentina y la goleta Malta estaban a la vista y compartieron las ganancias de la captura. [6]
El servicio del Swiftsure en la campaña egipcia de la Marina Real (del 8 de marzo al 2 de septiembre de 1801) calificó a sus oficiales y tripulación para el broche "Egipto" en la Medalla de Servicio General Naval que el Almirantazgo autorizó en 1850 a todos los solicitantes sobrevivientes. [Nota 1]
El 10 de junio de 1801, el Hallowell se topó con el Pigmy y por él se enteró de que un escuadrón francés al mando del almirante Ganteaume se había hecho a la mar. [8] El Hallowell decidió regresar para reforzar el escuadrón de Sir John Warren , pero el 24 de junio el Swiftsure se topó con el Ganteaume. El escuadrón francés más rápido, formado por cuatro navíos de línea y una fragata, alcanzó al Swiftsure , ya dañado y lento, así como con poco personal . El Indivisible y el Dix-Août lograron derribar las vergas y los mástiles del Swiftsure , paralizándolo y obligando así al Hallowell a rendirse. [8] El Swiftsure tuvo dos hombres muertos, dos hombres heridos de muerte y otros seis heridos; los franceses perdieron 33 muertos y heridos. [8]
Tras su repatriación, Hallowell recibió el juicio marcial que era automático para un capitán de la Marina Real que había perdido su barco, pero fue absuelto honorablemente. [5] Mientras tanto, la Marina francesa puso al Swiftsure en servicio bajo su propio nombre. [9]
En noviembre de 1802, después de que el general de Rochambeau sustituyera a Charles Leclerc como gobernador de Saint-Domingue, Rochambeau comenzó a ejecutar a los negros ahogándolos; hizo que toda la guarnición de Fort Dauphin fuera trasladada a Swiftsure y arrojada por la borda por su tripulación. [10] Rochambeau ordenó entonces a todos los barcos franceses que llevaran a cabo ejecuciones similares. Sólo Willaumez , que estaba al mando de las fuerzas navales, se negó, afirmando que "los oficiales de la Armada francesa no son verdugos. No obedeceré". [10] [11] [Nota 2]
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Sólo pasó cuatro años con los franceses, antes de formar parte de la flota del vicealmirante Villeneuve en Cádiz, bajo su capitán, Charles-Eusebe l'Hôpitalier-Villemadrin. El 21 de octubre de 1805 zarpó con las flotas combinadas franco-españolas para participar en la batalla de Trafalgar . Durante la batalla formó parte de la retaguardia de la línea, a popa del Aigle y por delante del Argonaute . [12] Fue atacada por el HMS Colossus , y después de un intercambio de disparos, perdió su mástil mayor y sus cañones silenciados. Comenzó a alejarse, mientras el Colossus abría fuego sobre el Bahama . [13] La tripulación del Swiftsure recuperó el control y volvió a disparar contra el Colossus , pero en ese momento el HMS Orion de Edward Codrington atravesó el humo, se deslizó bajo la popa del Swiftsure y disparó varias andanadas devastadoras. [14] El Swiftsure tuvo su mástil mayor, coronamiento y rueda de timón destrozados, y la mayoría de los cañones de la cubierta principal fueron desmontados. [14] Villemadrin intentó seguir luchando, pero finalmente atacó, habiendo sufrido 68 muertos y 123 heridos durante la batalla.
Después de la batalla, el HMS Dreadnought la remolcó. [15] La tormenta posterior provocó la rotura de la línea y el 23 de octubre se dirigía a la deriva hacia Cádiz. [16] Sin embargo, la fragata HMS Phoebe pudo volver a colocar una línea de remolque y poner a varios de sus propios carpinteros a bordo para detener las fugas. [17] El empeoramiento del tiempo provocó que se soltara de nuevo, pero los hombres de Phoebe lograron mantener el control del Swiftsure y lo anclaron el 26 de octubre. [18] El HMS Polyphemus la remolcó de nuevo y la llevó a Gibraltar. [19]
El Swiftsure fue reparado en Gibraltar y puesto nuevamente en servicio en abril de 1806 bajo el mando del capitán George Digby. [3] Navegó de regreso a casa, llegando a Chatham el 11 de junio de 1806. Para entonces, otro HMS Swiftsure ya había entrado en servicio y había estado presente en Trafalgar. El Swiftsure capturado fue rebautizado como HMS Irresistible y quedó amarrado. [2] [3] Fue puesto nuevamente en servicio en marzo de 1808 bajo el mando del capitán George Fowke y se utilizó como barco prisión en Chatham. [3] Sirvió en esta función hasta que fue desguazado allí en enero de 1816. [2] [3]