El Escuadrón de Helicópteros Pesados Marinos 361 ( HMH-361 ) es un escuadrón de helicópteros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de helicópteros de transporte CH-53E Super Stallion . El escuadrón, conocido como "Tigres Voladores", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 16 (MAG-16) y la 3.ª Ala de Avión de la Marina (3.ª MAW).
El HMH-361 fue encargado inicialmente como Escuadrón de Transporte Marítimo 361 el 25 de febrero de 1952 en lo que entonces era la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Ana , California . [1] El escuadrón estaba adscrito al único grupo de helicópteros de la Infantería de Marina, Marine Air Group (HR) - 16 . En ese momento, el escuadrón estaba formado por sólo tres helicópteros OY-2 y un HRS-2 ubicados en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro . La misión original del escuadrón era entrenar y mejorar las tácticas anfibias de barco a costa. Una misión adicional fue entrenar pilotos de reemplazo para el servicio en la Guerra de Corea .
Poco después, el escuadrón emprendió su primera operación importante, para brindar apoyo al ejercicio de prueba atómica en Desert Rock, Nevada, que sigue siendo la operación de helicópteros más grande de la historia. A su regreso, el HMR-361 fue transferido al recién establecido MAG (HR) -36 en MCAF Santa Ana en 1953. El 31 de diciembre de 1956, el escuadrón fue redesignado como HMR (l) -361 y ahora volaba el helicóptero HRS-3. . El escuadrón participó en dos ejercicios más de prueba de bombas atómicas , a partir de junio de 1957 y febrero de 1958.
En septiembre de 1958, el escuadrón comenzó a volar el helicóptero H-34 y en 1960 realizó el primer lanzamiento en paracaídas en la costa oeste para Marine Pathfinders desde el H-34. El 1 de febrero de 1962, el escuadrón fue redesignado como HMM-361 de acuerdo con una redesignación amplia del Cuerpo de Marines para todos los escuadrones H-34. El HMM-361 se desplegó durante la crisis de los misiles cubanos el 27 de octubre de 1962, en apoyo de la 5.ª Fuerza Expedicionaria de la Marina a bordo del USS Iwo Jima .
En junio de 1963, el escuadrón fue enviado a Okinawa . Sin embargo, el despliegue de un año se vio interrumpido cuando el escuadrón fue transferido a la Base Aérea de Da Nang , Vietnam del Sur, para convertirse en el último escuadrón de helicópteros de la Operación Shufly el 2 de octubre. [2] : 120 Fue allí donde el escuadrón se ganó el apodo de "Corredores de arroz de Ross", en honor a su oficial al mando, el teniente coronel Tom Ross. El 8 de octubre, dos escuadrones UH-34D se estrellaron casi simultáneamente mientras se encontraban en una misión de búsqueda y rescate a 38 millas (61 km) al suroeste de Da Nang. Ambos helicópteros se quemaron y mataron a 10 hombres; los pilotos, copilotos, el cirujano de vuelo del escuadrón y cinco tripulantes. No estaba claro si los helicópteros habían sido derribados o chocaron en el aire. [2] : 120
El 3 de enero de 1964, otro escuadrón UH-34 fue derribado por el Viet Cong a 48 kilómetros (30 millas) al oeste de Da Nang sin víctimas. [2] : 144 El escuadrón completó su misión Shufly el 1 de febrero después de haber volado 4.236 horas de vuelo de combate y poco menos de 7.000 salidas de combate. [2] : 146
El 30 de julio de 1965, el escuadrón regresó a Da Nang y se unió al Marine Aircraft Group 16 (MAG-16). [3] : 230 En agosto el escuadrón apoyó la Operación Starlite . [3] : 73 El 12 de agosto, el escuadrón llevó a cabo el primer asalto nocturno con helicópteros por parte de marines durante la guerra cuando llevaron al 2.º Batallón y 3.º de marines a una zona de aterrizaje a 10 millas (16 km) al noroeste de Da Nang durante la Operación Medianoche. [3] : 158 En diciembre el escuadrón apoyó la Operación Harvest Moon . [3] : 158
El escuadrón abandonó Vietnam del Sur el 1 de abril de 1966 y regresó el 26 de mayo. [4] : 347 En agosto el escuadrón apoyó la Operación Colorado . [4] : 214 El escuadrón abandonó Vietnam del Sur el 16 de diciembre. [4] : 347
El 16 de febrero de 1967, el escuadrón regresó a Vietnam del Sur desde Okinawa y se reincorporó al MAG-16. [5] : 281 A finales de mayo el escuadrón apoyó la Operación Unión II . [5] : 70 El 3 de septiembre, 17 de sus helicópteros fueron destruidos por fuego de artillería del Ejército Popular de Vietnam mientras estaban estacionados en la Base de Combate de Đông Hà . Este incidente daría lugar a su traslado al sur, a la instalación aérea de Marble Mountain . [5] : 130 El 15 de noviembre, el escuadrón voló a bordo del USS Iwo Jima para convertirse en el escuadrón de helicópteros Alpha de la Fuerza Especial de Aterrizaje (SLF). [5] : 174
El 22 de enero de 1968, el escuadrón llevó al 2.º Batallón del BLT, 4.º de Infantería de Marina a tierra hasta Camp Evans y luego llevó al 1.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina a la Base de combate de Khe Sanh . [6] : 109 El 10 de febrero el escuadrón fue asignado al MAG-16. El 18 de mayo, el escuadrón partió hacia los EE. UU. [6] : 719. A su regreso a los EE. UU., el escuadrón se adjuntó al Marine Aircraft Group 26 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River , Carolina del Norte . Fue allí donde el escuadrón hizo la transición al helicóptero CH-53D Sea Stallion y fue redesignado como Escuadrón de Helicópteros Pesados Marinos, HMH-361.
En agosto de 1969, el escuadrón regresó a Vietnam del Sur y se unió al Marine Aircraft Group 36 en la base de combate de Phu Bai . [7] : 238 El 26 de septiembre el escuadrón fue transferido al MAG-16. [7] : 344
El 28 de enero de 1970, el escuadrón partió de Vietnam del Sur abordando barcos hacia la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Ana , California. [8]
El HMH-361 recibió su primer helicóptero CH-53D Sea Stallion en 1977, y el 1 de junio de 1979, realizó su primer despliegue de escuadrón en el extranjero en MCAS(H) Futema, Okinawa, Japón, como parte del nuevo Programa de Despliegue de Unidades, completando el primero de doce despliegues WestPac de seis meses de duración el 3 de diciembre de 1979.
Durante la preparación para el UDP de diciembre de 1983 a junio de 1984, los Flying Tigers practicaron procedimientos de reabastecimiento rápido de combustible en tierra (RGR) con escuadrones HMLA de Camp Pendleton y realizaron recorridos de campo con el sistema nocturno Hughes Helicopter Night Vision System (HNVS). El escuadrón también llevó a cabo un extenso entrenamiento con gafas de visión nocturna (NVG). El objetivo era validar el transporte nocturno de tropas durante la primera inserción de tropas NVG que se llevó a cabo en Team Spirit '84 en Corea del Sur. [9] El escuadrón también apoyó el rodaje de la película “The Killing Fields” en octubre en Camp Pendleton. Esto fue solicitado porque en ese momento los Flying Tigers tenían dos de los pocos CH-53A restantes con base MCAS(H) Tustin que realmente volaron en la Operación Eagle Pull. Los Flying Tigers se enfrentaron al desastre en Team Sprit, el ejercicio en el que participaron fuerzas estadounidenses y surcoreanas, cuando en marzo de 1984 un accidente del CH-53D se cobró la vida de 18 marines estadounidenses y 11 surcoreanos. [10] [11] El avión involucrado era parte de un vuelo de seis helicópteros que despegó del aeródromo de Pohang para un ejercicio de "inserción nocturna" como parte del Team Spirit. [12]
En octubre de 1984, el escuadrón se convirtió en el primer 3er escuadrón de helicópteros MAW en entrenar bajo el plan de empleo y ejercicio de entrenamiento del escuadrón. Al finalizar este entrenamiento en mayo de 1985, el HMH-361 alcanzó el grado más alto del Sistema de Evaluación de Preparación para el Combate del Cuerpo de Marines (MCCRES) hasta la fecha para un escuadrón de ala giratoria. Durante los siguientes seis despliegues WestPac del escuadrón bajo el UDP, el escuadrón logró el primer vuelo sobre el agua a NAS Cubi Point, República de Filipinas .
En preparación para su UDP de 1985, los Flying Tigers proporcionaron el primer destacamento CH-53D de cuatro aviones para apoyar el despliegue de 11 MEU (SOC) desde Camp Pendleton, CA. Una vez más, la tragedia afectó al escuadrón poco después de su llegada a Okinawa cuando uno de sus CH-53D en un vuelo de entrenamiento diurno chocó contra un cable de registro, voló al suelo y explotó matando a los cuatro tripulantes en julio de 1985. [13] Superando el percance , el escuadrón se centró en apoyar los requisitos del 1er MAW, incluido el apoyo al MAG-90 Det “A” en Bear Hunt, Camp Humphreys, Corea del Sur, [14] un destacamento de Filipinas a flote en el USS Dubuque (LPD-8) [15] y un destacamento en NAF Atsugi, Japón, apoyando la descarga del USS Midway en Yokosuka. [16] Los Flying Tigers recibieron "Bravo Zulu" (bien hecho) del USS Midway CTF 70, NAF Atsugi y CG 1st MAW por la descarga exitosa de 845 pasajeros y 265 paletas de carga en menos de dos días. [17]
El escuadrón comenzó la conversión al CH-53E Super Stallion el 23 de agosto de 1990. El 5 de noviembre de 1992, el escuadrón se desplegó en Okinawa como Elemento de Combate de Aviación (ACE) de la 31.a Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina (31.a MEU), la primera MEU en utilizar un escuadrón CH-53E como núcleo. Aquí se les unieron destacamentos de CH-46 E del HMM-262 , AH-1W y UH-1N del HMLA-267 y AV-8B del VMA-311 para convertirse en HMH-361 (REIN). , el primer escuadrón compuesto CH-53E de la historia.
En noviembre de 1994, el escuadrón se cuadruplicó mientras se encontraba en su décimo despliegue en Okinawa. Se enviaron destacamentos a la 13.ª y 31.ª MEU, el grupo de trabajo marino aire-terrestre de propósito especial en apoyo de la Operación Escudo Unido, mientras que el cuerpo principal permaneció en Okinawa.
En agosto de 1995, el escuadrón recibió el premio Keith B McCutcheon de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines como escuadrón de helicópteros pesados marinos del año y en junio de 1996 recibió el Premio de Seguridad de la Asociación de Aviación CNO de 1995.
Después de regresar de Okinawa y reintegrar sus destacamentos de MEU en mayo de 1997, el escuadrón asumió el estatus de grupo de trabajo aire-tierra (ACM) de Alert Continggency Marine. Una vez más recibieron el premio Keith B McCutcheon de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines como escuadrón de helicópteros pesados marinos del año. El escuadrón también apoyó al HMX-1 y al Presidente de los Estados Unidos , transportando tres CH-53E a San Carlos de Bariloche , Argentina , a bordo de aviones C-5 Galaxy de la Fuerza Aérea .
El escuadrón se desplegó desde MCAS Tustin por última vez en 1999 y regresaría a una nueva base de operaciones en MCAS Miramar después de que la Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 1993 ordenara el cierre de MCAS El Toro y la transferencia de sus actividades a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines. Miramar. [18] Durante el UDP del escuadrón de 1999, cuatro miembros de los Flying Tigers murieron cuando su CH-53E Super Stallion se hundió en el mar durante un vuelo de entrenamiento con gafas de visión nocturna frente a Okinawa. [19]
Al regresar al MCAS Miramar a mediados de 1999, los Flying Tigers comenzaron a prepararse para el próximo despliegue. El escuadrón llevó a cabo entrenamiento en todo el suroeste de EE. UU., preparando el cuerpo principal del escuadrón para su despliegue en Okinawa, Japón, y los destacamentos CH-53E para las MEU 11.ª y 31.ª. En agosto de 2000, los Flying Tigers enfrentaron un tremendo desafío de entrenamiento para el próximo Programa de Despliegue de Unidades (UDP) de 2001. Esto se debió a la inmovilización de toda la flota de CH-53E del Cuerpo de Marines debido a un defecto en el cojinete del rotor principal descubierto después de un percance del MH-53E de la Armada que destruyó el helicóptero y mató a cuatro de los seis tripulantes a bordo. [20]
Los Flying Tigers fueron los primeros en adoptar la nueva tecnología y se ofrecieron como voluntarios para instalar el nuevo sistema de monitoreo del cojinete del rotor principal tan pronto como los kits estuvieron disponibles en MCAS Miramar. Esto permitió a los Flying Tigers instalar seis kits y ser el primer escuadrón CH-53E en regresar al estado de vuelo a finales de septiembre de 2000. De esta manera, el escuadrón mantuvo el rumbo para desplegar cuatro CH-53E en las 11 MEU (SOC) y dos CH. -53E al Escuadrón de Tácticas y Armas Marinas (MAWTS) -1 en MCAS Yuma, AZ. Mientras el resto del helicóptero del escuadrón regresaba al estado de vuelo, los Flying Tigers se mantuvieron alerta realizando entrenamiento en el simulador de vuelo, realizando simulacros de logística y ejercicios de planificación de mesa en preparación para posibles misiones del mundo real, como humanitarias o de desastre. apoyo de socorro y operaciones de evacuación de no combatientes. [21] Otra novedad para los Flying Tigers durante este estudio fue tener dos de las primeras mujeres aviadoras del Cuerpo de Marines en el escuadrón; Los capitanes S. “Dimes” Deal (n.° 1) y M. “Tink” Rizer (n.° 6), ambos volando como comandantes de helicópteros (HAC). [22]
En enero de 2001, el escuadrón regresó a Okinawa e inmediatamente se puso a trabajar en la planificación de las próximas misiones. Mientras estaban en WESTPAC, los Flying Tigers operaron como Elemento de Combate de Aviación (ACE) para el Marine Air Ground Task Force (MAGTF) -17 durante el Programa de Entrenamiento Incremental de Corea (KITP) 01-2 en Pohang, Corea del Sur. Al regresar de KITP, se preguntó al escuadrón sobre la viabilidad de operaciones de despliegue de alas de rotor regionales de largo alcance respaldadas por el reabastecimiento aéreo de KC-130. Los Flying Tigers trabajaron con los "Sumos" de VMGR-152 para desarrollar el concepto de Puente Aéreo del Sudeste Asiático (SAAB) para autodesplegar el CH-53E desde Okinawa a Tailandia. [23] El SAAB recibió el sobrenombre de “anzuelo” debido a la ruta que atravesaba el sudeste asiático. [24]
De abril a junio de 2001, los Flying Tigers se lanzaron en “Fish Hook 2001”, la Operación de Compromiso de Teatro III MEF/1stMAW de largo alcance desplegando CH-53E en Filipinas para BALIKATAN 2001 para llevar a cabo entrenamiento cruzado táctico y de aviación con los Marines de Filipinas. [25] Después de un exitoso ejercicio BALIKATAN, los Flying Tigers volaron hacia el sur a través de Malasia y Singapur hasta Hat Yai, Tailandia, antes de regresar a Okinawa. [26] Mientras volaban esta misión fueron apoyados por los “Sumos” y F/A-18 de los “Bats” de VMFA-242. Durante Fish Hook 2001, el escuadrón también apoyó la preparación y capacitación a flote de la cooperación de la fuerza de aterrizaje (LF CARAT) 2001 en Singkep Indonesia. [27] Después del éxito del ejercicio Fish Hook y LF CARAT, el escuadrón realizó el primer vuelo de CH-53E desde Okinawa a Guam para el ejercicio KOA THUNDER antes de redesplegar el escuadrón a Miramar, CA. Los Flying Tigers desempeñaron un papel esencial en el Plan de Participación en el Teatro del Comando del Pacífico de EE. UU. del Comandante al tiempo que demostraban las capacidades de autodespliegue del 1er MAW. [28]
Durante su despliegue, los Flying Tigers volaron más de 9.000 millas náuticas desde Okinawa a través de Filipinas hasta Tailandia, antes de regresar a Okinawa y luego continuar con el primer despliegue autónomo en Guam. [29] El escuadrón recibió el elogio de unidad meritoria por su desempeño durante su estudio de 2000-2001 y UDP. [30]
El 26 de enero de 2005, un CH-53E Super Stallion de la unidad se estrelló cerca de Ar Rutbah , Irak , matando a los 31 miembros del servicio a bordo. [31]
En octubre de 2008, el escuadrón se desplegó en la provincia de Al Anbar, Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Con base en la Base Aérea de Al Asad , el escuadrón era responsable de múltiples misiones y salidas de apoyo al asalto, así como de la entrega de tropas, suministros, apoyo de armas e incluso la entrega de correo de tropas. El escuadrón también llevó a cabo misiones Angel Flight y misiones Quick Reaction Force (QRF). El escuadrón mantuvo una preparación para el combate superior al 95% durante el despliegue y luego recibió la Mención Meritoria de Unidad por sus distinguidos esfuerzos en el teatro. La unidad regresó a su hogar en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, California, a finales de mayo de 2008 (grupo avanzado) y principios de junio de 2008 (cuerpo principal).
En febrero de 2009, el escuadrón se desplegó nuevamente en la provincia de Al Anbar, Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Operando desde la Base Aérea de Al Asad, el escuadrón era responsable de múltiples misiones y salidas de apoyo al asalto, así como de la entrega de tropas, suministros, apoyo de armas e incluso la entrega de correo de tropas. El escuadrón también llevó a cabo misiones Angel Flight, misiones de incursión/apoyo MAGTF y QRF. El escuadrón mantuvo una preparación para el combate superior al 93% durante el despliegue y luego recibió otra Mención Meritoria de Unidad por sus distinguidos esfuerzos en el teatro de operaciones. La unidad regresó a su hogar en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, CA, a finales de julio de 2009 (grupo avanzado) y principios de septiembre de 2009 (cuerpo principal).
En agosto de 2010, el HMH-361 se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Tenían su base en Camp Leatherneck y regresaron a los EE. UU. a principios de 2011.
En agosto de 2012, el HMH-361 se desplegó nuevamente en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera, donde participaron en la defensa de un ataque talibán en el aeródromo británico Camp Bastion el 14 de septiembre de 2012. El escuadrón regresó a los Estados Unidos en febrero de 2013.
En abril de 2013, al regresar de su despliegue en Afganistán, el HMH-361 fue anunciado como ganador del premio al Escuadrón de Helicópteros Pesados Marinos del año Keith B McCutcheon.
El 7 de febrero de 2024, un CH-53E del HMH-361 se estrelló en Pine Valley, California , a unas 44 millas al este de San Diego. El avión realizaba un vuelo de entrenamiento desde la Base de la Fuerza Aérea de Creech al MCAS Miramar. Se informó que el avión estaba "retrasado". Tras la investigación realizada por el personal de búsqueda y rescate, se informó que los cinco marines a bordo murieron en el accidente. [32]
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