En biología, un taxón con una distribución disjunta es aquel que tiene dos o más grupos relacionados pero considerablemente separados entre sí geográficamente. Las causas son variadas y pueden demostrar tanto la expansión como la contracción del área de distribución de una especie. [1]
También llamada fragmentación de rango, las distribuciones disyuntas pueden ser causadas por cambios en el medio ambiente, como la formación de montañas y la deriva continental o el aumento del nivel del mar ; también puede deberse a que un organismo expande su rango a nuevas áreas, por medios como el rafting u otros animales que transportan un organismo a una nueva ubicación (las semillas de plantas consumidas por aves y animales pueden trasladarse a nuevas ubicaciones durante las migraciones de aves o animales, y esas semillas pueden depositarse en nuevas ubicaciones en la materia fecal). Otras condiciones que pueden producir distribuciones disyuntas incluyen: inundaciones o cambios en los flujos de viento, arroyos y corrientes, además de otras como la introducción antropogénica de especies exóticas introducidas , ya sea accidental o deliberadamente (agricultura y horticultura).
Las distribuciones disyuntivas pueden ocurrir cuando el hábitat adecuado está fragmentado , lo que produce poblaciones fragmentadas, y cuando esa fragmentación se vuelve tan divergente que se altera el movimiento de especies entre un hábitat adecuado y el siguiente, se puede producir una población aislada. Las extinciones pueden causar distribuciones disyuntivas, especialmente en áreas donde solo áreas dispersas son habitables para una especie; [2] por ejemplo, cadenas de islas o elevaciones específicas a lo largo de una cadena montañosa o áreas a lo largo de una costa o entre cuerpos de agua como arroyos, lagos y estanques. [3]
Existen muchos patrones de distribuciones disyuntas a muchas escalas: disyunción irano-turaniana, Europa-Asia Oriental, Europa-Sudáfrica (por ejemplo, género Erica ), disyunción Mediterráneo-Hoggart (género Olea ), etc.
Este tipo de distribución disyunta de una especie, de modo que se presenta en Iberia y en Irlanda , sin localidades intermedias, suele denominarse "lusitana" (llamada así por la provincia romana de Lusitania , que corresponde aproximadamente al actual Portugal ).
Entre las especies animales con distribución lusitana se encuentran la babosa de Kerry Geomalacus maculosus y el caracol de cristal de los Pirineos Semilimax pyrenaicus . Entre las especies vegetales con este tipo de distribución se encuentran varias especies de brezo ( Calluna spp.) y el madroño ( Arbutus unedo ).
La teoría detrás del nombre "lusitano" está ahora desacreditada; postulaba que había una masa de tierra libre de hielo que sirvió como refugio frente al sudoeste de Irlanda durante la glaciación cuaternaria (última) . En este refugio, la fauna y la flora relictas de un período anterior sin hielo sobrevivieron hasta el actual período interestadial más cálido . Aunque la teoría ya no se acepta, el término lusitano todavía se usa como un término descriptivo para elementos faunísticos como la babosa de Kerry.
Recientemente se ha desarrollado una explicación mejor de la presencia de la babosa de Kerry y otros elementos faunísticos similares en el suroeste de Irlanda. Esta nueva teoría está respaldada por dos descubrimientos recientes: la similitud genética de gran parte de la fauna de Irlanda con la del norte de España, y la similitud genética de gran parte de la población humana de Irlanda con la del norte de España.
Mascheretti et al. (2003) [4] examinaron los genotipos de la musaraña pigmea euroasiática , un pequeño mamífero, en toda su área de distribución en Europa. La población irlandesa mostró una afinidad genética cercana con una población de Andorra , pero no con la de Gran Bretaña u otros lugares de Europa. La estructura genética de la población mostró además que toda la población irlandesa de la musaraña pigmea euroasiática se había originado a partir de un único evento fundador . Los autores concluyeron que había sido introducida en la Edad de Piedra temprana ( Paleolítico ) o media ( Mesolítico ) , en barco, probablemente desde el suroeste de Europa. Esto coincide con el trabajo sobre poblaciones humanas, que encontró [5] [6] una fuerte similitud genética en la composición entre las poblaciones del oeste de Irlanda y del norte de España. Esto se explicaría por una migración humana de España a Irlanda a finales del Paleolítico o principios del Mesolítico .
Cada vez parece más probable que gran parte de la fauna lusitana de Irlanda sea en realidad un artefacto de esta era de expansión humana en la primera parte de la era postglacial. En otras palabras, parece probable que estas especies se introdujeran accidentalmente con artículos comerciales o mercancías traídas por barco desde Iberia.