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El RP de 2 pulgadas , abreviatura de Rocket Projectile, 2-inch, Number 1 Mark 1 , fue un arma de cohete no guiada desarrollada por la Marina Real en la década de 1950. En general, es similar a los cohetes contemporáneos como el SNEB y el FFAR , aunque algo más pequeño. A veces se lo conoce como RP-2 o RN , pero la mayoría de las veces se lo conoce simplemente como el cohete de 2 pulgadas .
El cañón de 2 pulgadas fue utilizado principalmente por la Fleet Air Arm (FAA) de la Armada y fue equipamiento estándar en la mayoría de sus aviones durante la década de 1950 y la de 1960. Se utilizó en operaciones en el De Havilland Sea Vixen durante la retirada de Adén en 1969, aunque se desconoce si se utilizó en combate. La Royal Air Force (RAF) no utilizó inicialmente el arma, prefiriendo su propio RP-3 , pero se ofreció en una variedad de diseños de la RAF cuando se vendió a clientes extranjeros.
La RAF recibió el cañón de 2 pulgadas cuando se hizo cargo de un número de los antiguos Blackburn Buccaneers de la FAA en 1969, aunque en ese momento la mayoría de los aviones de la RAF llevaban el SNEB en su lugar. Con el inicio de la Guerra de las Malvinas en 1982, la RAF se encontró con que la Marina no estaba dispuesta a permitir el SNEB en sus barcos debido a la preocupación de que los potentes radares pudieran activar sus cebadores eléctricos. Los pods Buccaneer se probaron rápidamente en los Hawker Siddeley Harrier GR3 de la RAF que se estaban enviando al sur. El primer uso en combate tuvo lugar el 31 de mayo contra las tropas atrincheradas en el Monte Kent y luego continuó durante el resto del conflicto.
En 1934, la inteligencia británica se enteró de los esfuerzos de los alemanes en materia de cohetería y formó un grupo para estudiar estos sistemas. Algunos experimentos iniciales en 1935 y 1936 parecían prometedores y se creó un nuevo departamento en el Arsenal de Woolwich para desarrollar motores de cohetes de combustible sólido basados en cordita . Se desarrolló un cohete antiaéreo de 2 pulgadas seguido de una versión más grande de 3 pulgadas. [1]
Durante las batallas en el norte de África a principios de 1941, la Fuerza Aérea del Desierto descubrió que sus armas eran ineficaces contra los vehículos blindados de combate alemanes y se formó un grupo de estudio bajo el mando de Henry Tizard para estudiar el tema. Esto llevó a que se equiparan pequeñas cantidades de Hawker Hurricanes con el cañón Vickers S de 40 mm y se utilizaran a partir de mayo de 1942. El S pesaba 320 libras (150 kg) y cada bala 4 libras (1,8 kg), lo que afectó gravemente al rendimiento de la aeronave. [2] Ese verano, se consideraron adaptaciones de cohetes para uso antitanque utilizando una ojiva explosiva para el cañón de 2 pulgadas y una ojiva sólida perforante para el de 3 pulgadas. El cañón de 2 pulgadas se abandonó por no tener ninguna ventaja sobre el cañón S. Se llevaron a cabo disparos de prueba del cañón de 3 pulgadas en octubre de 1941. [3]
La versión de 3 pulgadas se puso en producción como RP-3 y se convirtió en un arma importante a partir de la primavera de 1943. Como armas antisubmarinas, el RP-3 podía penetrar el casco de un submarino y evitar que se hundiera, lo que lo convertía en un blanco fácil para aviones más grandes que transportaban bombas y cargas de profundidad . Cuando se volvió a prestar atención al papel antitanque, se descubrió que la ojiva sólida no era efectiva y se desarrolló una nueva ojiva de 60 libras (27 kg) llena de 12 libras (5,4 kg) de alto explosivo . Introducida en el otoño de 1943, fue ampliamente utilizada durante el resto de la guerra. [3]
En 1944, la Luftwaffe alemana comenzó a operar con el Messerschmitt Me 163 propulsado por cohetes y descubrió que sus armas existentes eran inadecuadas para aviones de alta velocidad. Las pruebas habían demostrado que se necesitaban cinco rondas de su nuevo cañón automático aire-aire, el MK 108 de 30 mm, para destruir un bombardero pesado Boeing B-17 Flying Fortress . La baja cadencia de disparo de esta arma, combinada con las velocidades relativas muy altas de la aeronave, significaba que solo había un breve período en el que el caza estaba dentro del alcance. Obtener esta cantidad de impactos resultó muy difícil antes de que pasaran volando su objetivo. [4]
Con el Messerschmitt Me 262 a punto de entrar en servicio, en 1944 la Luftwaffe comenzó el desarrollo de un cohete aire-aire que surgió como el R4M . Como este estaba destinado a aviones de alta velocidad, las aletas fijas y los grandes rieles de lanzamiento de armas como el RP-3 no serían aceptables. El R4M introdujo el concepto de aletas plegables, que permitían almacenar los cohetes en un espacio compacto en un bastidor que se montaba a ras de la parte inferior del ala, o en tubos transportados en cápsulas aerodinámicas sobre puntos duros . Las pruebas comenzaron en octubre de 1944 y su primer uso en combate fue en marzo de 1945. [5]
En la era de posguerra, el R4M, junto con muchos otros proyectos de armas alemanas de finales de la guerra, fue adoptado por la mayoría de los países involucrados en el combate europeo. La Fuerza Aérea de los EE. UU. introdujo el cohete aéreo de aletas plegables (FFAR) [6] y la francesa el SNEB . Aunque diseñados para uso aire-aire, ambos se utilizaron casi exclusivamente en el papel aire-tierra. [ cita requerida ]
La Flota Aérea de la Marina Real Británica tenía una falta significativa de capacidad en la era inmediatamente posterior a la guerra. Los aviones a reacción aún no habían sido desplegados en portaaviones, y sus aviones eran diseños de caza diurnos con poca capacidad de combate nocturno, como el Hawker Sea Fury . Cuando operaban desde posiciones avanzadas, estos aviones se enfrentaban a la posibilidad de encontrarse con aviones a reacción a los que solo podían atacar de frente. Las velocidades de aproximación rápidas significaban que se necesitaría un arma mucho más poderosa para garantizar la destrucción en un solo paso. [7]
Aunque este papel estaba previsto que lo cumplieran misiles aire-aire guiados y el desarrollo del proyecto "Red Hawk" ya había comenzado, [8] un arma similar al R4M cubriría la necesidad inmediata. La gran ojiva del RP-3 no era necesaria, por lo que la nueva arma se basó en el motor de 2 pulgadas. Este se modificó con la adición de un sistema de aletas plegables similar al R4M, que se atornillaba al extremo de los motores existentes. Inicialmente se disparaban desde bastidores de madera como los del Me 262 y, más tarde, una variedad de cápsulas y sistemas de lanzamiento dedicados. El desarrollo comenzó en 1950 y se mostraron públicamente por primera vez en el Salón Aeronáutico de Farnborough en 1958. [9]
En cambio, la RAF no veía ninguna necesidad urgente de un cohete aire-aire, ya que creía que otra guerra aérea tardaría al menos diez años en producirse, [10] y para entonces ya estarían disponibles los misiles aire-aire. No adoptaron el cañón de 2 pulgadas y continuaron utilizando sus grandes reservas de RP-3 en tiempos de guerra en el papel aire-tierra hasta la retirada de Adén en 1967. El cañón de 2 pulgadas se había considerado como un sustituto del RP-3 en la década de 1960, pero se optó por el SNEB, más potente. [11]
Una nueva serie de lanzadores de plástico reforzado con fibra de vidrio ("fibra de vidrio") fabricados por la recién formada compañía Microcell estaban disponibles en capacidades de 14, 24 y 37 cohetes. El arma a veces se conoce como "el cohete Microcell" como resultado, aunque Microcell también produjo cápsulas para los cohetes SNEB. Las cápsulas Microcell estaban disponibles para el Hawker Hunter , English Electric Lightning , English Electric Canberra , de Havilland Sea Vixen y Supermarine Scimitar . [12] También hubo lanzadores de tubo personalizados diseñados para encajar en los compartimentos de armas de determinados aviones. Un lanzador de 24 celdas se transportaba en pares detrás de la rueda delantera del Scimitar, [13] y lanzadores de 14 celdas a cada lado de la rueda delantera del Sea Vixen. [14] Un conjunto similar de dos cápsulas que transportaban 22 cohetes cada una fue diseñado para el Lightning, pero solo se ofreció a clientes extranjeros. Las cápsulas externas para el de 2 pulgadas no se ofrecieron para el Lightning, que tenía cápsulas SNEB en su lugar. [7]
Después de un desarrollo prolongado, el cañón de 2 pulgadas entró en servicio en el Sea Vixen y el Scimitar en 1961. [ cita requerida ] El último avión de la FAA conocido por soportar el cañón de 2 pulgadas fue el Blackburn Buccaneer , que entró en servicio en 1962. Fueron transportados en servicio activo por los aviones Buccaneer que cubrían la retirada de Adén, y es posible que se hayan utilizado en ese momento. El único uso bien registrado de ellos por parte del Buccaneer fue durante el intento de desmantelar el SS Torrey Canyon en marzo de 1967, cuando se dispararon 11 cohetes [a] contra el derrame masivo de petróleo con la esperanza de incendiarlo. [15] [ verificación fallida ]
En 1969, la FAA entregó varios de sus aviones Buccaneer a la RAF mientras se preparaban para retirar el último de sus portaaviones capaz de manejar estos grandes aviones, el HMS Eagle . La RAF tomó estos modelos y formó el Escuadrón No. 12 de la RAF como una fuerza de ataque marítimo , llevando consigo sus cápsulas de 2 pulgadas existentes. [ cita requerida ] El Buccaneer podía llevar cuatro cápsulas, cada una con 36 cohetes, lo que proporcionaba a cada avión hasta 144 cohetes, lo que lo convertía en un potente sistema para su uso contra naves más pequeñas como patrulleras rápidas y submarinos de superficie . [ 16 ]
En la Guerra de las Malvinas de 1982, los Hawker Harrier GR3 de la RAF fueron operados desde portaaviones de la Royal Navy después de un entrenamiento de conversión. La RAF había comenzado a reemplazar sus armas de cohetes con los BL755 a principios de 1973 [17] , pero estos todavía escaseaban [18] y el SNEB todavía se usaba ampliamente. El SNEB no había sido autorizado para su transporte en los barcos y la Marina estaba preocupada de que los poderosos sistemas de radar de los barcos pudieran activar sus detonadores eléctricos. Los pods de cohetes de los Buccaneers de la RAF fueron instalados en los Harriers y, después de pruebas apresuradas, se recibió la autorización para usarlos el 26 de abril [19] .
El primer uso registrado fue el 31 de mayo contra las tropas argentinas durante la Batalla del Monte Kent y continuaron utilizándose durante todo el conflicto. [19] La Armada no utilizó el cañón de 2 pulgadas durante el conflicto. [ cita requerida ]
El cohete de 2 pulgadas es similar a los cohetes de aletas plegables contemporáneos, aunque es algo más pequeño que la mayoría. Tenía 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de largo y 50,8 mm (2,00 pulgadas) de diámetro, y el motor del cohete ocupaba 0,911 m (2 pies 11,9 pulgadas) de la longitud. Solo se utilizó una ojiva, un tipo de fragmentación de alto poder explosivo con 750 g (26 oz) de explosivo disparado por una simple espoleta de contacto. El cohete pesaba 4,5 kg (9 libras 15 oz) en total. [20]
La única diferencia importante en comparación con otras armas eran las aletas de guía, mucho más pequeñas. Estas se sujetaban al cohete con pequeños pivotes en el extremo posterior del cuerpo del cohete y se almacenaban girándolas en sentido contrario a las agujas del reloj para que apuntaran hacia adelante en un hueco del cuerpo del cohete. En el lanzamiento, el viento tiraba de las puntas de las aletas y las hacía girar 90 grados en el sentido de las agujas del reloj hasta su posición extendida. [21]
El cohete volaba a una velocidad media de 2234 pies por segundo (1523 mph) y tenía un alcance efectivo de 1 milla (1,6 km). El tiempo de vuelo era de unos 2,4 segundos y durante ese tiempo descendía aproximadamente 1 grado y 17 minutos, aproximadamente la mitad que el RP-3. [21]