La Corriente de California ( en español : Corriente de California ) es una corriente de agua fría del Océano Pacífico que se mueve hacia el sur a lo largo de la costa occidental de América del Norte , comenzando en el sur de Columbia Británica y terminando en el sur de Baja California Sur . Se considera una corriente de límite oriental debido a la influencia de la costa norteamericana en su curso. También es una de las seis principales corrientes costeras afiliadas a fuertes zonas de surgencias , siendo las otras la corriente de Humboldt , la corriente de Canarias , la corriente de Benguela , la corriente de Oyashio y la corriente de Somalia . La Corriente de California forma parte del Giro del Pacífico Norte , una gran corriente turbulenta que ocupa la cuenca norte del Pacífico.
El Complejo de Conservación de la Corriente de California relacionado es una agrupación de áreas marinas protegidas designadas a nivel federal que han estado en la lista de sitios provisionales del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2017, que incluye las siguientes áreas que se encuentran a lo largo de la corriente: la costa nacional de Point Reyes , el Golden Gate Área Nacional de Recreación , la Bahía de Monterey , los Santuarios Marinos Nacionales Greater Farallones y Cordell Bank , el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Farallón y el Monumento Nacional Costero de California . [1] [2]
El movimiento de las corrientes oceánicas de Alaska y del norte hacia el sur por la costa oeste da como resultado temperaturas oceánicas mucho más frías que en latitudes comparables en la costa este de los Estados Unidos, donde las corrientes oceánicas provienen del Caribe y del Atlántico tropical. La corriente oceánica más fría a lo largo de la costa oeste también hace que las temperaturas de verano sean más frías en la costa oeste en comparación con la costa este. Por ejemplo, Half Moon Bay a 37°N no tiene ningún mes con una máxima promedio superior a 67°F (19°C) y San Francisco a menudo se mantiene por debajo de 70°F (21°C) en verano, mientras que Virginia Beach, VA , cerca a la misma latitud, tiene altas temperaturas superiores a los 80 °F (27 °C) en verano.
Además, se produce un amplio afloramiento de aguas subterráneas más frías, causado por los vientos predominantes del noroeste que actúan a través del Efecto Ekman . Los vientos empujan el agua superficial hacia la derecha del flujo del viento, es decir, en alta mar, que atrae agua desde abajo para reemplazarla. El afloramiento enfría aún más la ya fría Corriente de California. Este es el mecanismo que produce la niebla costera característica de California y las frías aguas del océano. Como resultado, las temperaturas del oleaje en el océano son mucho más frías a lo largo de la costa del Pacífico que en la costa del Atlántico. Por ejemplo, la SST ( temperatura de la superficie del mar ) promedio de julio en la ciudad de Nueva York a 40,7 ° N es de 73 ° F (23 ° C), mientras que en la misma latitud en Eureka, CA es de 57 ° F (14 ° C). Como tal, las temperaturas del oleaje del océano rara vez superan los 21 °C (70 °F) durante el verano a lo largo de la costa sur de California, mientras que a menudo superan los 27 °C (80 °F) en la costa este desde Carolina del Norte hacia el sur. [3]
El agua fría es muy productiva debido al afloramiento , que trae a la superficie sedimentos ricos en nutrientes, sustentando grandes poblaciones de ballenas , aves marinas e importantes pesquerías . Los vientos de dirección y fuerza apropiadas para inducir surgencias son más frecuentes en presencia de corrientes fronterizas orientales, como la corriente de California. [3] La producción de fitoplancton aumenta dramáticamente en estas áreas porque el agua rica en nutrientes que se encuentra debajo de la picnoclina está relativamente cerca de la superficie y, por lo tanto, fluye fácilmente. [3] Los científicos del Instituto Scripps de Oceanografía dijeron en 2011 que la temperatura superficial promedio del agua en el muelle Scripps ha aumentado casi 3 grados desde 1950. [4]
El "índice de afloramiento de Bakun" se basa en un promedio de 20 años del transporte medio mensual de Ekman para diferentes regiones frente a la costa de California desde la década de 1970. Varía desde 300 metros cúbicos/segundo (en dirección mar adentro) hasta −212 metros cúbicos/segundo (hacia la costa o en dirección terrestre). Hay surgencias durante todo el año frente a la costa del sur de California, pero son más fuertes en los meses de verano. Frente a la costa de Oregón y Washington , hay fuertes corrientes de agua en los meses de invierno, y las corrientes de agua en la región están restringidas a los meses de abril a septiembre. [5] También se han propuesto otras medidas para este importante sistema de agua de mar, aunque algunas se basan en series de datos más cortas. Por ejemplo, utilizando series de datos disponibles desde 1988, el Índice de Transporte de Surgencias Costeras y el Índice de Transporte de Surgencias Biológicamente Efectivo proporcionan estimaciones mejoradas del transporte vertical y del flujo vertical de nitratos. [6]
Las mediciones relevantes para esta corriente sólo se han realizado con instrumentos desde 1946. Antes de esta fecha, los procesos, y especialmente el estado de nutrientes de las aguas, debían inferirse de fuentes de datos históricos. Un ejemplo son las proporciones de isótopos de nitrógeno en las macroalgas. [7] La corriente de California es una corriente muy amplia, fría y fuerte. Corre hacia el sur por América del Norte.
La producción primaria es un tema de interés entre quienes estudian la Corriente de California. En su estudio, Hayward y Venrick (1982) encontraron una gran variabilidad tanto en la biomasa como en la productividad del fitoplancton en la Corriente de California. Las diferencias observadas por Hayward y Venrick en las tasas de fijación de carbono (0,2 a 2,0 gramos de carbono/(metro cuadrado × día)) muestran la naturaleza heterogénea de la Corriente de California, con su combinación de agua advectada (ver advección ) y afloramiento. Varios estudios han investigado el flujo de carbono desde la producción primaria hasta las poblaciones de peces pelágicos que dependen de la corriente de California. Lasker (1988) describió poderosos "chorros y chorros" frente al norte y centro de California. Estos 'chorros y chorros' mueven grandes cantidades de agua fría y rica en nutrientes mar adentro. Esta agua luego es transportada por la corriente de California que se dirige hacia el sur y agrega una producción primaria significativa a la población de sardinas. [3]
Una contracorriente más estrecha y débil, la corriente de Davidson , ocasionalmente mueve agua algo más cálida hacia el norte durante los meses de invierno. Durante los eventos de El Niño , la Corriente de California se altera, lo que provoca disminuciones en el fitoplancton , lo que genera efectos en cascada a lo largo de la cadena alimentaria, como disminuciones en la pesca, fallas en la reproducción de aves marinas y mortalidad de mamíferos marinos (Schwing et al., 2003). En 2005, una falla en los eventos de surgencia que de otro modo serían predecibles, no asociados con El Niño, provocó un colapso del krill en la corriente, lo que provocó efectos similares (Schwing et al., 2003).
Dentro de la ensenada del sur de California , una subregión de la corriente de California tiene propiedades físicas únicas. La surgencia es bastante débil en la ensenada de California y Smith y Eppley (1982) afirmaron que el promedio de 16 años para la producción primaria fue de 0,402 gramos de carbono/(metro cuadrado x día), o aproximadamente 150 gramos de carbono/(metro cuadrado x año). ). Además, Smith y Eppley (1982) encontraron que las tasas diarias más altas de disminución de temperatura estaban correlacionadas con la cantidad máxima de afloramiento. [3] Digiacomo y Holt (2001) utilizaron imágenes de satélite para estudiar los remolinos de mesoescala y submesoescala en la ensenada del sur de California. Su trabajo demostró que todos los remolinos tenían menos de 50 kilómetros (31 millas) de diámetro y el 70% de todos los remolinos medían menos de 10 kilómetros (6,2 millas). [3] Los remolinos parecían ser causados principalmente por la topografía (particularmente islas), el viento y la inestabilidad de la corriente. Estos remolinos se encuentran principalmente entre la corriente de California (que fluye hacia el ecuador) y la costa. [3] La mayoría de estos remolinos eran ciclónicos y tenían la capacidad de inducir el afloramiento de agua rica en nutrientes. Se ha demostrado que las características topográficas a pequeña escala, como los promontorios, causan efectos sustanciales en la dinámica de la población de invertebrados bentónicos, como cambios en los patrones de asentamiento de cangrejos y erizos de mar. [3]
En la película animada de Disney / Pixar de 2016 Buscando a Dory , la corriente de California se presenta como una superautopista que los peces y las tortugas marinas utilizan para viajar a California . Los personajes Marlin ( Albert Brooks ), Nemo ( Hayden Rolence ) y Dory ( Ellen DeGeneres ) se unen a Crush ( Andrew Stanton ), Squirt (Bennett Dammann) y un grupo de tortugas marinas adultas y crías para utilizar la corriente de California para ayudarles. Viaja a Morro Bay , California , para encontrar a sus padres Jenny y Charlie.