Armagnac ( /ˈɑːrmən.jæk/ , francés : [aʁmaɲak] ) es un tipo distintivo de brandy producido en la región de Armagnac en Gascuña , suroeste de Francia . Se destila a partir de vino generalmente elaborado con una mezcla de uvas que incluyen Baco 22A , Colombard , Folle blanche y Ugni blanc , tradicionalmente utilizando alambiques de columna . Esto contrasta con los alambiques utilizados en la producción de coñac , que se elabora predominantemente con uvas ugni blanc. El aguardiente resultante se añeja en barriles de roble antes de su lanzamiento. La producción está supervisada por el Institut national de l'origine et de la qualité (INAO) y la Bureau National Interprofessionel de l'Armagnac (BNIA).
Armagnac fue una de las primeras zonas de Francia en las que se empezó a destilar licores. Como el volumen total de producción es mucho menor que el de coñac, este brandy es menos conocido fuera de Europa. Además, en su mayor parte lo elaboran y venden pequeños productores, mientras que la producción de coñac está dominada por grandes marcas, especialmente Courvoisier (propiedad del Grupo Campari ), Hennessy ( LVMH ), Martell ( Pernod Ricard ) y Rémy Martin ( Rémy Cointreau ).
El Armagnac es el brandy (y licor) más antiguo del que se tiene constancia que todavía se destila en el mundo. En 1310, el prior Vital du Four , un cardenal , escribió sobre sus 40 virtudes. [1] [2] Vital du Four nació en Bazas , en el centro de Armagnac. Era conocido como el prior de Eauze , hoy la ubicación de la BNIA . Pero los historiadores no han encontrado evidencia de que alguna vez haya visitado Eauze, y mucho menos de que escribiera específicamente sobre el aguardiente destilado de Armagnac. [3] En el pasado se consumía por sus beneficios terapéuticos , al igual que otros licores.
Entre los siglos XV y XVII, el armañac se comercializaba en los mercados de Saint-Sever , Mont-de-Marsan y Aire-sur-l'Adour . Posteriormente, los comerciantes holandeses comenzaron a promover el comercio más ampliamente y a proporcionar o financiar alambiques . [3]
El primer registro de la destilación de Armagnac no aparece hasta 1646, con la compra de un alambique. En el siglo siguiente, el Armagnac se servía en el palacio de Versalles . En 1800, la mayor parte de la región de Armagnac estaba dedicada a la producción de brandy. En 1818, una patente para un alambique de destilación continua dio como resultado la principal diferencia entre Armagnac y Cognac. Este último se destila dos veces en lotes. [3]
El plato gourmet francés ortolan se preparaba tradicionalmente alimentando a la fuerza a un pájaro hortelano antes de ahogarlo en Armagnac y asarlo. El plato ahora está prohibido legalmente debido a las leyes que protegen al ave. [4] [5]
La región de Armagnac se encuentra entre los ríos Adour y Garona, en las estribaciones de los Pirineos . La región recibió la denominación de origen controlada (AOC) en 1936. La zona de producción oficial se divide en tres distritos que se encuentran en los departamentos de Gers , Landas y Lot-et-Garonne . La región contiene 150 kilómetros cuadrados (37.000 acres) de viñedos productores de uva. El Decreto de Fallières del 25 de mayo de 1909 nombra los tres distritos como:
Cada una de estas zonas está regulada por distintas normas de denominación de origen. La denominación más reciente, Blanche d'Armagnac ('Armagnac blanco'), se creó para permitir la producción y exportación de brandis claros y sin añejar. [6]
El Armagnac se destila tradicionalmente una sola vez, lo que da como resultado un contenido de alcohol de entre el 52% y el 60%. [3] El resultado es un licor más fragante y sabroso que el coñac, que se produce mediante una doble destilación. [ clarificación necesaria ] El envejecimiento prolongado en barricas de roble suaviza el sabor y provoca el desarrollo de sabores más complejos y un color marrón. El envejecimiento en barrica elimina una parte del alcohol y el agua por evaporación (conocida como part des anges —"tributo de los ángeles" o " parte de los ángeles ") y permite que aparezcan compuestos aromáticos más complejos por oxidación, lo que modifica aún más el sabor. Dado que el alcohol se evapora más rápido que el agua, el grado de alcohol se reduce naturalmente en un promedio de 0,4% por año dependiendo de las características de las bodegas (temperatura media y humedad). Cuando el Armagnac se considera madurado, se transfiere a grandes botellas de vidrio (llamadas " Dame Jeanne ") para su almacenamiento. La principal diferencia entre el Armagnac y otras bebidas espirituosas es que, debido a su contenido alcohólico relativamente bajo, generalmente no se diluye con agua.
El Armagnac se vende bajo varias clasificaciones, que se refieren principalmente a la edad de los brandies que lo componen. Se permite vender Armagnac bajo añadas. Cuando se han mezclado Armagnacs de diferentes edades, la edad en la botella se refiere al componente más joven. Un Armagnac de tres estrellas, o VS , es una mezcla de varios Armagnacs que han tenido al menos un año de envejecimiento en madera. Para VSOP, el envejecimiento es de al menos cuatro años, y para XO y Hors d'âge, diez años. Los Armagnacs más viejos y mejores a menudo se venden como añadas, con botellas que contienen Armagnac de un solo año, el año se indica en la botella, añejado durante un mínimo de 10 años. El sabor y la apariencia de las añadas cambian según factores como la uva, el tiempo de envejecimiento, el barril utilizado para el envejecimiento, la variedad de uva, el clima de ese año, el lugar de almacenamiento y más. [7]
La región de Armagnac produce 3 millones de botellas de brandy al año, frente a las 220 millones que se producen en Cognac. Sin embargo, los franceses beben tan sólo 4 millones de botellas de coñac, frente a 1,5 millones de Armagnac. [3]
Se autoriza el uso de diez variedades distintas de uva Armagnac para la producción de Armagnac. De ellas, cuatro son las más comunes:
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