El agua de Lourdes es agua que brota de un manantial en la Gruta de Massabielle en el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes , Francia . Según la tradición católica , la ubicación del manantial fue descrita a Bernadette Soubirous por una aparición de Nuestra Señora de Lourdes el 25 de febrero de 1858. Desde entonces, muchos millones de peregrinos a Lourdes han seguido las instrucciones de la Santísima Virgen María de "beber en la fuente y bañarse en ella".
Desde las supuestas apariciones, muchas personas han afirmado haberse curado bebiendo o bañándose en él, [1] y las autoridades de Lourdes lo proporcionan de forma gratuita. [2]
Un análisis del agua fue encargado por el político francés Anselme Lacadé en 1858. Fue realizado por un profesor en Toulouse , quien determinó que el agua era potable y que contenía lo siguiente: oxígeno , nitrógeno , ácido carbónico , carbonatos. de cal y magnesia, trazas de carbonato de hierro , un carbonato o silicato alcalino, cloruros de potasio y sodio , trazas de sulfatos de potasio y de sosa, trazas de amoniaco y trazas de yodo . [3]
Básicamente, el agua es bastante pura e inerte. Lacadé esperaba que el agua de Lourdes tuviera propiedades minerales especiales que le permitieran convertir Lourdes en una ciudad balneario , para competir con las vecinas Cauterets y Bagnères-de-Bigorre . [4]
En la década de 1850, constructores locales construyeron primitivas instalaciones de baño improvisadas. Hasta 1880 sólo existían dos piscinas, llenadas por una bomba manual. En 1880 se construyó una casa de baños de madera que contenía catorce piscinas (" piscines "). [5]
El autor francés Émile Zola visitó el Santuario de Lourdes en 1891 y nuevamente en 1892, y escribió sobre las condiciones insalubres de las piscinas:
Y el agua no era precisamente atractiva. Los Padres de la Gruta temían que el caudal del manantial fuera insuficiente, por lo que en aquellos días hacían cambiar el agua de los estanques sólo dos veces al día. Como unos cientos de pacientes pasaron por la misma agua, puedes imaginar el horrible desastre que fue al final. Había en él de todo: hilos de sangre, piel desprendida, costras, trozos de tela y vendas, una abominable sopa de males... el milagro fue que alguien saliera con vida de aquel limo humano. [6]
Durante la peregrinación jubilar a Lourdes de 1897, el sacerdote François Picard tenía sed después de un largo día. En lugar de beber agua dulce, pidió a un asistente que le llenara el vaso en una piscina, muy contaminada por los peregrinos enfermos que se habían sumergido en ella. "Cuando el padre hubo recibido [el agua], hizo la señal de la cruz y bebió lentamente, hasta el final. Luego devolvió el vaso y concluyó con una sonrisa: "El agua de la buena Madre del Cielo es siempre delicioso." [7]
El siguiente conjunto de baños se completó en 1891 y tenía azulejos del azul de la Virgen. [5] Este edificio estaba ubicado cerca de donde ahora están los grifos de agua y se puede ver en fotografías antiguas del Dominio .
Los baños actuales se construyeron en 1955 y se mejoraron en 1972 y 1980. Hay diecisiete cubículos de baño separados, once para mujeres y seis para hombres. Cada año, unas 350.000 personas utilizan los baños. [8]
El agua no se calienta y suele estar fría; la temperatura ronda los 12 °C (54 °F). La inmersión dura alrededor de un minuto, tiempo durante el cual se recitan oraciones y se fomenta la veneración de una estatua cercana de la Virgen. Los peregrinos sanos reciben la ayuda de uno o dos asistentes voluntarios, pero los peregrinos inmóviles a veces requieren mucha más ayuda física. El agua de cada baño se rellena y renueva constantemente mediante una bomba. Ahora circula constantemente y se purifica mediante irradiación . [9]
El agua de Lourdes brota de un manantial en la parte trasera de la Gruta, en el mismo lugar donde fue descubierta por Bernadette . Como máximo, el agua fluye a 40 litros por minuto. [10] El agua se recoge en una cisterna y se distribuye a través de un sistema de grifos cerca del santuario, donde los peregrinos pueden beberla o recogerla en botellas u otros recipientes para llevarla consigo. El manantial original se puede ver dentro de la Gruta, iluminado desde abajo y protegido por una mampara de vidrio.
A lo largo de los últimos años el sistema de grifería se ha ido modificando progresivamente. A partir de 2008, el agua se dispensa desde una serie de grifos colocados en piedra en un círculo alrededor de la base de una de las torres más pequeñas de la Basílica Superior.
En 2002 se introdujo el Paseo del Agua, al otro lado del río Gave y ligeramente aguas abajo de la Gruta. Consta de una serie de nueve estaciones en las que se encuentra una pequeña pila de agua de Lourdes. Las estaciones forman un paseo a lo largo del Gave que se puede seguir en cualquier dirección. Mientras caminan, se invita a los peregrinos a lavarse, beber y meditar en pasajes de la Biblia . Cada estación lleva un título de la Virgen María , como "Reina de los Apóstoles", " Madre del Buen Consejo " y " Nuestra Señora de la Luz ". [11]
Tradicionalmente, los peregrinos recogen galones de agua de los grifos para dárselos a familiares y amigos que no pueden viajar a Lourdes. A partir del verano de 2007, a los pasajeros de Mistral Air que peregrinaban a Lourdes se les prohibió llevar contenedores de agua en el avión. Los funcionarios del aeropuerto de Tarbes dijeron que esto estaba en consonancia con las nuevas regulaciones antiterroristas sobre líquidos tras el complot de un avión transatlántico de 2006 . [12]