El agua de Lourdes es agua que brota de un manantial en la Gruta de Massabielle en el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes , Francia . Según la tradición católica , la ubicación del manantial fue descrita a Bernadette Soubirous por una aparición de Nuestra Señora de Lourdes el 25 de febrero de 1858. Desde entonces, muchos millones de peregrinos a Lourdes han seguido la instrucción de la Santísima Virgen María de "beber del manantial y bañarse en él".
Desde las supuestas apariciones, muchas personas han afirmado haberse curado bebiendo o bañándose en él, [1] y las autoridades de Lourdes lo proporcionan gratuitamente. [2]
Un análisis del agua fue encargado por el político francés Anselme Lacadé en 1858. Fue realizado por un profesor en Toulouse , quien determinó que el agua era potable y que contenía lo siguiente: oxígeno , nitrógeno , ácido carbónico , carbonatos de cal y magnesia, una traza de carbonato de hierro , un carbonato o silicato alcalino, cloruros de potasio y sodio , trazas de sulfatos de potasio y soda, trazas de amoniaco y trazas de yodo . [3]
En esencia, el agua es bastante pura e inerte. Lacadé esperaba que el agua de Lourdes pudiera tener propiedades minerales especiales que le permitieran convertir Lourdes en una ciudad termal , para competir con las vecinas Cauterets y Bagnères-de-Bigorre . [4]
En la década de 1850, los constructores locales construyeron instalaciones de baño improvisadas y primitivas. Hasta 1880, solo había dos piscinas, que se llenaban con una bomba manual. En 1880, se construyó una casa de baños de madera con catorce piscinas (" piscines "). [5]
El autor francés Émile Zola visitó el Santuario de Lourdes en 1891 y nuevamente en 1892, y escribió sobre las condiciones insalubres de las piscinas:
Y el agua no era precisamente apetecible. Los Padres de la Gruta temían que el caudal del manantial fuera insuficiente, por lo que en aquella época hacían cambiar el agua de las piscinas sólo dos veces al día. Como por la misma agua pasaban un centenar de pacientes, podéis imaginaros el horrible lodo que era al final. Había de todo: hilos de sangre, piel desprendida, costras, trozos de tela y vendas, una abominable sopa de males... el milagro era que alguien saliera vivo de aquel fango humano. [6]
Durante la peregrinación jubilar a Lourdes en 1897, el sacerdote François Picard tenía sed después de una larga jornada. En lugar de beber agua fresca, pidió a un ayudante que le llenara el vaso con agua de una piscina muy contaminada por los peregrinos enfermos que se habían sumergido en ella. «Cuando el padre hubo recibido [el agua], hizo la señal de la cruz y bebió lentamente, hasta el final. Luego devolvió el vaso y concluyó sonriendo: «El agua de la buena Madre del Cielo es siempre deliciosa» [7] .
El siguiente conjunto de baños se completó en 1891 y se revistió con el azul de la Virgen. [5] Este edificio estaba ubicado cerca de donde ahora están los grifos de agua y se puede ver en fotografías antiguas del Dominio .
Los baños actuales se construyeron en 1955 y se modernizaron en 1972 y 1980. Hay diecisiete cabinas de baño independientes, once para mujeres y seis para hombres. Cada año, unas 350.000 personas utilizan los baños. [8]
El agua no se calienta y suele estar fría; la temperatura ronda los 12 °C (54 °F). La inmersión dura alrededor de un minuto, durante el cual se recitan oraciones y se fomenta la veneración de una estatua cercana de la Virgen. Los peregrinos reciben la ayuda de uno o dos asistentes voluntarios; los peregrinos con discapacidades de movilidad a veces requieren adaptaciones adicionales. El agua de cada baño se rellena y se refresca constantemente mediante una bomba. Ahora circula y se purifica constantemente mediante irradiación . [9]
El agua de Lourdes fluye desde un manantial en la zona posterior de la Gruta, en el mismo lugar donde fue descubierta por Bernadette . El agua fluye a un máximo de 40 litros por minuto. [10] El agua se recoge en una cisterna y se distribuye a través de un sistema de grifos cerca del santuario, donde los peregrinos pueden beberla o recogerla en botellas u otros recipientes para llevar consigo. El manantial original se puede ver dentro de la Gruta, iluminado desde abajo y protegido por una mampara de cristal.
En los últimos años se ha ido modificando progresivamente el sistema de grifos. Desde 2008, el agua se suministra a través de una serie de grifos colocados en piedra en un círculo alrededor de la base de una de las torres más pequeñas de la Basílica Superior.
En 2002 se inauguró el Paseo del Agua, que cruza el río Gave y un poco aguas abajo de la Gruta. Consiste en una serie de nueve estaciones en las que hay una pequeña fuente de agua de Lourdes. Las estaciones forman un paseo a lo largo del Gave que se puede seguir en cualquier dirección. Mientras caminan, se invita a los peregrinos a lavarse o beber, y a meditar sobre pasajes de la Biblia . Cada estación lleva un título de la Virgen María , como "Reina de los Apóstoles", " Madre del Buen Consejo " y " Nuestra Señora de la Luz ". [11]
Tradicionalmente, los peregrinos recogen litros de agua de los grifos para dársela a familiares y amigos que no pueden viajar a Lourdes. A partir del verano de 2007, a los pasajeros de Mistral Air que peregrinaban a Lourdes se les prohibió llevar recipientes con agua en el avión. Los funcionarios del aeropuerto de Tarbes afirmaron que esto se hacía en consonancia con las nuevas normas antiterroristas sobre líquidos tras el atentado transatlántico de 2006. [12]