El agua de cal es una solución acuosa saturada de hidróxido de calcio . El hidróxido de calcio, Ca(OH) 2 , es escasamente soluble a temperatura ambiente en agua (1,5 g/l a 25 °C [1] ). El agua de cal "pura" (es decir, menos o completamente saturada) es clara e incolora, con un ligero olor a tierra y un sabor astringente/amargo. Es de naturaleza básica con un pH de 12,4.
El agua de lima lleva el nombre de la piedra caliza , no del fruto de la lima . El agua de cal se puede preparar mezclando hidróxido de calcio (Ca(OH) 2 ) con agua y eliminando el exceso de soluto no disuelto (por ejemplo, mediante filtración). Cuando se añade un exceso de hidróxido de calcio (o cuando se alteran las condiciones ambientales, por ejemplo cuando su temperatura se eleva lo suficiente), se obtiene una solución lechosa debido a la suspensión homogénea del exceso de hidróxido de calcio. Este líquido ha sido conocido tradicionalmente como lechada de lima .
Un experimento comúnmente utilizado para demostrar la interacción del CO 2 y Ca(OH) 2 es el siguiente.
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El dióxido de carbono resultante pasó a través de agua de cal en el tubo derecho, produciendo una solución lechosa debido a la precipitación del carbonato de calcio insoluble :
Si se añade un exceso de CO 2 : se produce la siguiente reacción:
La lechosa desaparece ya que el bicarbonato de calcio es soluble en agua.
Las propiedades químicas anteriores se utilizan comúnmente para probar la presencia de dióxido de carbono en muestras gaseosas en laboratorios escolares y para refinar azúcar en un proceso llamado carbonatación .
Los gases residuales de las industrias que contienen dióxido de azufre se pueden limpiar burbujeando agua de cal, un proceso llamado sulfatación , en el que el dióxido de azufre tóxico queda atrapado como un precipitado:
El agua de cal se utiliza en un proceso conocido como ablandamiento de cal para reducir la dureza del agua. También se utiliza como agente neutralizante en el tratamiento de aguas residuales municipales.
En la pintura al fresco , se utiliza agua de cal como disolvente de color para aplicar sobre yeso fresco. Históricamente, se la conoce como pintura de cal .
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Tratar el cabello con agua de cal hace que se endurezca y se decolore, con el beneficio adicional de matar los piojos o ácaros que viven allí. Diodorus Siculus describió a los celtas de la siguiente manera: "Su aspecto es aterrador... Son muy altos de estatura, con músculos ondulantes bajo una piel blanca y clara. Su cabello es rubio, pero no sólo naturalmente: lo decoloran, hasta el día de hoy, artificialmente, lavándolo con cal y peinándolo hacia atrás desde la frente. Parecen demonios del bosque, con el pelo grueso y desgreñado como la melena de un caballo. Algunos de ellos están bien afeitados, pero otros, especialmente los de alto rango, se afeitan. mejillas pero deja un bigote que cubra toda la boca...". [2] [3]
El agua de cal se utiliza en la preparación de maíz para tortillas de maíz y otros fines culinarios mediante un proceso conocido como nixtamalización . La nixtamalización hace que la niacina esté disponible nutricionalmente y previene la pelagra . [4] Tradicionalmente, el agua de cal se utilizaba en Taiwán y China para conservar el caqui y eliminar la astringencia. [5] : 623
Los acuaristas marinos utilizan ampliamente el agua de cal como suplemento principal de calcio y alcalinidad para los acuarios de arrecife. Los corales del orden Scleractinia construyen sus endoesqueletos a partir de aragonita (un polimorfo del carbonato de calcio). Cuando se utiliza con este fin, el agua de cal suele denominarse Kalkwasser . También se utiliza para curtir y hacer pergamino . La cal se utiliza como agente depilador por sus propiedades alcalinas. [6]
El hidróxido de calcio también se aplica en un proceso del cuero llamado encalado .