La agricultura de secano y la agricultura de secano engloban técnicas agrícolas específicas para el cultivo de cultivos sin riego . La agricultura de secano se asocia con tierras secas , áreas caracterizadas por una estación húmeda fría (que carga el suelo con prácticamente toda la humedad que recibirán los cultivos antes de la cosecha) seguida de una estación seca cálida. También se asocian con condiciones áridas , áreas propensas a la sequía y aquellas con recursos hídricos escasos.
La agricultura de secano ha evolucionado como un conjunto de técnicas y prácticas de gestión para adaptarse a la disponibilidad limitada de agua, como en el oeste de Estados Unidos y otras regiones afectadas por el cambio climático para cultivos como el tomate y el maíz . [2]
En las regiones marginales, un agricultor debería ser capaz de sobrevivir económicamente a las pérdidas ocasionales de las cosechas, tal vez durante varios años seguidos. La supervivencia como agricultor de secano requiere un manejo cuidadoso de la humedad disponible para el cultivo y una gestión agresiva de los gastos para minimizar las pérdidas en los años malos. La agricultura de secano implica la evaluación constante de la cantidad de humedad presente o faltante para un ciclo de cultivo determinado y la planificación en consecuencia. Los agricultores de secano saben que para tener éxito financiero tienen que ser agresivos durante los años buenos para compensar los años secos.
La agricultura de secano depende de las precipitaciones naturales, que pueden dejar el suelo vulnerable a las tormentas de polvo , en particular si se utilizan técnicas agrícolas deficientes o si las tormentas se producen en un momento especialmente vulnerable. El hecho de que se deba incluir un período de barbecho en la rotación de cultivos significa que los campos no siempre pueden protegerse con un cultivo de cobertura , que de otro modo podría ofrecer protección contra la erosión .
Algunas de las teorías sobre la agricultura de secano desarrolladas a finales del siglo XIX y principios del XX afirmaban ser científicas, pero en realidad eran pseudocientíficas y no resistían las pruebas empíricas. Por ejemplo, se afirmaba que la labranza sellaría la humedad, pero esas ideas de "acolchamiento de polvo" se basan en lo que la gente imagina que debería suceder, o se le ha dicho, en lugar de lo que las pruebas realmente confirman. En realidad, se ha demostrado que la labranza aumenta las pérdidas de agua por evaporación. [3] El libro Bad Land: An American Romance explora los efectos que esto tuvo en las personas a las que se animó a establecerse en una zona con pocas precipitaciones; la mayoría de las pequeñas propiedades fracasaron después de trabajar miserablemente para sobrevivir.
La agricultura de secano depende de aprovechar al máximo el "banco" de humedad del suelo creado por las lluvias invernales. Algunas prácticas de agricultura de secano incluyen: [4] [5]
La agricultura de secano se puede practicar en áreas que tienen una precipitación anual significativa durante una estación húmeda, a menudo en invierno. Los cultivos se cultivan durante la estación seca posterior, utilizando prácticas que aprovechan la humedad almacenada en el suelo. California, Colorado, Kansas, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Montana, Nebraska, Oklahoma, Oregón, Washington y Wyoming, en los Estados Unidos, son algunos estados donde se practica la agricultura de secano para una variedad de cultivos. [4] [6]
La agricultura de secano se utiliza en las Grandes Llanuras , la meseta Palouse del este de Washington y otras regiones áridas de América del Norte, como en el suroeste de los Estados Unidos y México (véase Agricultura en el suroeste de los Estados Unidos y Agricultura en el suroeste prehistórico ), Oriente Medio y en otras regiones productoras de cereales , como las estepas de Eurasia y Argentina . La agricultura de secano fue introducida en el sur de Rusia y Ucrania por los menonitas ucranianos bajo la influencia de Johann Cornies , convirtiendo a la región en el granero de Europa. [7] En Australia, se practica ampliamente en todos los estados excepto en el Territorio del Norte .
La elección del cultivo está influenciada por el momento de la lluvia predominante en relación con las estaciones. Por ejemplo, el trigo de invierno es más adecuado para regiones con mayores precipitaciones invernales, mientras que las áreas con estaciones húmedas de verano pueden ser más adecuadas para cultivos de verano como el sorgo , los girasoles o el algodón . [8] Los cultivos de secano pueden incluir uvas , tomates , calabazas , frijoles y otros cultivos de verano.
Los cultivos de cereales de secano incluyen trigo, maíz, mijo, centeno y otras gramíneas que producen cereales. Estos cultivos crecen utilizando el agua invernal almacenada en el suelo, en lugar de depender de las precipitaciones durante la temporada de crecimiento. [4]
La agricultura de secano tiene éxito con apenas 230 milímetros (9 pulgadas) de precipitación al año; una mayor pluviosidad aumenta la variedad de cultivos.
Captación y conservación de la humedad: En regiones como el este de Washington , la precipitación media anual disponible para una explotación agrícola de secano puede ser de tan solo 220 milímetros (8,5 pulgadas). [9] En las colinas Horse Heaven en el centro de Washington, el cultivo de trigo ha sido productivo supuestamente con una precipitación media anual cercana a las 6 pulgadas. [10] En consecuencia, la humedad debe ser capturada hasta que el cultivo pueda utilizarla. Las técnicas incluyen la rotación de barbecho de verano (en la que se cultiva un cultivo con la precipitación de dos temporadas, dejando rastrojos y residuos de cultivo en pie para atrapar la nieve) y la prevención de la escorrentía mediante la construcción de terrazas en los campos. Los agricultores también practican la "construcción de terrazas" a menor escala al trazar la dirección de los surcos para frenar la escorrentía de agua cuesta abajo, generalmente arando a lo largo de curvas de nivel o líneas clave . La humedad se puede conservar eliminando las malas hierbas y dejando residuos de cultivos para dar sombra al suelo.
Uso eficaz de la humedad disponible: una vez que el cultivo dispone de humedad, debe utilizarla de la forma más eficaz posible. La profundidad y el momento de plantar las semillas se tienen en cuenta cuidadosamente para colocarlas a una profundidad en la que exista suficiente humedad o donde exista cuando caigan las precipitaciones estacionales . Los agricultores tienden a utilizar variedades de cultivos que sean tolerantes a la sequía y al estrés térmico (incluso variedades de menor rendimiento). De este modo, se protege la probabilidad de un cultivo exitoso si no hay precipitaciones estacionales.
Conservación del suelo : La naturaleza de la agricultura de secano la hace particularmente susceptible a la erosión, especialmente a la erosión eólica. Algunas técnicas para conservar la humedad del suelo (como la labranza frecuente para matar las malezas) están en desacuerdo con las técnicas para conservar la capa superficial del suelo. Dado que la capa superficial del suelo saludable es fundamental para la agricultura sostenible , en particular en las zonas áridas, su preservación se considera generalmente [ cita requerida ] el objetivo a largo plazo más importante de una operación agrícola de secano. Las técnicas de control de la erosión , como los cortavientos , la labranza reducida o labranza cero , la distribución de paja (u otro mantillo en terrenos particularmente susceptibles) y la agricultura en franjas se utilizan para minimizar la pérdida de la capa superficial del suelo.
Desmalezado: El desmalezado es el proceso de dar vuelta la tierra 90 grados y dejar expuestas las raíces de las malezas durante la labranza para evitar la erosión del suelo por el viento y la desertificación . Al mismo tiempo, la absorción directa de nutrientes de las malezas y la humedad proporciona un entorno adecuado para la biodiversidad de los organismos en el suelo.
Control de los costos de insumos: La agricultura de secano se practica en regiones que son inherentemente marginales para la agricultura de secano. Debido a esto, existe un mayor riesgo de fracaso de los cultivos y de bajos rendimientos, lo que puede ocurrir en un año seco (independientemente del dinero o el esfuerzo invertido). Los agricultores de secano deben evaluar el rendimiento potencial de un cultivo constantemente durante la temporada de crecimiento y estar preparados para reducir los insumos para el cultivo, como fertilizantes y control de malezas, si parece que es probable que tenga un rendimiento bajo debido a la humedad insuficiente. Por el contrario, en años en que la humedad es abundante, los agricultores pueden aumentar sus esfuerzos en materia de insumos y su presupuesto para maximizar los rendimientos y compensar las malas cosechas.
Como área de investigación y desarrollo, la agricultura de zonas áridas, o agricultura desértica, incluye estudios sobre cómo aumentar la productividad agrícola de tierras dominadas por la falta de agua dulce, una abundancia de calor y luz solar y, generalmente, uno o más de los siguientes factores: frío invernal extremo, estación lluviosa corta, suelo o agua salinos, fuertes vientos secos, estructura pobre del suelo, pastoreo excesivo, desarrollo tecnológico limitado, pobreza o inestabilidad política.
Los dos enfoques básicos son:
Medios relacionados con la agricultura de secano en Wikimedia Commons