La delimitación de contornos , la agricultura en contornos o el arado en contornos es la práctica agrícola de arar y/o plantar a lo largo de una pendiente siguiendo sus líneas de contorno de elevación . Estas curvas de nivel crean una ruptura de agua que reduce la formación de riachuelos y barrancos durante épocas de fuertes precipitaciones, lo que permite más tiempo para que el agua se asiente en el suelo. [1] En el arado en contorno, los surcos hechos por el arado corren perpendiculares en lugar de paralelos a las pendientes, generalmente surcos que se curvan alrededor del terreno y están nivelados. Este método también es conocido por prevenir la erosión de la labranza. [2] La erosión por labranza es el movimiento del suelo y la erosión al labrar una determinada parcela de tierra. [3] Una práctica similar es la construcción de diques en curvas de nivel , donde se colocan piedras alrededor de los contornos de las pendientes. Se ha demostrado que el arado en curvas de nivel reduce la pérdida de fertilizantes, el consumo de energía y tiempo y el desgaste de las máquinas, además de aumentar el rendimiento de los cultivos y reducir la erosión del suelo.
Prácticas de prevención de la erosión del suelo como ésta pueden disminuir drásticamente los efectos negativos asociados con la erosión del suelo, como la reducción de la productividad de los cultivos, el empeoramiento de la calidad del agua, la disminución de los niveles efectivos de agua de los embalses, las inundaciones y la destrucción del hábitat . [4] La agricultura en contornos se considera una forma activa de agricultura sostenible . [5]
Los fenicios desarrollaron por primera vez la práctica de la agricultura en contornos y la extendieron por todo el Mediterráneo . Sin embargo, los romanos preferían el cultivo en surcos rectos y esta práctica se convirtió en estándar. [6]
Este fue uno de los principales procedimientos impulsados por el Servicio de Conservación de Suelos de EE.UU. (el actual Servicio de Conservación de Recursos Naturales ) durante la década de 1930. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos creó el Servicio de Conservación de Suelos en 1935, durante el Dust Bowl , cuando se hizo evidente que la erosión del suelo era un problema enorme junto con la desertificación .
La magnitud del problema era tal que el "Anuario de Agricultura" de 1934 señaló que aproximadamente 35 millones de acres [142.000 km²] de tierras anteriormente cultivadas han sido esencialmente destruidas para la producción de cultivos. . . . 405.000 km² [100 millones de acres] actualmente cultivados han perdido toda o la mayor parte de la capa superficial del suelo; 506.000 km² [125 millones de acres] de tierra actualmente dedicada a cultivos están perdiendo rápidamente la capa superior del suelo. Esto puede conducir a una desertificación a gran escala que puede transformar permanentemente un paisaje anteriormente productivo en uno árido cuya agricultura se vuelve cada vez más intensiva y costosa. [7]
El Servicio de Conservación de Suelos trabajó con gobiernos estatales y universidades con programas agrícolas establecidos, como la Universidad de Nebraska, para promover el método entre los agricultores. En 1938, la introducción de nuevas técnicas agrícolas, como el arado en curvas de nivel, había reducido la pérdida de suelo en un 65% a pesar de la continuación de la sequía.
Las demostraciones demostraron que la agricultura en contornos, en condiciones ideales, aumentará los rendimientos de los cultivos en hileras hasta en un 50%, siendo comunes aumentos de entre el 5 y el 10%. Es importante destacar que la técnica también reduce significativamente la erosión del suelo, la pérdida de fertilizantes y, en general, hace que la agricultura requiera menos energía y recursos en la mayoría de las circunstancias. [8] Reducir la pérdida de fertilizantes no sólo ahorra tiempo y dinero al agricultor, sino que también disminuye el riesgo de dañar los sistemas regionales de agua dulce. La erosión del suelo causada por fuertes lluvias puede fomentar el desarrollo de riachuelos y barrancos que transportan el exceso de nutrientes a los sistemas de agua dulce a través del proceso de eutrofización [9]
El arado en curvas de nivel también se promueve en países con patrones de lluvia similares a los de Estados Unidos, como el oeste de Canadá y Australia .
La práctica es efectiva sólo en pendientes con una pendiente de entre 2% y 10% y cuando las precipitaciones no exceden una cierta cantidad dentro de un período determinado. En pendientes más pronunciadas y áreas con mayor precipitación, se utiliza un procedimiento conocido como cultivo en franjas con cultivo en contorno para brindar protección adicional. [10] La agricultura en contornos es más eficaz cuando se utiliza con otros métodos de conservación del suelo, como cultivos en franjas , agricultura en terrazas y el uso de cultivos de cobertura . [11] La combinación adecuada de tales métodos agrícolas puede ser determinada por diversas condiciones climáticas y del suelo de esa zona determinada. Los sitios de cultivo a menudo se clasifican en cinco niveles: insensibles, leves, moderados, altos y extremos, dependiendo de la sensibilidad del suelo de la región. [12] La agricultura en contorno se aplica en ciertos países europeos como Bélgica, Italia, Grecia, Rumania, Eslovenia y España en áreas con pendientes superiores al 10%. [13]
El sistema Keyline Design de PA Yeomans es crítico con las técnicas tradicionales de arado en curvas de nivel y mejora el sistema mediante la observación de la topografía y la forma normal del terreno . En un extremo de una curva de nivel la pendiente del terreno siempre será más pronunciada que en el otro. Por lo tanto, cuando se aran tramos paralelos a cualquier contorno, los surcos del arado pronto se desvían de un contorno real. Por lo tanto, el agua de lluvia en estos surcos fluirá lateralmente a lo largo de la línea de "contorno" descendente. Esto a menudo puede concentrar el agua de manera que exacerbe la erosión en lugar de reducirla. Yeomans fue el primero en apreciar la importancia de este fenómeno. El cultivo Keyline utiliza esta deriva "fuera del contorno" al cultivar surcos para controlar el movimiento del agua de lluvia en beneficio de la tierra. (Consulte el Capítulo 7 en Prioridad Uno, Historia de la conservación del suelo en el siglo XX y línea clave).
Los bundings de contorno han sido ampliamente adoptados en Burkina Faso después de que Bill Hereford, trabajador británico de Oxfam , lo sugiriera a principios de los años 1980.
Los fenicios... practicaron algunas de las primeras formas de agricultura en contornos...(y)... ayudaron a difundir la agricultura en contornos por todo el Mediterráneo... sin embargo, los romanos... preferían los surcos rectos.
Durante un período, las sociedades que adoptaron la agricultura de riego adoptaron este método de arar y plantar.
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