El término " gong farmer " (también gongfermor , gongfermour , gong-fayer , gong-fower o gong scourer ) se empezó a utilizar en la Inglaterra Tudor para describir a alguien que desenterraba y retiraba los excrementos humanos de los retretes y fosas sépticas . La palabra "gong" se utilizaba tanto para el retrete como para su contenido. Como el trabajo se consideraba sucio y desagradable para el público, a los agricultores de gong solo se les permitía trabajar de noche, por lo que a veces se les conocía como "nightmen" . Los desechos que recogían, conocidos como estiércol nocturno , tenían que llevarse fuera de los límites de la ciudad o del pueblo o a vertederos oficiales para su eliminación.
Cada vez era necesario excavar menos fosas sépticas a medida que los sistemas de eliminación de aguas residuales más modernos, como los inodoros y los baldes , se generalizaban en la Inglaterra del siglo XIX. El trabajo de vaciado de las fosas sépticas hoy en día se lleva a cabo generalmente de manera mecánica mediante succión, mediante camiones cisterna especializados llamados camiones de vacío .
"Gong" se deriva del inglés antiguo : gang , que significa "ir". [1] [2] Las ciudades solían proporcionar letrinas públicas, conocidas como casas de servidumbre, [3] pero la cantidad era limitada: en Londres hacia fines del siglo XIV, por ejemplo, había solo 16 para una población de 30 000. [4] Se introdujeron regulaciones locales para controlar la ubicación y construcción de letrinas privadas. Los pozos negros a menudo se colocaban debajo del piso del sótano o en el patio de una casa. Algunos tenían conductos de madera para llevar los excrementos desde los pisos superiores hasta el pozo negro, a veces limpiados con agua de lluvia. [5] Los pozos negros no eran herméticos, lo que permitía que los desechos líquidos se escurrieran y dejaran solo los sólidos para ser recolectados. [3]
El mal olor que emanaba de los pozos negros era un problema constante y la acumulación de desechos sólidos obligaba a limpiarlos cada dos años aproximadamente. Los agricultores de gong se encargaban de desenterrarlos y retirar los excrementos. A finales del siglo XV cobraban dos chelines por tonelada de desechos extraídos. [5]
A pesar de estar bien remunerado, el papel del cultivador de gong fue considerado por los historiadores de la serie de televisión The Worst Jobs in History como uno de los peores del período Tudor. [6] Los empleados en Hampton Court durante la época de la reina Isabel I , por ejemplo, recibían seis peniques al día, un buen nivel de vida para la época, pero la vida laboral de un cultivador de gong era "pasar hasta las rodillas, la cintura e incluso el cuello en excrementos humanos". [7] Solo se les permitía trabajar de noche, entre las 9:00 p. m. y las 5:00 a. m. [nb 1] Se les permitía vivir solo en áreas específicas y, a veces, sufrían asfixia por los humos nocivos producidos por los excrementos humanos.
Los agricultores de gong generalmente empleaban a un par de muchachos jóvenes para levantar los baldes llenos de excrementos del pozo y trabajar en espacios reducidos. [7]
Una vez desenterrados, los desechos sólidos se retiraban en grandes barriles o tuberías, que se cargaban en un carro tirado por caballos. [7] A medida que los retretes se extendieron a las residencias de los ciudadanos comunes, a menudo se construían en patios traseros con acceso trasero o callejones, para evitar la necesidad de llevar barriles de desechos a través de la casa hasta la calle. Gran parte de lo que se sabe sobre los retretes de Londres durante los siglos XVII y XVIII proviene de declaraciones de testigos que describían lo que se había descubierto entre los excrementos humanos, como los cadáveres de bebés no deseados. [3]
Todos los desechos humanos de las granjas debían ser retirados de la ciudad o pueblo donde se recogían, ya sea esparciéndolos en tierras comunes o transportándolos a los vertederos , que generalmente estaban en las afueras de la ciudad. [8] Gran parte del contenido de los pozos negros de Londres se llevaba a vertederos en las orillas del río Támesis , como el apropiadamente llamado Dung Wharf, más tarde el sitio del Mermaid Theatre [9] , desde donde se transportaba en barcaza para ser utilizado como fertilizante en campos o huertas. [8] Algunos de los vertederos llegaron a ser bastante enormes; Mount Pleasant en la actual Clerkenwell , Londres, ocupaba un área de 7,5 acres (3,0 ha) en 1780. [10]
Las sanciones por no eliminar los residuos de la manera permitida podían ser severas. Un cultivador de gong de Londres que vertió sus efluentes en un desagüe fue colocado en una de sus propias tuberías llenas hasta el cuello de gong, antes de ser exhibido públicamente en Golden Lane con un cartel que detallaba su delito. [11]
El cultivo de gong puede ser peligroso y desprende un fuerte olor, lo que lo convierte en una profesión poco deseable. El trabajo de los cultivadores de gong era físicamente agotador, ya que no había ventilación en los pozos negros, lo que hacía que el trabajo nocturno fuera aún más difícil. Los pozos negros no siempre se mantenían y la putrefacción del techo de los pozos era un peligro común.
Un incidente notable ocurrió en 1326, cuando un cultivador de gong llamado Richard the Raker cayó en un pozo negro cuyo techo se había podrido y se ahogó mientras recogía heces. [12] [13] Debido a la naturaleza desagradable del trabajo, los cultivadores de gong generalmente estaban bien pagados, pero no eran muy respetados y a menudo eran evitados por otros en su comunidad. [14] [15] [ página necesaria ] [16]
A partir de principios del siglo XVII, las ciudades más grandes empezaron a emplear a los llamados recogedores de basura para retirar los desechos humanos de las calles. Muchos de estos desechos provenían de letrinas y estercoleros desbordados o de bacinillas vaciadas en las calles desde las ventanas de los pisos superiores. En 1615, la ciudad de Manchester empleaba a diecinueve recogedores de basura, o rastrillos, dirigidos por dos recogedores de basura. [8]
Notas
Citas
Bibliografía