El síndrome de burnout autista es un estado prolongado de fatiga intensa , disminución del funcionamiento ejecutivo o de las habilidades para la vida y aumento de la sensibilidad del procesamiento sensorial que experimentan las personas autistas . Se cree que el síndrome de burnout autista es causado por el estrés que surge de enmascarar o vivir en un entorno neurotípico que no es amigable para el autismo (no se adapta a las necesidades de las personas autistas). Si bien no se reconoce formalmente como una condición médica en el DSM-5 , el síndrome de burnout autista se ha vuelto cada vez más reconocido dentro de la comunidad autista y ha ganado atención entre los investigadores, los médicos y las propias personas autistas como un aspecto significativo de la experiencia autista.
El síndrome de burnout autista se define como un síndrome de agotamiento, pérdida/regresión de habilidades e hipersensibilidad sensorial o intensificación de otras características autistas que dura al menos tres meses. [1] Las personas autistas suelen decir que se debe a un esfuerzo excesivo y prolongado de las propias capacidades para hacer frente a los factores estresantes de la vida, incluida la falta de adaptaciones para las necesidades de apoyo, que ponen a prueba los recursos mentales, emocionales, físicos y/o sociales de una persona autista. [2] [3]
Para explicar el comportamiento del síndrome de burnout autista desde un enfoque más próximo, se hace hincapié en los factores sociales, psicológicos y ambientales inmediatos. En el contexto contemporáneo, los factores ambientales como las expectativas sociales juegan un papel importante a la hora de que las personas autistas se enmascaren para ser aceptadas en un mundo diseñado para personas neurotípicas. La primera investigación académica sobre el síndrome de burnout autista fue desarrollada por Dora Raymaker en 2020 como un modelo conceptual para explicar las diferentes causas que contribuyen al síndrome de burnout autista. Los desencadenantes del síndrome de burnout autista se dividen en dos categorías principales: los factores estresantes de la vida y las barreras de apoyo que encuentran las personas autistas. [1]
Se ha propuesto que los factores estresantes de la vida, como el enmascaramiento o el camuflaje autista, son los factores más destacados en el síndrome de burnout autista. [4] El enmascaramiento es una estrategia que utilizan las personas autistas, consciente o inconscientemente, para suprimir los rasgos autistas e intentar comportarse como personas neurotípicas para lograr la aceptación social. [5] La necesidad que sienten las personas autistas de enmascararse a menudo se deriva de las presiones sociales y las expectativas que enfrentan con respecto al rendimiento académico, las conexiones sociales y la independencia financiera. El enmascaramiento es un mecanismo de supervivencia para que cumplan con las expectativas sociales y sean tratados mejor. Camuflarse y fingir ser diferente de lo que se es requiere mucho esfuerzo cognitivo. Las investigaciones muestran que el enmascaramiento autista es significativamente perjudicial para la salud mental de una persona autista, porque crea una situación en la que las expectativas sociales superan sus capacidades. [1] Esto puede reducir su autoestima, conducir a una crisis de identidad y dar lugar a emociones abrumadoras, lo que lleva a episodios de burnout. [ cita requerida ]
A muchas personas autistas les resulta difícil comunicarse con personas neurotípicas. Un elemento que les impide buscar ayuda cuando experimentan agotamiento es el tratamiento psicológico y el rechazo que experimentan. [ cita requerida ] En la investigación de Raymaker, los participantes informaron que se sentían invalidados y sin apoyo cuando expresaban sus luchas, ya que se les decía que sus dificultades eran culpa suya. [1] La falta de aceptación y comprensión por parte de las personas a las que recurren las personas autistas cuando experimentan agotamiento, personas que pueden ser amigos o familiares, puede exacerbar sus sentimientos de aislamiento y frustración, lo que dificulta aún más su capacidad de obtener el apoyo que necesitan para aliviar el estrés y recuperarse del agotamiento.
Para identificar si alguien está experimentando agotamiento autista, Raymaker et al han identificado algunos síntomas clave, que incluyen agotamiento crónico, pérdida de habilidades para la vida y tolerancia reducida a los estímulos. [1] El agotamiento crónico se refiere al agotamiento de las reservas internas, tanto mentales como físicas. Esta fatiga generalizada puede afectar negativamente diferentes aspectos de la vida de las personas autistas, ya que da como resultado la pérdida de interés para participar en actividades, dificultad para mantener relaciones sociales con baja batería social y desafíos para completar las tareas más simples, como cepillarse los dientes, debido a la fatiga. [6] [ ¿ fuente poco confiable? ] El agotamiento persistente conduce en consecuencia a la pérdida de habilidades para gestionar varios aspectos de su vida, como cuidar de sí mismos, gestionar relaciones sociales efectivas y tomar decisiones en la vida cotidiana. Cuando las capacidades cognitivas se agotan debido al agotamiento crónico, los desafíos de discapacidad del lenguaje, que muchas personas autistas ya enfrentan, se exacerban, lo que afecta la gestión de la comunicación efectiva necesaria para mantener diferentes relaciones sociales. Por último, las personas autistas que sufren burnout suelen padecer hipersensibilidad sensorial, lo que reduce su tolerancia a los estímulos ambientales al disminuir el umbral de sensibilidad. Esto significa que cuando sufren burnout autista, pueden reaccionar fácilmente ante el estímulo más simple que puede contribuir a la impulsividad emocional, como el llanto excesivo.
El síndrome de burnout autista puede ser crónico y/o recurrente. Los períodos prolongados de burnout autista pueden perjudicar significativamente la capacidad de una persona para mantener el empleo, la educación, la vida independiente y la calidad de vida general . También puede contribuir a una mayor prevalencia de depresión comórbida , ansiedad y tendencias suicidas entre las personas autistas. [1] [5] El burnout autista comparte algunas características con el burnout ocupacional y la depresión clínica, como la fatiga y el funcionamiento limitado en el trabajo o los contextos sociales. [3] Sin embargo, el burnout autista puede ocurrir independientemente del empleo y es distinto del burnout ocupacional que ocurre en un empleado autista, [7] que también puede ocurrir. [8] : 245 Los síntomas depresivos como la anhedonia o los trastornos del sueño se observan con menos frecuencia en el burnout autista. [1]
La investigación de Raymaker sugiere algunas herramientas para prevenir el síndrome de burnout autista y ayudar a las personas autistas a recuperarse de la sobrecarga emocional. A partir del análisis cualitativo de 19 entrevistas con personas autistas, los resultados sugieren que tener una red de apoyo donde la persona sea aceptada por lo que es y no sea avergonzada o juzgada es fundamental para la recuperación del síndrome de burnout autista. [1] En segundo lugar, desarrollar la autoaceptación como autista mediante el desenmascaramiento y el reconocimiento de las fortalezas que uno tiene por ser autista, son esenciales para reducir el síndrome de burnout autista. [9] Por último, buscar apoyo profesional en salud mental para obtener asesoramiento sin sentirse avergonzado de ser autista y necesitar apoyo es importante para que las personas autistas se recuperen del síndrome de burnout.
Se cree que el término "agotamiento autista" surgió a fines de la década de 2000 entre las comunidades autistas como Wrong Planet , y ha seguido creciendo entre los usuarios de las redes sociales de los hashtags #ActuallyAutistic o #AutisticBurnout en plataformas como Twitter . [10] A lo largo de la década de 2010, el agotamiento autista ganó fuerza entre los investigadores del autismo como un constructo con validez ecológica [11] junto con conceptos como la neurodiversidad propuesta por el movimiento por los derechos del autismo . [7] A menudo se analiza junto con el enmascaramiento / camuflaje autista , la compensación y el " pasar ". [11] La fenomenología del agotamiento autista puede estar relacionada con la del colapso autista . [2] La investigación en curso es en gran parte de naturaleza cualitativa . [12] [13]